Het diner was slechts een korte loopafstand. Tegen de tijd dat we terugkwamen, gloeide de eetkamer: kaarsen flikkerden, tafels vol, de sfeer zoemend maar nooit overweldigend. Intiem, gezellig, alsof je wordt uitgenodigd bij iemand thuis die toevallig uitzonderlijk goed kookt.
Het menu maakte het er niet gemakkelijk op. Uiteraard heb ik te veel besteld. Ik ben Grieks – wat had je verwacht? We begonnen met een reeks snacks en amuses: miso madeleines met sesam, een tomatencanelé met tomatenjam, paprika-aardappelsoesjes en het Woodcote-brood met huisgekarnde boter, naast een champignonvelouté met ingelegde wortel en roggekruimel. Een gewaagde, smaakvolle start. Vooral de miso-madeleines waren uitstekend, perfect op de grens tussen zoet en hartig. En de boter? Gevaarlijk. Lepelwaardig.
Voorgerechten volgden: in groene thee gezouten koolvis met mosselvelouté en tempuramosselen; langzaam gegaard buikspek met spekjam, bloedworst, appelterrine en chocoladegelei; en een hertentartaar met ingelegde druif en houtskoolemulsie. Ja, het lijkt veel – en dat was het ook – maar elk gerecht werd afgeleverd. Het buikspek viel op: onmogelijk mals, rijk zonder overweldigend te zijn, het vet omgezet in iets diep smaakvols in plaats van zwaar. Veel lof van iemand die het meestal helemaal vermijdt.
Qua hoofdgerechten kozen we voor gepocheerde heilbot met miso-champignons, artisjok en kombu, naast entrecote van Sussex-rundvlees met gestoofde Jacob’s ladder en linzenpuree. De heilbot was uitzonderlijk: delicaat, geurig, met precisie gekookt, waarbij de miso diepte toevoegde zonder te overheersen. Gemakkelijk een van de beste visgerechten die ik heb gehad.
Het is niet verwonderlijk dat het dessert niet met terughoudendheid werd benaderd. Yoghurtcake met venkelsorbet, appelcompote en knapperige witte chocolade; chocoladecrèmeux met gebrande ananas en vanille-ijs; en een selectie Sussex-kazen. Excessief? Misschien. De moeite waard? Volledig. De venkelsorbet was de openbaring: koel, lichtzoet, onverwacht complex. Een topper in een reeks toppers.
