Toen Tom Selleck op de universiteit zat, bracht hij minstens evenveel tijd door met basketbal en honkbal als met acteren. Selleck, lang en knap, was een klassiek broederschapsjongen, die mensen verblindde met zijn atletische bekwaamheid en knappe uiterlijk. Pas in zijn laatste jaar op de universiteit (hij studeerde bedrijfskunde aan het USC) kreeg hij te horen dat hij acteren een kans moest geven. Selleck stopte met school en begon theater te studeren in het Beverly Hills Playhouse. Vanaf 1969 en gedurende de jaren zeventig maakte Selleck een handige carrière door kleine rollen en bijrollen te spelen in tientallen tv-shows en films. Hij was te zien in shows als ‘Charlie’s Angels’, ‘Mannix’, ‘The FBI’, ‘Taxi’ en ‘The Rockford Files’. Hij verscheen in films als ‘Midway’, ‘Coma’ en ‘Concrete Cowboys’. Selleck was altijd vriendelijk en charmant, en castingdirecteuren vonden dat geweldig aan hem.
Sellecks grote doorbraak kwam in 1980 toen hij de titelrol kreeg in de succesvolle tropische detectiveserie “Magnum, PI” De serie was gek, ja, maar hij was ook uitstekend te bekijken, waardoor Selleck de kans kreeg zijn talenten te benutten. “Magnum” duurde 162 afleveringen gedurende acht seizoenen en werd een van de meest opvallende hits van zijn tijd. Kort voordat het uit de lucht ging, speelde Selleck ook de hoofdrol Leonard Nimoy’s film ‘Three Men and a Baby’ uit 1987 een film die $ 240 miljoen opbracht met een budget van $ 15 miljoen. Het was een van de grootste hits van het jaar. Het leek erop dat Selleck op het punt stond zowel de televisie als de films over te nemen.
Maar zijn daaropvolgende leidende projecten waren nooit zo indrukwekkend. Een voorbeeld: Simon Wincers Aussie Western “Quigley Down Under” uit 1990 kwam en ging zonder veel tamtam. Daarin speelde Selleck de titulaire Quigley, een 19e-eeuwse Amerikaanse scherpschutter die naar Australië wordt geroepen.
Quigley Down Under was eigenlijk oké
Het uitgangspunt van “Quigley Down Under” is dat Quigley een speciaal soort geweer heeft uitgevonden dat verrassend nauwkeurig is op lange afstanden. Hij neemt een baan in Australië, waar hij werkt voor een rijke klootzak genaamd Elliot Marston (Alan Rickman). Quigley wist het niet toen hij de baan aannam, maar Martson had hem ingehuurd om alle inheemse Australiërs die zijn eigendom binnenkwamen neer te schieten en te doden. Quigley weigert onmiddellijk en gewelddadig, wat leidt tot een handgemeen met Marston en zijn mannen. Wanneer het stof is neergedaald, worden Quigley en een andere vijand van Martson, Cora (Laura San Giacomo), vastgebonden en voor dood achtergelaten in de Australische outback.
Quigley en Cora worden gered door de lokale inheemse gemeenschap, en het paar moet de mannen van Martson afweren terwijl ze de outback in trekken om de inboorlingen te doden. Quigley wordt een held tegen het onrecht voor de lokale bevolking, in het geheim geholpen door wapensmeden en door Cora’s verstand. Cora, zo zullen we uiteindelijk leren, heeft haar eigen tragische achtergrondverhaal. Ze kwam oorspronkelijk uit Texas, maar pleegde een vreselijke misdaad waardoor ze naar Australië werd verscheept. De ondersteunende cast wordt gecompleteerd door veel Australische acteurs, waaronder de opmerkelijke Ben Mendelsohn.
“Quigley Down Under” is vermakelijk, zij het gering, en bezit een aantrekkelijke, terechte verontwaardiging. De inheemse Australiërs werden in de negentiende eeuw inderdaad op grote schaal afgeslacht, en de scenarioschrijver van de film, John Hill, wilde hen enige retrospectieve filmische gerechtigheid geven. Het script werd in 1974 geschreven en je ziet de grindhouse-elementen van “Quigley” op de loer liggen. Tegen de tijd dat de film werd gemaakt, waren westerns zeker uit de mode, en de minzame charme van Selleck beroofde de film van elke voorsprong. Het is oké, maar het trok niet de aandacht van het publiek.
Wat critici vonden van Quigley Down Under
De film was geen hit en verdiende slechts $ 21,4 miljoen met een budget van $ 18 miljoen. Het leek op dat moment misschien een goede gok. Selleck kwam niet alleen voort uit het succes van ‘Three Men and a Baby’, maar aan het eind van de jaren tachtig was er ook een vreemde golf van Australische media in de Verenigde Staten. Dit was waarschijnlijk grotendeels te danken aan het succes van de film ‘Crocodile Dundee’ uit 1986. In 1990 was de golf echter al gebroken en teruggedraaid. Het lijkt erop dat niemand een Australische western met Tom Selleck wilde. Het hielp ook niet dat ‘Quigley Down Under’ binnen enkele dagen na Kevin Costner’s ‘Dances With Wolves’ opende. Costners film was niet alleen een prijswinnaar, die uiteindelijk zeven Academy Awards won (waaronder die voor Beste Film), maar het was bovendien een enorme blockbuster. Met een budget van $ 22 miljoen verdiende “Dances with Wolves” meer dan $ 424 miljoen aan de kassa. “Quigley” werd een beetje opgeslokt door de hype.
Ook de critici waren er niet zo blij mee. Roger Ebert gaf het tweeënhalve ster, omdat hij vond dat het verhaal clichématig was. Gene Siskel gaf de film twee sterren en zei dat Alan Rickman het enige element was dat de film de moeite waard maakte. Owen Gleiberman gaf de film een D-. Sommige critici waren in ieder geval gecharmeerd van de opzwepende score van Basil Poledouris.
“Quigley” werd algemeen gezien toen het begin jaren negentig de ronde deed op kabel-tv. De scènes met scherpschieten werden inderdaad beroemd onder wapenliefhebbers, en de film inspireerde een jargonterm onder fans van sluipschutters. Het raken van een onmogelijk langeafstandsdoel wordt nu het uitvoeren van een Quigley genoemd. Je zou gamers de uitdrukking kunnen horen gebruiken. De film is pluizig en het script is alleen maar eerlijk, maar het is een soort hoofdbestanddeel.
