Door Jennifer Asencio
| Gepubliceerd
Glamour en glitter, mode en roem, de tekenfilm uit de jaren 80 Jem was net zo schandalig als de slogan van de rocker suggereerde. De show duurde van 1985 tot 1988 en was een meisjesshow begraven in een reeks actieshows voor jongens. In 2015 werd de film Jem and the Holograms gemaakt, maar deze flopte binnen twee weken.
Wat is er gebeurd? Was Jem gewoon ouderwets, of was er iets anders aan de hand?
Innovatie en Jem
Jem was om verschillende redenen een innovatieve cartoon. Het is getekend door de Japanse studio Toei Animation en gebaseerd op een script van Christy Marx dat in feite een rock-‘n-roll-soap was. Het begon als onderdeel van een trilogieshow op zondagochtend die een half uur duurde GI Joe En De Transformers, maar verdiende uiteindelijk zijn eigen tijdslot en in totaal 64 afleveringen.
Het volgde op de rivaliteit tussen de rockbands Jem and the Holograms en The Misfits (een meidenpunkband die niet moet worden verward met de eerste band van Glenn Danzig) terwijl ze strijden om roem in een wereld vol glamour en decadentie uit de jaren tachtig. De vader van de hoofdpersoon, Jerica Benton, sterft plotseling en laat een muziekstudio, een pleeggezin voor meisjes en een drive-in bioscoop achter. Wanneer Starlight House, het pleeggezin, financiële hulp nodig heeft, gaat Jerica naar de muziekstudio, Starlight Music, om het te financieren, maar ontdekt dat het bedrijf geblokkeerd is door manager Eric Raymond. Raymond maakt reclame voor The Misfits, een rommelig trio meiden die rebels, asociaal en soms zelfs gewelddadig zijn in hun zoektocht naar roem.
Een mysterieus geschenk van een paar oorbellen leidt Jerica, haar zus Kimber en hun vrienden Aja en Shana naar de drive-in, waar ze de ultieme uitvinding van Jerica’s vader ontmoeten: een enorme AI-computer genaamd Synergy, die in staat is realistische hologrammen te genereren. De schuilplaats bevat ook talloze muziekinstrumenten en kledingkasten voor veel rockbands. De groep vormt een eigen band om geld in te zamelen voor Starlight House, wat leidt tot roem, fortuin en een Battle of the Bands, voorgesteld door een Hollywood-filmmagnaat.
Meer dan alleen een kindertekenfilm
De show is absoluut geschreven voor kinderen, met een gekunsteld plot en personages die het verdienen om een serieuze tijd in de gevangenis door te brengen. Bommen ontploffen, eigendommen worden vernield en levens worden in gevaar gebracht als er situaties worden bedacht om het drama en de actie te versterken.
Desondanks behandelde de show ook enkele serieuze thema’s. Jerica’s vriend Rio zit gevangen tussen haar echte identiteit en haar holografische vermomming als Jem, en Jerica zelf helpt niet en valt in Rio’s armen terwijl hij verkleed is, elke keer dat hij er is om haar leven te redden. De meisjes van het Starlight House hebben hun eigen problemen: een van hen is een opstandige gangster en een ander wordt blind en heeft dringend een dure ‘experimentele laseroperatie’ nodig.
Centraal in de show stond de invloed MTV over de cultuur van die tijd. Het bevatte ten minste drie nummers per aflevering, uitvoeringen die zowel actueel zijn voor de situatie op het scherm als ook presenteerbaar zijn als op zichzelf staande nummers, die op cassettebandjes waren opgenomen met de gelijktijdige reeks van Hasbro poppen. Tijdens de show werden deze nummers geopend en afgesloten met de bekende aftiteling in de linkerbenedenhoek van een typische muziekvideo.
Jem en de hologrammen krijgen een film, maar…
Na het succes van films gebaseerd op de andere twee franchises die ernaast liepen Jembesloot Hasbro te proberen een film te maken op basis van het onroerend goed. Ze passeerden Christy Marx regelrecht en kwamen met hun eigen script.
De film Jem en de hologrammen gaat over vier pleegzussen, nog steeds Jerica, Kimber, Aja en Shana, die soms als muzikanten aan het rommelen zijn in de garage van hun adoptietante Bailey, gespeeld door jaren 80-icoon Molly Ringwald. Jerica neemt zichzelf op in vermomming terwijl ze een lied zingt dat ze heeft geschreven terwijl ze probeert uit te vinden hoe ze tante Bailey kan helpen het ouderlijk huis te redden van uitsluiting; Zonder dat ze het wist, uploadt Kimber het naar sociale media.
Van de ene op de andere dag wordt het nummer een hit en trekt het de aandacht van Erica Raymond van Starlight Music, briljant gespeeld door Juliette Lewis. Ze wil Jerica, in haar vermomming als Jem, voor een reeks shows waarin de mysterieuze persoonlijkheid van de zangeres centraal staat, en het kan haar niets schelen dat Jerica erop aandringt dat haar zussen haar band zijn. Erica neemt de meisjes mee naar Los Angeles om rocksterren te worden.
Ondertussen heeft Jerica’s vader haar een kleine speelgoedrobot nagelaten genaamd Synergy, die onderdelen mist en ter ziele is gegaan. In LA wordt Synergy plotseling geactiveerd en leidt de meisjes op een rock-‘n-roll-avontuur om de onderdelen ervan te vinden en de verborgen schat te onthullen.
De film miste alles wat er toe deed
Zie jij wat er ontbreekt in de film? De titulaire hologrammen zijn weggelaten en er wordt geen echte verklaring gegeven waarom die naam voor de band is gekozen. Synergie wordt gereduceerd tot de rol van een visueel plakboek van Jerica’s herinneringen aan haar vader, die Kimber helemaal niet lijkt te erkennen. Dankzij de showversie van Synergy was de tekenfilm een sciencefiction-soap voor meisjes die actie en avontuur wilden, maar geen ‘jongensdingen’ zoals wapens en soldaten. De film schrapte het grootste deel van wat Synergy speciaal maakte, en bij uitbreiding ook wat Jerica’s dubbele identiteit zo geheim maakt.
Ook opvallend afwezig in de film zijn The Misfits, die aan het einde alleen verschijnen voor een cameo-teaser. De film die beloofd wordt door het optreden van Ke$ha als bandkoploper Pizzazz zou moeten Het is de Jem-film geweest die we hebben gekregen en die is zeker opgezet door degene waarmee we uiteindelijk zijn geëindigd, maar te laat om te overleven als potentiële franchise. Een Battle of the Bands onder leiding van Ke$ha en Audrey Peeples, die Jerica speelden, zou de rock-‘n-roll-uitbetaling zijn geweest die ‘werkelijk schandalig’ had kunnen zijn.
Het is de verdienste van de film dat er veel elementen, groot en klein, uit de show samenkomen. Erica’s handlanger Zipper komt rechtstreeks uit de tekenfilm en dient als komisch reliëf van de film. Er werd zoveel aandacht voor detail aan de overlevering besteed dat ze zelfs de voornaam van de Benton-patriarch gebruikten. Tante Bailey vervangt de huishoudster van Starlight Home, mevrouw Bailey.
Het optreden van Juliette Lewis was een ongelukkige verspilling omdat de film zo noodlottig was. Ze steelt de show en straalt bij elke beurt neerbuigendheid en snobisme uit. ‘Het lijkt erop dat jullie plezier hebben,’ adviseert ze de meisjes op een gegeven moment, ‘maar dat is niet zo Eigenlijk veel plezier.” Toch heeft Lewis duidelijk veel plezier in het omarmen van de hebzucht en decadentie uit de jaren 80 van het van geslacht gewisselde Raymond-personage, en ze zorgt ervoor dat het werkt. Het is jammer dat ze de rol niet opnieuw zou kunnen spelen zonder alles wat slecht was aan de film weer tot leven te wekken Jem en de hologrammen film.
Jems schepper eruit schoppen en controverse het hof maken
Het grootste minpunt in de hele productie was dat Christy Marx niet betrokken was, die maar al te graag had willen meewerken aan een filmversie van haar creatie. Ondanks dat ze al in 2004 haar interesse in een dergelijk project had uitgesproken, was ze zich er pas van bewust dat het werd gemaakt toen de film bijna voltooid was. Ze kreeg uiteindelijk een rol in de film aangeboden als cartoonjournalist Lindsey Pierce, en andere knipoogjes naar de originele show waren onder meer de casting van zowel Jem’s zangstem, Britta Phillips, als stemactrice, Samantha Newark, in bijrollen.
Er ontstond ook controverse rond de film vanwege de clips op sociale media. Er waren clips die werden ingevoegd om de actie te illustreren, wat briljant zou zijn geweest als de oorspronkelijke makers van de inhoud de eer hadden gekregen voor hun video’s. De productie vroeg ook om videobijdragen van het publiek, maar was misleidend omdat de film een directe afgeleide was van de tekenfilm. Fans die de opgenomen beelden opstuurden, hadden het over de personages uit de show, niet over de filmpersonages, en hadden geen idee waar ze eigenlijk aan bijdroegen. Eén fan is verkleed als Pizzazz voordat ze zelfs maar in de film verschijnt.
De vernietiging van Jem als merk had voorkomen kunnen worden
De film had twee keuzes: zich nauwer aansluiten bij de show of zichzelf afstoten van de Jem IP en zijn eigen weg gaan. Het bleek een verhaal te zijn met personages genaamd Jerica, Kimber, et al., maar niet de personages uit de show.
Jem is geen angstige tiener in de show, maar een krachtig vrouwelijk rolmodel dat ook niet bang is om kwetsbaar te zijn. Op zichzelf had de film een charmante film kunnen zijn over de zoektocht van een meisje naar haar roots, maar de vier tienermeisjes waarnaar de film vernoemd is, zijn niet Jem and the Holograms.
Hopelijk heeft de film het pand niet volledig gedood. Er is tegenwoordig zoveel ruimte voor een verhaal over AI, hologrammen, roem, fortuin, jezelf zijn en rock-‘n-roll, dat ook intriges, actie, avontuur en drama omvat.
De Jem van de jaren tachtig was misschien een beetje gekunsteld, maar het leverde nog steeds een wereld op die rijk was aan genuanceerde plots en diverse karakters. Het verdiende een betere film dan Jem en de hologrammenen de film verdiende beter dan een fanfictie over de wereld van iemand anders.
De cartoonversie van Jem is streamen gratis op Tubi. Bekijk het en sla de film over.
