Groeten uit Londen. Een week vol interviews, evenementen en bijeenkomsten – zowel op de plaat als achter gesloten deuren – tijdens de Klimaatactieweek in de stad heeft mij veel reflecties opgeleverd, maar één daarvan springt eruit: de klimaat het werk gaat door, maar de VS staan niet langer in het centrum van het universum.
(time-brightcove not-tgx=”true”)
Die realiteit blijkt bijna alleen al uit de schaal. De organisatoren promoten 700 evenementen en 45.000 deelnemers, verspreid over de uitgestrekte Londense metropool. Dit was de grootste klimaatweek in Londen tot nu toe, en de eerste keer voor velen (inclusief mijzelf).
Maar het was ook duidelijk zichtbaar in de inhoud van de gesprekken. Beleggers spraken over kansen buiten de VS, vooral in Azië en Europa. Klimaatgerichte leidinggevenden twijfelden over hoeveel aanwezigheid ze wilden hebben tijdens de editie van de New York Climate Week dit jaar, meestal een belangrijk moment op de klimaatkalender elk jaar in september. En Britse functionarissen benadrukten hun vermogen om als mondiaal knooppunt voor duurzame financiering te dienen. “Terwijl investeerders over de hele wereld kijken naar plaatsen om kapitaal in te stoppen, denk ik dat we in een zeer goede positie zitten vanwege wat er geopolitiek gebeurt”, zegt Chris Hayward, beleidsvoorzitter van City of London, het historische centrum van Londen, nu vooral bekend als financieel centrum.
Lees meer: Hoe snel moeten bedrijven zich voorbereiden op een wereld van 2°C?
Om van evenement naar evenement in Londen te komen, moest je zo snel mogelijk door de stad rennen: typisch het metrosysteem, dat voortdurend oververhit raakte gezien de ongebruikelijk hoge temperaturen in Londen. Maar het geografische middelpunt van de week was onmiskenbaar de City of London, de vierkante kilometer waar de voornaamste bank- en financiële instellingen van het land gevestigd zijn. Daar is een reden voor: organisatoren in Londen zien een economische kans in het ondersteunen van de energietransitie.
En dat vormt de kern van de mondiale verschuiving die hier in Londen zichtbaar is. De bedrijven die deze week bijeenkwamen hebben voor het grootste deel hun inspanningen verdubbeld om geld te verdienen of te besparen met klimaat- en duurzaamheidsinitiatieven – of dat nu een industrieel bedrijf is dat bezuinigt op energie-efficiëntie of een financiële onderneming die nieuwe producten ontwikkelt waarmee bedrijven kunnen investeren in hernieuwbare energie.
De realiteit van deze op winst gerichte aanpak betekent dat de VS achterop zullen raken gezien de beleidsonzekerheid. De waarneming werd onderstreept door gegevens die gedurende de week werden vrijgegeven. A vragenlijst van bedrijfsleiders wereldwijd, gepubliceerd door de World Business Council for Sustainable Development (WBCSD) en Bain & Company ter gelegenheid van de gebeurtenis, constateerde dat grote mondiale bedrijven blijven investeren in groene oplossingen – maar deze investeringen verschuiven van de VS naar Europa en Azië. Driekwart van de ondervraagde bedrijven zei dat ze steeds meer geïnteresseerd waren om zich op die regio’s te concentreren.
Dat wil nog niet zeggen dat het klimaatwerk in de VS dood is. Uit het rapport van WBCSD blijkt dat 50% van de bedrijven nu minder interesse heeft in investeringen in klimaatwerk in de VS. Dat is een opvallend cijfer als je het vergelijkt met het mondiale beeld. Tegelijkertijd betekent dit dat een aanzienlijk deel van de mondiale bedrijven potentieel blijft zien.
Lees meer: De Braziliaanse financieel directeur ziet klimaatverandering als een economische kans
In achtergrondgesprekken die ik had, vertelden veel leiders uit de Amerikaanse zaken- en financiële sector al snel dat ze nog steeds vinden mogelijkheden om de uitstoot terug te dringen op een manier die hen geld bespaart – hoewel sommigen de vrees uitten dat het publiekelijk erover praten tot controle van de regering zou kunnen leiden. “Bedrijven geven het proces van decarbonisatie niet op”, zegt Peter Bakker, president en CEO van WBCSD, “afhankelijk van waar bedrijven gevestigd zijn, zijn ze min of meer bereid om erover te praten.”
En ik was verrast door de reacties op mijn informele, totaal anekdotische enquête over de New York Climate Week van dit jaar. In gesprekken vroeg ik duurzaamheidsbestuurders hoe zij de bijeenkomst dit jaar wilden aanpakken. Hoewel velen zeiden dat ze hadden overwogen zich terug te trekken, zei de overgrote meerderheid dat ze uiteindelijk besloten hebben nog steeds van plan te zijn om te komen opdagen – misschien met een kleinere voetafdruk dan in de afgelopen jaren.
De kalibratie van de boodschap in New York dit najaar zal op zijn zachtst gezegd interessant zijn. In de ruim tien jaar dat ik op dit ritme actief ben, heb ik nog nooit zo’n tegenzin gevoeld bij bedrijfsleiders om op de plaat te spreken. Veel bestaande bronnen gaven er de voorkeur aan om zonder bronvermelding te praten, omdat ze op hun hoede waren voor de politieke gevolgen van het eerlijk spreken, zelfs als ze gretig hun werk aan mij onder de aandacht brachten.
Hoewel dat het moeilijker maakt om duidelijk het volledige verhaal te vertellen van wat er gebeurt, denk ik dat het enigszins goed nieuws is als je grootste zorg is of bedrijven zich nog steeds richten op het beperken van de uitstoot.
Om dit verhaal in uw inbox te ontvangen, abonneert u zich op de TIME CO2 Leadership Report-nieuwsbrief hier.
