Er zijn 365 teams in het herenbasketbal van Divisie I; 363 bij dames universiteitsbasketbal. Aan elke kant kwalificeren slechts 68 teams zich voor het NCAA-toernooi, en veel van die 68 teams in elke groep hebben de waanzin van maart al overwonnen.
Amerika is elk jaar in de ban van het NCAA-toernooi, waarbij het tussen haakjes wordt gezet, tijdens werkuren wordt ontspannen om naar de wedstrijden te kijken, verwikkeld in basketbal met hoge inzet en enkele eliminatie, waarbij elk verlies het einde van seizoenen en carrières betekent, en elke overwinning een magisch verhaal is dat nog jaren kan worden verteld.
Er is meer waar dat vandaan komt.
De wedstrijd is begonnen op 2 maart en loopt door tot aan de Selection Show op de 15e. Er is een collegebasketbal voor heren met hoge inzet en enkele eliminatie. elke dag. Terwijl de cijfers teruglopen van 68 en ons met één team achterlaten gedurende de drie weken van NCAA Tournament-actie, brengen de twee weken ervoor ons van bijna 365 helemaal naar 68. En dat is alleen aan de mannenkant.
Elk van de 31 conferenties van Divisie I doet het iets anders, maar ze kennen allemaal automatisch een bod toe aan de Big Dance voor hun postseason-kampioen.
Elk laag zaadje heeft een verhaal
Je denkt misschien niet veel na over de 14, 15 en 16 zaden die je uitkiest om in de eerste ronde door traditionele krachtpatsers te worden overlopen, maar achter elk van deze spellen schuilt een zeer fascinerend verhaal dat culmineerde in een kampioenschap op conferentietoernooien.
Southern Illinois University Edwardsville verloor vorig jaar tijdens het NCAA-toernooi met 78-40 van de beste geplaatste Houston. Het vertrek van SIU leek misschien brutaal en zonder pardon, maar voor hoofdcoach Brian Barone was dit het moment waarop hij zijn hele leven had gewacht. Toen Barone in 2019 de baan als hoofdcoach aanvaardde, hing hij een ingelijst paar op schaar over de deur van de kleedkamersymbool voor het doel om het allereerste Divisie I-conferentiekampioenschap van het programma te winnen en een reis naar het NCAA-toernooi te verdienen.
Hij bouwde het team van consistente kelderbewoners op de Ohio Valley Conference uit tot een respectabele bedreiging en brak uiteindelijk door met zijn beste seizoen in 2024-2025, onder leiding van vierjarige speler Ray’Sean Taylor.
Na het winnen van het OVC-kampioenschap braken Barone en zijn spelers het frame en sneden het net door met die schaar, een emotionele reis die de geest weergeeft waarom Amerika verliefd wordt op March Madness.
Een jaar eerder won Wagner College wegwedstrijden tegen de drie beste finishers in de Northeast Conference en behaalde daarmee een van de beste onwaarschijnlijk conferentietoernooikampioenschappen in de recente geschiedenis. De Seahawks raakten het hele jaar door gekneusd en gehavend door blessures, tot slechts enkele zeven beursspelers beschikbaar voor het hele toernooi, maar versloeg drie teams waartegen het tijdens de reguliere competitie met 1-5 speelde.
Geen tweede kansen
Houd je van spelwinnaars en gekke finishes? Daar hebben we er genoeg van. Iedereen zet alles op het spel. Geen tweede kansen.
En voor deze scholen is een uitstapje naar het NCAA-toernooi niet alleen maar een spandoek om op te hangen. Het is een kans voor institutionele groei in een landschap waarin dat bijna onmogelijk is geworden.
Met de recente veranderingen in de universiteitsatletiek als gevolg van het delen van inkomsten en NIL, is de kloof tussen de haves en de have-nots zelfs nog groter geworden. Het wordt steeds meer moeilijk financieel om de atletiek van Divisie I te ondersteunen, maar March Madness biedt daarvoor de mogelijkheid. Elke wedstrijd die een team in het NCAA-toernooi speelt, levert hun conferentie in de loop van de komende zes jaar een uitbetaling op, bekend als een NCAA-toernooi-eenheid, die de moeite waard was om te rapporteren $ 2 miljoen in 2024 voor een totale uitbetalingspool van meer dan $ 200 miljoen. De conferentie verdeelt dat geld vervolgens tussen haar scholen.
In 2025 betaalde de NCAA voor het eerst eenheden uit voor het damestoernooi, een stap in de goede richting, ook al is de gerapporteerde totale uitbetalingspool veel kleiner, slechts ongeveer $ 15 miljoen.
Maar de potentiële financiële voordelen van een optreden in March Madness gaan verder dan alleen de NCAA Tournament-eenheden. Het geeft uw school twee uur de tijd voor een nationaal televisiepubliek om zichzelf op de markt te brengen. Zelfs bij verlies geeft de zendtijd de school bekendheid. Maar een overwinning? Dat zou alles kunnen veranderen.
De Golfkust van Florida is daar misschien wel het beste voorbeeld van, aangezien hun run naar de Sweet 16 in 2013 een stijging van meer dan 25% opleverde. golf bij toepassingen.
Het zou nooit zijn gebeurd als de Eagles de seizoenen van Noord-Florida, Stetson en Mercer in het Atlantic Sun Tournament niet hadden beëindigd.
Twee weken die levens veranderen
Vraag het aan een willekeurige speler of coach uit het middensegment, en geloof me: Ik heb– wat hun doel is voor een bepaald seizoen, en je zult ze altijd horen zeggen om March Madness te bereiken. Deze twee weken zijn hun kans om dat te doen. Het verandert de levens van coaches – het levert hen kansen op beterbetaalde banen op – en doet hetzelfde voor spelers in het NIL-tijdperk.
Maar voor de senior spelers die de kans hebben laten liggen om voor meer geld op andere scholen te spelen (Quinnipiac-ster Amarri Monroe bijvoorbeeld) is deze week de kans om de vruchten te plukken van die loyaliteit. Het is verpletterend om deze spelers te zien verliezen, maar opwindend om anderen te zien winnen.
Alle emoties die je associeert met March Madness zijn tienvoudig te zien tijdens de kampioensweek. Het feit dat je geen van beide scholen op de kaart kunt aanwijzen, betekent niet dat mensen er niet hun hart en ziel in steken om de kans te krijgen om voor een nationaal kampioenschap te spelen.
Bijna 300 teams halen March Madness niet. Voor hen is het rauw en echt.
Maar 31 teams – 26 tijdens grote conferenties – zullen de komende twee weken kampioenschappen vieren. Ze vieren het hoogtepunt van jarenlang werk. En als er één ding is waar we als Amerikanen van houden, dan is het om te zien hoe zoveel andere mensen slagen in hun levensmissie.
