Amerikaanse president Donald Trump verlengde maandag zijn deadline voor Iran om het cruciale te heropenen Straat van Hormuz aan de internationale scheepvaart en zei dat de VS aanvallen op Iraanse energiecentrales vijf dagen zouden uitstellen.
Kort nadat Trump de aankondiging op zijn Truth Social-site had gedaan, plaatste de Iraanse staatstelevisie een grafiek met de tekst: “De Amerikaanse president trekt zich terug na de krachtige waarschuwing van Iran.” Het uitstel kwam uren vóór Trumps zelfopgelegde deadline later op de dag.
Trump zei in hoofdletters dat de VS en Iran ‘zeer goede en productieve gesprekken’ hebben gehad die ‘een volledige en totale oplossing’ in de oorlog zouden kunnen opleveren. De gesprekken zouden ‘de hele week’ doorgaan, zei hij.
Trump voegde eraan toe dat de opschorting van zijn dreigement om energiecentrales aan te vallen “afhankelijk was van het succes van de voortdurende bijeenkomsten en discussies.”
Trump ging niet uitgebreid in op de onderhandelingen die hadden plaatsgevonden. Iran erkende niet onmiddellijk dat er gesprekken tussen de landen waren, maar de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi zei wel dat hij telefonisch had gesproken met zijn Turkse tegenhanger, Hakan Fidan. Turkije was eerder een tussenpersoon bij de onderhandelingen tussen Teheran en Washington.
De aankondiging van Trump kwam toen de Verenigde Arabische Emiraten meldden dat hun luchtverdediging maandagmiddag nieuw binnenkomend Iraans vuur probeerde te onderscheppen.
Eerder maandag waarschuwde Iran dat het elektriciteitscentrales in het Midden-Oosten zou aanvallen en de Perzische Golf zou ontginnen, nadat Trump had gedreigd elektriciteitscentrales in de Islamitische Republiek te bombarderen als het de zeestraat niet zou heropenen.
De oorlog, die nu de vierde week ingaat, heeft al verschillende dramatische keerpunten gekend: de moord op de hoogste leider van Iran, het bombarderen van een belangrijk Iraans gasveld, en aanvallen op olie- en gasfaciliteiten en andere civiele infrastructuur in de Golf-Arabische landen. Het conflict heeft meer dan 2.000 mensen het leven gekost, de wereldeconomie geschokt, de olieprijzen doen stijgen en enkele van de drukste luchtcorridors ter wereld in gevaar gebracht.
Het ultimatum van Trump en de Iraanse belofte van vergelding dreigden de inzet opnieuw te verhogen, met mogelijk catastrofale gevolgen voor burgers in de hele regio.
Als ze worden uitgevoerd, kunnen de aanvallen de elektriciteit van grote groepen mensen in Iran en rond de Golf uitschakelen en ontziltingsinstallaties uitschakelen die veel woestijnlanden van drinkwater voorzien. Er zijn ook toenemende zorgen over de gevolgen van eventuele aanvallen op nucleaire installaties.
De koortsachtige toon van de retoriek laat zien hoe de oorlog zich heeft ontwikkeld tot een punt dat ondenkbaar was aan het begin van het conflict op 28 februari, toen de Verenigde Staten en Israël Iran begonnen te bombarderen.
Trump zei dat de VS de Iraanse energiecentrales zouden “uitwissen” tenzij het land binnen 48 uur zijn wurggreep in de Straat van Hormuz loslaat – een deadline die eind maandag Washington-tijd zou aflopen, maar nu is verlengd.
Iran heeft de zeestraat, waardoor een vijfde van de olie in de wereld samen met andere belangrijke grondstoffen wordt verscheept, gesloten als reactie op aanvallen van de VS en Israël. Een straaltje schepen is er doorheen gekomen, en Iran houdt vol dat de cruciale waterweg open blijft – alleen niet voor de VS, Israël of hun bondgenoten.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Ontvang het laatste nieuws over Canada in uw inbox zodra het zich voordoet, zodat u geen trending verhaal mist.
De wurggreep heeft grote schade aangericht op de energiemarkten, heeft de prijzen van voedsel en andere goederen tot ver buiten het Midden-Oosten doen stijgen en schokgolven door de wereldeconomie veroorzaakt.
“Geen enkel land zal immuun zijn voor de gevolgen van deze crisis als het in deze richting blijft gaan”, zegt Fatih Birol, hoofd van het in Parijs gevestigde Internationale Energieagentschap.
De Iraanse paramilitaire Revolutionaire Garde beloofde vergeldingsmaatregelen als Trump zijn dreigement zou waarmaken, door te zeggen dat Iran energiecentrales zou treffen in alle gebieden die elektriciteit leveren aan Amerikaanse bases, “evenals de economische, industriële en energie-infrastructuur waarin Amerikanen aandelen hebben.”
De Iraanse parlementsvoorzitter Mohammad Bagher Qalibaf zei dat Iran de vitale infrastructuur in de regio als legitieme doelen zal beschouwen, inclusief energie- en ontziltingsfaciliteiten die van cruciaal belang zijn voor het drinkwater in de Golfstaten.
Het Iraanse semi-officiële persbureau Fars, dat dicht bij de Revolutionaire Garde staat, publiceerde een lijst van dergelijke faciliteiten, waaronder de kerncentrale van de Verenigde Arabische Emiraten. Dit weekend lanceerde Iran raketten gericht op Dimona in Israël, vlakbij een faciliteit die sleutel vormt voor zijn lang vermoede atoomwapenprogramma. De Israëlische faciliteit raakte niet beschadigd.
Admiraal Brad Cooper, hoofd van het Amerikaanse Centrale Commando, beweerde ondertussen in een interview dat Iran raketten en drones lanceerde vanuit bevolkte gebieden, en suggereerde dat die gebieden het doelwit zouden zijn.
“Je moet voorlopig binnen blijven”, zei Cooper tegen Iraanse burgers in het interview met het Farsi-talige satellietnetwerk Iran International dat begin maandag werd uitgezonden.
In zijn eerste één-op-één interview sinds het begin van de oorlog zei Cooper dat de VS en Israël zich richtten op infrastructuur en productiefaciliteiten om de mogelijkheden van Iran om zijn leger weer op te bouwen te vernietigen.
“Het gaat niet alleen om de dreiging van vandaag”, zei hij. “We elimineren de dreiging van de toekomst.”
Israël lanceerde maandag nieuwe aanvallen op de Iraanse hoofdstad en zei dat het “een grootschalige golf van aanvallen” was begonnen op infrastructuurdoelen in Teheran, zonder daar onmiddellijk op in te gaan. In de loop van de middag waren op meerdere locaties explosies te horen. Het was niet meteen duidelijk wat er precies was getroffen.
Nu de VS meer amfibische aanvalsschepen en extra mariniers naar het Midden-Oosten hebben ingezet, waarschuwde Iran voor elke grondaanval.
“Elke poging van de vijand om de Iraanse kusten of eilanden aan te vallen zal, uiteraard en in overeenstemming met de gevestigde militaire praktijk, leiden tot het ontginnen van alle toegangsroutes … in de Perzische Golf en langs de kusten”, waarschuwde de Iraanse Defensieraad in een verklaring.
Het wijdverbreide gebruik van mijnen zou niet alleen militaire schepen in gevaar kunnen brengen, maar ook tientallen commerciële schepen die wachten om door de Straat van Hormuz te varen, en een schoonmaakactie zou lang na het einde van het conflict duren.
Trump heeft gezegd dat hij geen plannen heeft om grondtroepen naar Iran te sturen, maar heeft ook gezegd dat hij alle opties behoudt. Israël heeft gesuggereerd dat zijn grondtroepen aan de oorlog zouden kunnen deelnemen.
Israël heeft tijdens de oorlog ook de aan Iran gelinkte militante groep Hezbollah in Libanon aangevallen, terwijl de groep honderden raketten op Israël heeft afgevuurd.
De afgelopen dagen heeft Israël veel appartementsgebouwen in Beiroet getroffen en bruggen over de Litani-rivier in het zuiden van Libanon gebombardeerd.
De Libanese president Joseph Aoun noemde het beschieten van bruggen “een opmaat voor een grondinvasie”, terwijl Egypte de aanvallen aan de kaak stelde als de “collectieve straf” van burgers voor de acties van Hezbollah.
De autoriteiten zeggen dat Israëlische aanvallen in Libanon meer dan duizend mensen hebben gedood en ruim een miljoen mensen op de vlucht hebben geslagen.
Het Iraanse dodental heeft de 1.500 overschreden, aldus het Iraanse ministerie van Volksgezondheid. In Israël zijn vijftien mensen gedood door Iraanse aanvallen. Minstens dertien Amerikaanse militairen zijn gedood, samen met meer dan een dozijn burgers in de bezette Westelijke Jordaanoever en de Arabische Golfstaten.
De olieprijzen bleven in de vroege handel koppig hoog, waarbij de prijs van Brent-olie, de internationale standaard, rond de 113 dollar per vat lag, een stijging van zo’n 55 procent sinds het begin van de oorlog.
Jorge Moreira da Silva, een hoge functionaris van de Verenigde Naties, zei dat de wereld al een rimpeleffect heeft gezien, waaronder “exponentiële prijsstijgingen voor olie, brandstof en gas” die een verreikende impact hebben gehad op miljoenen mensen, vooral in de Aziatische en Afrikaanse ontwikkelingslanden.
“Er is geen militaire oplossing”, zei hij.
Een ander teken van de verstrekkende gevolgen was dat de Zuid-Koreaanse chemiegigant LG Chem maandag een grote industriële fabriek moest sluiten omdat de oorlog de aanvoer van nafta, een aardolieproduct dat wordt gebruikt bij de productie van plastic, had verstoord.
