Toeristen uit Europa en andere regio’s zouden kunnen worden gevraagd om een geschiedenis van vijf jaar op sociale media te geven voordat ze toegang krijgen tot de Verenigde Staten, volgens een nieuw voorstel van de Amerikaanse Customs and Border Protection Service (CBP). De nieuwe regel zou gevolgen hebben voor bezoekers uit landen die normaal gesproken relatief gemakkelijk de VS binnenkomen via het Electronic System for Travel Authorization (ESTA).
Het nieuwe voorstel citeert een uitvoerend bevel dat president Trump uit januari heeft uitgevaardigd, met de titel ‘De Verenigde Staten beschermen tegen buitenlandse terroristen en andere bedreigingen voor de nationale veiligheid en de openbare veiligheid’. In zijn eerste jaar als president was Trump hypergefocust op het versterken van de Amerikaanse grenzen en het terugdringen van wat hij illegale immigratie noemt.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zal ‘online aanwezigheid’-beoordelingen uitvoeren voor sollicitanten en hun gezinsleden en eisen dat privacy-instellingen op sociale-mediaprofielen ‘openbaar’ worden gemaakt. Aanvragers moeten alle sociale media-handvatten vermelden die ze de afgelopen vijf jaar hebben gebruikt en als er informatie wordt weggelaten, kan dit leiden tot de weigering van huidige en toekomstige visa. Het CBP zei niet naar welke informatie ze op zoek waren of wat diskwalificerend zou kunnen zijn.
Naast de sociale media-informatie kan het CBP ook de telefoonnummers en e-mailadressen van de aanvrager nodig hebben die respectievelijk de afgelopen vijf en tien jaar zijn gebruikt, samen met informatie over familieleden.
De nieuwe voorwaarden kunnen de ESTA-wachttijden doen toenemen en de kosten voor de handhaving ervan drastisch verhogen. Uit het document van het CPB blijkt dat er jaarlijks 5.598.115 manuren extra nodig zouden zijn, ofwel zo’n 3.000 voltijdbanen plus alle kosten die dat met zich meebrengt. Op dit moment kost de ESTA-aanvraag $ 40, waardoor mensen 90 dagen achtereen de VS kunnen bezoeken en twee jaar geldig zijn.
De verplichte berichtgeving op sociale media en andere eisen kunnen reizigers ontmoedigen. Sommige Australische toeristen die voor het komende WK naar de VS kwamen, hebben nu gezegd dat ze van die plannen hebben afgezien De Bewaker, waarbij één persoon de nieuwe regels ‘gruwelijk’ noemt.
Toen Trump echter werd gevraagd of het voorstel zou kunnen leiden tot een daling van het toerisme in de VS, zei hij dat hij zich geen zorgen maakte. “Nee. Het gaat zo goed met ons”, zei hij tegen een verslaggever. “We willen ervoor zorgen dat we niet de verkeerde mensen ons land laten binnenkomen.”
Het CPB benadrukte dat de nieuwe voorwaarden voorlopig slechts een voorstel zijn. “Er is op dit front niets veranderd voor degenen die (momenteel) naar de Verenigde Staten komen”, vertelde een woordvoerder BBC. “Dit is geen definitieve regel, het is gewoon de eerste stap in het starten van een discussie over nieuwe beleidsopties om het Amerikaanse volk te beschermen.”
Indien geïmplementeerd zou de regel gevolgen hebben voor mensen uit 40 landen, waaronder Groot-Brittannië, Ierland, Frankrijk, Duitsland, Italië, Australië en Japan. Het grootste aantal toeristen naar de VS komt uit Canada en Mexico, goed voor bijna de helft van het totaal. Bezoekers met een paspoort uit deze twee landen hebben echter geen visum of ESTA-goedkeuring nodig. Volgens het National Travel and Tourism Office was het aantal reizen naar de VS dit jaar met drie procent gedaald ten opzichte van 2024 vanaf augustus 2025.
