De Amerikaanse regering heeft gezegd dat zij ernaar streeft de Venezolaanse olieverkoop voor onbepaalde tijd te controleren.
“We hebben die invloed en die controle over de olieverkopen nodig om de veranderingen te bewerkstelligen die nu eenmaal in Venezuela moeten gebeuren”, zei minister van Energie Chris Wright woensdag.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Zijn opmerkingen komen dagen nadat Amerikaanse troepen de Venezolaanse leider hebben ontvoerd Nicolaas Maduro op zaterdag. Sindsdien heeft de regering van de Amerikaanse president Donald Trump een deal aangekondigd waarbij Venezuela 30 miljoen tot 50 miljoen vaten gesanctioneerde olie aan de VS zou overdragen om te verkopen.
Dat gebeurt tegen de achtergrond van eisen dat Venezolaanse overheidsfunctionarissen de toegang tot Amerikaanse oliemaatschappijen openstellen, anders riskeren ze verdere militaire actie.
Vrijdag zullen leidinggevenden van verschillende grote oliemaatschappijen, waaronder ExxonMobil, ConocoPhillips en Chevron, een ontmoeting hebben met de president om mogelijke investeringen in Venezuela te bespreken.
Kunnen de VS de Venezolaanse olieverkoop voor onbepaalde tijd controleren?
“De Amerikaanse federale overheid kan absoluut ingrijpen, eisen stellen, vastleggen wat zij wil, en die vaten dienovereenkomstig omleiden. Ik ken niets dat de federale overheid op betekenisvolle wijze zou hinderen als zij daartoe zou besluiten”, vertelde Jeff Krimmel, oprichter van Krimmel Strategy Group, een in Houston, Texas gevestigd energieadviesbureau, aan Al Jazeera.
Er zijn echter geopolitieke hindernissen. De VS hebben minder invloed dan ruim twintig jaar geleden, toen het Amerikaanse leger en zijn bondgenoten Irak, een ander olierijk land, binnentrokken. Tegenwoordig zouden andere supermachten in de weg kunnen staan op manieren die zij in 2003 niet deden.
“Toen we Irak binnenvielen, leefden we in een unipolair moment als de enige grote macht ter wereld. Dat tijdperk is voorbij. China is nu een grote macht, en de meeste experts beschouwen het als een gelijkwaardige concurrent. Dat betekent dat het land manieren heeft om de Amerikaanse economie te schaden en militair terug te dringen, ook via proxy-conflicten, als het land ervoor kiest zich tegen dergelijke acties te verzetten”, vertelde Anthony Orlando, hoogleraar financiën en recht aan de California State Polytechnic University, Pomona, aan Al Jazeera.
China is de grootste afnemer van Venezolaanse ruwe olie, hoewel het slechts ongeveer 4 procent van zijn olie uit het Zuid-Amerikaanse land importeert.
“Het is de vraag of ze een lijn in het zand willen trekken met de Verenigde Staten en zeggen: ‘Je kunt dit niet doen, want als we het toestaan, blijf je verder pushen’”, zei Orlando.
“Als je een kleine macht bent zoals Venezuela, en niet China of Rusland, ben je een land dat kwetsbaar is voor Amerikaanse interventie. Dat creëert een stimulans om nauwer samen te werken met China of Rusland om dit te voorkomen, en dat is geen goed resultaat voor de Verenigde Staten”, vervolgde Orlando.
In de dagen na de ontvoering van Maduro hebben leden van de regering-Trump ook opnieuw oproepen gedaan om het roer over te nemen Groenland.
Hoe verhoudt dit zich tot Irak?
De Amerikaanse interventie in Venezuela wordt vergeleken met zijn betrokkenheid in Irak, die begon onder het bewind van voormalig president George W. Bush in 2003. Destijds beschikte Irak over de op een na grootste oliereserves ter wereld, met 112 miljard vaten.
De productie was echter beperkt. Vóór de invasie produceerde Irak 1,5 miljoen vaten per dag (bpd), oplopend tot 4,5 miljoen vaten per dag in 2018.
Terwijl de Iraakse regering het eigendom van de olie behield, kregen Amerikaanse bedrijven vaak no-bid-contracten om daar te opereren, waaronder ExxonMobil en BP, en ging het merendeel van de omzet naar de Aziatische en Europese markten.
In 2021 beweerde de toenmalige president van Irak, Barham Salih, dat naar schatting 150 miljard dollar aan geld, gestolen door corrupte deals, ‘Irak uit gesmokkeld’ was sinds de door de VS geleide invasie van 2003.
Anders dan tijdens de regering-Bush en haar doelstellingen voor de Iraakse olie, is de regering-Trump expliciet geweest over de rol van olie in haar aanval op Venezuela.
“Het verschil tussen Irak en dit is dat (Bush) de olie niet behield. Wij gaan de olie behouden”, zei Trump in een gesprek met MS Now-presentator Joe Scarborough.
Ter vergelijking: in 2002, voorafgaand aan de Amerikaanse invasie, beweerde de toenmalige minister van Defensie Donald Rumsfeld dat de operatie om de controle over de naoorlogse wederopbouw over te nemen “letterlijk niets met olie te maken had”.
“Toen de regering-Bush Irak binnenviel, beweerden ze dat het daar niet om ging, ook al was er substantieel bewijs dat het een factor was. Deze keer is het explicieter, dus het is duidelijk dat het gevolgen zal hebben voor de oliemarkten. (Maar) een les uit de oorlog in Irak is dat het gemakkelijker gezegd dan gedaan is”, vertelde Orlando, de professor, aan Al Jazeera.
Zal dit de oliemaatschappijen ten goede komen?
Analisten stellen dat investeringen in Venezuela misschien niet echt ten goede komen aan oliemaatschappijen vanwege de toenemende economische onzekerheid, de noodzaak voor grote verbeteringen aan de infrastructuur en het feit dat grote bedrijven als ExxonMobil en Chevron al kapitaalprogramma’s hebben gepland voor de rest van het decennium.
“Ofwel zullen de bedrijven meer schulden moeten aangaan of meer eigen vermogen moeten uitgeven om het benodigde kapitaal aan te trekken, ofwel zullen ze kapitaaluitgaven van andere regio’s naar Venezuela moeten verleggen. In beide scenario’s verwacht ik een aanzienlijke terugslag van de aandeelhouders”, aldus energieconsulent Krimmel.
Voor een hogere productie zijn ook verbeteringen aan de infrastructuur nodig. Venezolaanse olie is compact, waardoor het moeilijker en duurder is om olie te winnen in vergelijking met olie uit Irak of de VS.
Venezolaanse olie wordt vaak gemengd met lichtere soorten uit de VS. Het is qua dichtheid vergelijkbaar met Canadese olie, die, ondanks de spanningen tussen Ottawa en Washington, afkomstig is van een Amerikaanse bondgenoot met een modernere winningsinfrastructuur.
“Ik denk niet dat Canada hier erg blij mee zal zijn”, zei Orlando.
Chevron, het enige Amerikaanse bedrijf dat momenteel actief is in Venezuela, zoekt echter toestemming van Washington om zijn licentie om in het land te opereren uit te breiden nadat de VS er vorig jaar beperkingen aan hadden opgelegd, meldde persbureau Reuters donderdag, onder verwijzing naar niet nader genoemde bronnen.
De rol van de VS op het gebied van energie, met name olie en gas, is de afgelopen jaren enorm toegenomen als gevolg van de opkomst van de frackingtechnologie. De VS zijn nu de grootste olieproducent ter wereld. Maar recente bezuinigingen op alternatieve energieprogramma’s en de toenemende vraag naar energie vanuit de kunstmatige intelligentie-industrie hebben de Republikeinen ertoe gebracht hun inspanningen op het gebied van de uitbreiding van de olie- en gassector te verdubbelen.
“Er is een olieaanbodoverschot. Zelfs als we op dit moment een aanbodtekort zouden hebben, zou militaire actie in Venezuela niet snel extra vaten vrijmaken. Dus zelfs als je zou proberen een aanbodtekort op de korte termijn op te lossen, wat we, voor de duidelijkheid, niet hebben, zou Venezuela geen oplossing zijn, omdat het te lang zou duren en te duur zou zijn om de productie op te voeren”, voegde Krimmel eraan toe.
Terwijl Venezuela de grootste oliereserves ter wereld bezit, vertegenwoordigt het OPEC-lid slechts 1 procent van de mondiale olieproductie.
Momenteel is Chevron het enige Amerikaanse bedrijf dat actief is in Venezuela. ExxonMobil en ConocoPhillips waren actief in Venezuela voordat Hugo Chavez in 2007 de oliesector nationaliseerde, wat leidde tot een daling van de productie als gevolg van jaren van desinvesteringen en slecht beheerde faciliteiten. In de jaren negentig produceerde Venezuela maar liefst 3,5 miljoen vaten per dag. Dat is sindsdien gedaald als gevolg van beperkte investeringen, waarbij de productie vorig jaar gemiddeld 1,1 miljoen vaten per dag bedroeg.
“De infrastructuur van Venezuela is verslechterd onder zowel het Chavez- als het Maduro-regime. Terwijl ze olie winnen, zou het terugkeren naar het productieniveau van 10 of 20 jaar geleden aanzienlijke investeringen vergen”, zei Orlando.
