Aanhoudende Iraanse aanvallen op olie- en gasfaciliteiten rond de Perzische Golf vormden donderdag nieuwe bedreigingen voor de mondiale energievoorziening, toen president Trump Israël berispte voor het aanvallen van een belangrijk Iraans gasveld, en andere landen de groeiende vrees uitten dat het conflict escaleerde.
Saoedi-Arabië zei dat het met geweld zou kunnen reageren als Iran faciliteiten in het koninkrijk blijft aanvallen en de olieprijs opnieuw omhoog schiet.
Trump zei dat Israël “uit woede” handelde toen het Irans “uiterst belangrijke en waardevolle” South Pars Field, het grootste aardgasveld ter wereld, aanviel. Trump schreef op sociale media dat er daar “GEEN AANVALLEN MEER” zouden zijn, tenzij Iran volhardt in het aanvallen van faciliteiten voor vloeibaar aardgas in Qatar.
Als de Iraanse aanvallen echter doorgaan, zouden de VS “het hele South Pars-gasveld massaal opblazen met een hoeveelheid kracht en macht die Iran nog nooit eerder heeft gezien of gezien”, schreef Trump.
De opmerkingen van de president kwamen toen de toenemende aanvallen van Iran op de energie-infrastructuur van de Golf de Amerikaanse bondgenoten in de regio nog meer in beroering brachten en boos maakten, en schokgolven door de wereldeconomie veroorzaakten. De prijs van ruwe Brent-olie, de internationale standaard, steeg tot $119 per vat – of meer dan 60% gestegen sinds het begin van het conflict – voordat hij daalde naar $110.
De aanvallen vormden een verdere bedreiging voor de mondiale energievoorziening die al is uitgehold door Iraanse aanvallen op schepen in de Straat van Hormuz, waardoor normaal gesproken een vijfde van de olie in de wereld wordt getransporteerd.
Ondanks herhaalde verzekeringen van Trump en andere Amerikaanse leiders dat de VS snel Irans capaciteiten voor het leggen van mijnen, raketten en drones uitroeit, zijn de Iraanse aanvallen op de vitale waterweg doorgegaan – waarbij één schip donderdag in brand werd gestoken voor de kust van de Verenigde Arabische Emiraten en een tweede werd beschadigd voor de kust van Qatar.
Aan de andere kant van het Arabische schiereiland werd een Saoedische raffinaderij aan de Rode Zee, ontworpen om de zeestraat te omzeilen, getroffen door een Iraanse drone.
De stakingen droegen ook bij aan de onzekerheid over de greep van de regering-Trump op het traject, de reikwijdte en de tijdlijn van het conflict.
Tijdens een evenement in het Witte Huis donderdag met de Japanse premier Sanae Takaichi herhaalde Trump zijn standpunt dat de VS geen enkele hulp nodig hebben van hun bondgenoten in de strijd tegen Iran, maar dat hulp bij het beschermen van de Straat van Hormuz “gepast” zou zijn – vooral van degenen die voor energie afhankelijk zijn van de zeestraat, zoals Japan en de Europese Unie.
Hij kwam ook terug op de bewering die hij in zijn eerdere post op sociale media had gedaan dat Israël South Pars had getroffen zonder de VS op de hoogte te stellen van zijn plannen. Hij zei dat hij de Israëlische premier Benjamin Netanyahu had verteld dit niet te doen en dat de acties van de twee landen ‘gecoördineerd’ zijn.
Minister van Defensie Pete Hegseth verdubbelde in eerdere opmerkingen donderdag de herhaalde beweringen van de regering dat de oorlog volgens plan verloopt en dat de VS geen risico lopen opnieuw in een “eindeloze” oorlog in het Midden-Oosten terecht te komen.
Hegseth zei dat Amerikaanse functionarissen “geen definitief tijdsbestek” zouden willen vaststellen voor het afronden van de oorlog, en voegde eraan toe dat het Amerikaanse volk al het “rumoer” over de “uitbreiding” van het conflict zou moeten negeren.
Maar hij sprak terwijl dat geluid uitgroeide tot een koor in het licht van de laatste Iraanse aanvallen.
De Franse president Emmanuel Macron veroordeelde in een toespraak voorafgaand aan een top van de Europese Unie de aanvallen van Iran op de Golfinfrastructuur als “roekeloos” en drong aan op onderhandelingen.
Secretaris-generaal van de Arabische Liga, Ahmed Aboul Gheit, noemde de aanvallen een “gevaarlijke escalatie”, en de autoriteiten in Abu Dhabi in de VAE gebruikten dezelfde uitdrukking om de nachtelijke aanvallen van Iran op enkele van hun energiefaciliteiten te beschrijven.
De Saoedische minister van Buitenlandse Zaken Prins Faisal bin Farhan zei donderdag dat het vertrouwen tussen zijn regering en Teheran “volledig is verbroken”, en voegde eraan toe dat Riyadh “zich het recht voorbehoudt om indien nodig militaire actie te ondernemen.”
“Het koninkrijk en zijn partners beschikken over aanzienlijke capaciteiten, en het geduld dat we hebben getoond is niet onbeperkt”, zei hij na een bijeenkomst van ministers van Buitenlandse Zaken in Riyad. Wanneer dat geduld opraakt, zei hij niet.
De luchtverdediging van het koninkrijk heeft minstens 457 drones, 40 ballistische raketten en zeven kruisraketten onderschept sinds de VS en Israël Iran op 28 februari aanvielen. In diezelfde tijd hebben de VAE 1.714 drones, 334 raketten en 15 kruisraketten neergehaald, volgens functionarissen uit de Emiraten.
In Qatar zei het staatsbedrijf QatarEnergy dat een brand in de Ras Laffan LNG-faciliteit – de grootste LNG-exportfaciliteit ter wereld en waar de productie al was stopgezet – ontstak nadat deze was getroffen door een aanval van Iraanse raketten. De staking veroorzaakte “grote” schade.
In Koeweit vlogen de Mina Al-Ahmadi-raffinaderij – een van de grootste in het Midden-Oosten – en de nabijgelegen Mina Abdullah-raffinaderij beide in brand na drone-aanvallen, zeiden functionarissen daar.
In Israël haastten miljoenen mensen zich naar schuilplaatsen, omdat meer dan een zestal Iraanse aanvallen zich op grote delen van het land richtten.
Ondertussen zei Hegseth dat de VS zich opmaakten om donderdag hun “grootste aanvalspakket tot nu toe” tegen Iran uit te voeren. Zowel hij als Trump verdedigden een verzoek van het Pentagon om 200 miljard dollar extra voor de oorlogsinspanningen van het Congres, waarbij Trump het een “zeer kleine prijs noemde om te betalen” om ervoor te zorgen dat het Amerikaanse leger voorbereid blijft in een “zeer volatiele wereld” en Hegseth zei dat “er geld nodig is om slechteriken te doden.”
Persbureau Reuters meldde woensdag dat de regering-Trump overweegt duizenden Amerikaanse troepen naar Iran te sturen, daarbij verwijzend naar vier anonieme bronnen. Trump zei donderdag dat hij “nergens troepen neerzet”, maar ook dat hij dergelijke plannen niet zou toegeven, ook al had hij die wel. Het Pentagon weigerde commentaar te geven.
De VS hebben donderdag ook stappen ondernomen om de oliemarkt te stabiliseren.
Minister van Financiën Scott Bessent kondigde aan dat de VS binnenkort de sancties kunnen opheffen voor ongeveer 140 miljoen vaten Iraanse olie die momenteel “op het water” in tankers liggen, wat volgens hem het aanbod op de markt zou moeten injecteren en de prijspieken zou moeten beteugelen. “Afhankelijk van hoe je het telt, is dat tien dagen tot twee weken aanvoer”, aldus Bessent.
De regering overweegt ook een nieuwe unilaterale vrijgave van de Amerikaanse Strategic Petroleum Reserve om de prijzen verder te drukken, nu de Amerikaanse reserves naar het laagste niveau sinds de jaren tachtig zijn gedaald.
Als de sancties zouden worden opgeheven, zou dit dienen als een enorme financiële reddingslijn voor de Iraanse regering, waardoor Teheran miljarden aan inkomsten zou kunnen binnenhalen die het zou kunnen gebruiken om zijn voortdurende strijd tegen de VS en Israël te financieren.
Iran dreigde op zijn beurt met extra vergeldingsmaatregelen als hun energie-infrastructuur verder zou worden aangevallen – waarbij een woordvoerder van de Islamitische Revolutionaire Garde zei dat de reactie op toekomstige aanvallen “veel ernstiger” zou zijn.
“Wij waarschuwen de vijand dat u een grote fout hebt gemaakt door de energie-infrastructuur van … Iran aan te vallen”, zei de woordvoerder in een verklaring van het Iraanse persbureau ISNA. “Als het nog een keer wordt herhaald, zullen de volgende aanvallen op uw energie-infrastructuur en die van uw bondgenoten niet stoppen totdat ze volledig zijn vernietigd.”
Het in New York gevestigde Soufan Center zei in een onderzoeksnota dat de Israëlische aanval op South Pars – die de Iraanse elektriciteitsvoorziening rechtstreeks bedreigde – een ‘duidelijke uitbreiding van het conflict’ markeerde.
“Israëls doelwitselectie in deze oorlog heeft zich sterk gericht op de instellingen, leiders en infrastructuur”, aldus de denktank. “Het probeert nu extra druk uit te oefenen op het regime door de levensomstandigheden voor burgers ondraaglijk te maken.”
Te midden van de spanningen hebben de Golfleiders ook hun groeiende ontevredenheid over Washington geuit.
Woensdag beschreef de minister van Buitenlandse Zaken van Oman, Badr Albusaidi, een centrale figuur in de onderhandelingen tussen de VS en Iran, de oorlog als een ‘catastrofe’ en zei dat de ‘grootste misrekening’ van de regering-Trump was ‘zich in de eerste plaats in deze oorlog te laten betrekken’.
Albusaidi voegde eraan toe dat de Iraanse vergelding tegen de Golfstaten “een onvermijdelijk, zij het zeer betreurenswaardig en volkomen onaanvaardbaar resultaat” was, dat “waarschijnlijk de enige beschikbare rationele optie was” voor een Iraanse leiding die geconfronteerd wordt met een existentiële oorlog.
‘Amerika’s vrienden hebben de verantwoordelijkheid om de waarheid te vertellen’, zei hij. “Dit is een ongemakkelijke waarheid om te vertellen, omdat het gaat om het aangeven van de mate waarin Amerika de controle over zijn eigen buitenlandse beleid heeft verloren. Maar het moet verteld worden.”
Rector rapporteerde vanuit Colorado en Bulos vanuit Beiroet. Gavin J. Quinton, schrijver van de Times, heeft aan dit rapport bijgedragen uit Washington.
