WASHINGTON — Dagen nadat hij dat was uitgeroepen tot de volgende opperste leider van Iranen meer dan een week nadat Amerikaanse en Israëlische bombardementen een groot deel van zijn familie, Mojtaba Khamenei, hebben weggevaagd gaf zijn eerste verklaring af Donderdag eiste wraak tegen de alliantie vanwege de oorlog die zij ontketende.
Hij riep de Iraanse strijdkrachten op om het vitale scheepvaartverkeer door de Straat van Hormuz te blijven dwarsbomen. Hij beloofde nieuwe fronten te openen tegen de Verenigde Staten en Israël. En hij waarschuwde dat de Golfstaten die Amerikaanse bases huisvesten het doelwit zouden blijven van Iraanse aanvallen.
Maar wat het Witte Huis het meest zorgen baarde, was wat de nieuwe opperste leider niet zei.
Khamenei maakte geen melding van een strategische onderneming die de Islamitische Republiek in oorlog had gebracht: haar nucleaire programma, dat al tientallen jaren verdacht werd van militaire dimensies.
Deze omissie is niet aan de functionarissen van de regering-Trump ontgaan, die tegen The Times hebben gezegd dat ze grotendeels in het ongewisse zijn over het standpunt van de nieuwe opperste leider over de vraag of Iran zou moeten uitbreken om een kernwapen te bouwen.
Khamenei’s diepe alliantie met de Islamitische Revolutionaire Garde, die in het verleden heeft gepleit voor bewapening, heeft de bezorgdheid doen rijzen dat de nieuwe leider de macht van zijn vader zal verlaten. al lang bestaande standpunt tegen het bouwen van een bom.
Uit beoordelingen van de Amerikaanse inlichtingendiensten blijkt al lang dat wijlen ayatollah, Ali Khamenei, een strategie had aangenomen om op de drempel te blijven van de ontwikkeling van een kernwapen, terwijl hij de kosten en risico’s van het daadwerkelijk bouwen ervan vermeed. In 2003, toen de Verenigde Staten Irak binnenvielen vanwege valse beweringen dat Saddam Hoessein massavernietigingswapens bezat, vaardigde Khamenei een religieus edict uit – een fatwa – waarin hij kernwapens verboden verklaarde onder de islam.
Die doctrine is nu in twijfel getrokken, nu de nieuwe opperste leider gewond is geraakt en ondergronds bezig is met de Amerikaanse aanval die het Iraanse leger heeft verwoest en zijn vader, zijn moeder en zijn zus, naast andere familieleden, heeft gedood.
De bezorgdheid onder Amerikaanse functionarissen komt doordat Trump interesse heeft getoond in het ‘zeer binnenkort’ beëindigen van de oorlog, ook al blijft een voorraad uranium – een belangrijk ingrediënt bij de constructie van kernwapens – verborgen maar toegankelijk voor de Iraanse autoriteiten.
Defensiefunctionarissen zijn sceptisch over het feit dat het nucleaire programma volledig kan worden ontmanteld zonder het sturen van een substantiële Amerikaanse grondmacht, een escalatie die Trump heeft proberen te voorkomen. Maar het beëindigen van de oorlog terwijl de nucleaire infrastructuur van Iran gedeeltelijk intact is, zou verwoestende gevolgen kunnen hebben. De Amerikaans-Israëlische campagne zou de nieuwe Iraanse leider tot de conclusie kunnen dwingen dat het overleven van het regime een nucleair afschrikmiddel vereist, aldus een functionaris.
“Zelfs als president Trump morgen de overwinning uitroept en wijst op de schade die is toegebracht aan het conventionele Iraanse leger, is het een feit dat er een harder regime is ingesteld met de belangrijkste ingrediënten voor een kernwapen”, zegt Eric Brewer, vice-president van het nucleaire materiaalbeveiligingsprogramma van het Nuclear Threat Initiative, die opmerkte dat Teheran nog steeds een voorraad van 60% verrijkt uranium heeft – dichtbij wapenkwaliteit – en geavanceerde centrifuges om het over de finish te brengen.
“Wat is het plan voor de dag erna,” voegde Brewer eraan toe, “terwijl Iran zich begint terug te bouwen en mogelijk op zoek gaat naar kernwapens?”
Patrick Clawson, directeur van het Iran-programma bij het Washington Institute for Near East Policy, zei dat Mojtaba Khamenei’s standpunt over het nucleaire programma een hardnekkig mysterie is. Berichten die op sociale media de ronde doen dat hij zich verzette tegen het Joint Comprehensive Plan of Action, een nucleaire deal die tussen wereldmachten en Iran werd gesloten tijdens de regering-Obama, zijn niet onderbouwd, zei hij.
“Hoewel Mojtaba zijn vader vaak adviseerde over binnenlandse kwesties, is er veel minder informatie over zijn standpunt over buitenlandse zaken, afgezien van de oppositie tegen Israël”, zei Clawson. “Ik heb nooit aanwijzingen gezien dat hij een standpunt innam over de JCPOA.”
President Trump heeft de vernietiging van de nucleaire capaciteiten van Iran als een belangrijk doel geschetst. Maar in briefings achter gesloten deuren voor het Congres zijn defensiefunctionarissen volgens de Democratische wetgevers minder nadrukkelijk geweest.
Dinsdag, kort nadat Khamenei was benoemd om zijn vader op te volgen, waarschuwde minister van Defensie Pete Hegseth hem in een gesprek met verslaggevers om voortgezette nucleaire werkzaamheden te verwerpen.
‘Het zou verstandig zijn als hij gehoor zou geven aan de woorden van onze president, namelijk dat hij geen kernwapens moet nastreven,’ zei Hegseth, ‘en naar buiten zou komen en dat als zodanig zou verklaren.’
