De VS sturen ICE-agenten naar de Olympische Winterspelen, wat tot Italiaanse woede leidt

De Amerikaanse immigratiedienst, waarvan de agenten betrokken zijn bij een dodelijke schietpartij in Minneapolis, heeft gezegd dat het agenten stuurt om de Amerikaanse veiligheidsoperaties te ondersteunen tijdens de Olympische Winterspelen, die op 6 februari in Italië beginnen.

Bevestiging dat een afdeling van Immigration and Customs Enforcement (ICE) een rol zou spelen kwam van verschillende Amerikaanse ministeries, nadat berichten in Italië tot alarm en woede hadden geleid.

“Dit is een militie die doodt… natuurlijk zijn ze niet welkom in Milaan”, zei burgemeester Beppe Sala van Milaan dinsdag tegen de Italiaanse radio.

Minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani zei in een poging de spanningen te bekoelen tegen verslaggevers “het is niet alsof de (nazi) SS komt”.

Hij sprak aan de zijlijn van een ceremonie ter gelegenheid van de Holocaustherdenkingsdag, bijgewoond door drie Joodse Italianen die de Holocaust hebben overleefd.

Het is gebruikelijk dat het Department of Homeland Security (DHS) en binnenlandse wetshandhavingsinstanties veiligheidsondersteuning bieden bij grote internationale evenementen.

Het DHS benadrukte dat “alle veiligheidsoperaties op de Olympische Spelen uitsluitend door de Italiaanse autoriteiten worden geleid en beheerd”.

De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani zei dinsdag dat er geen ICE-agenten in de Italiaanse straten zouden verschijnen, alleen agenten van de politie, de militaire politie van Carabinieri en de financiële autoriteit Guardia di Finanza.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei later dat de VS een operatiekamer zouden opzetten op hun consulaat in Milaan, waar relevante Amerikaanse agentschappen tijdens de Spelen zouden werken.

Bronnen bij de Amerikaanse ambassade in Rome hadden aan de Italiaanse media al uitgelegd dat verschillende federale agentschappen in het verleden bij eerdere Spelen hadden gewerkt, hoewel het niet duidelijk was of ICE zelf had deelgenomen.

Amerikaanse functionarissen zeiden dat de rol van Homeland Security Investigations – onderdeel van ICE – ‘strikt ondersteunend zou zijn – in samenwerking met de diplomatieke veiligheidsdienst en de Italiaanse autoriteiten om de risico’s van transnationale criminele organisaties te onderzoeken en te beperken’.

Het zou ‘uiteraard’ geen immigratiehandhavingsoperaties uitvoeren buiten de VS, vertelde woordvoerster Tricia McLaughlin van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid aan de BBC.

Antonio Tajani vertelde verslaggevers dat de ICE-agenten die kwamen niet “degenen waren met machinegeweren en hun gezichten bedekt… ze komen naar de afdeling die verantwoordelijk is voor terrorismebestrijding”.

De Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken Matteo Pantedosi leek er aanvankelijk niet van op de hoogte te zijn dat Amerikaanse immigratieambtenaren naar de Olympische Spelen Milaan-Cortina zouden komen en zei dat zelfs als dat wel het geval zou zijn, buitenlandse delegaties hun eigen veiligheid zouden kunnen kiezen. Hij zei: “Ik zie niet wat het probleem is en het is heel normaal.”

Maar naarmate de schok over de beelden uit Minneapolis groeide, nam ook de verontwaardiging in Italië toe dat agenten van hetzelfde Amerikaanse federale agentschap in de Italiaanse straten konden verschijnen.

Een ICE-agent dodelijk schoot Renee Nicole Goed op 7 januari in een straat in Minneapolis, wat aanleiding gaf tot landelijke protesten.

En in de nasleep van Alex Pretti wordt neergeschoten door Amerikaanse grenspolitieagenten – van een ander DHS-agentschap – werden zaterdagochtend twee journalisten van de Italiaanse publieke omroep Rai bedreigd door ICE-functionarissen terwijl de verslaggevers door de stad reden om verslag te doen van de acties van het agentschap.

Uit het Rai TV-rapport bleek dat een agent de bemanning waarschuwde dat als ze de agenten zouden blijven filmen, hun autoruit zou worden ingegooid.

De gouverneur van de regio Lombardije, Attilio Fontana, probeerde de situatie te kalmeren door te suggereren dat ICE-agenten in Italië zouden worden ingezet om de Amerikaanse vice-president JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio te beschermen.

Politieke tegenstanders van de rechtse premier Giorgia Meloni, zoals vijfsterrensenator Barbara Floridia, waarschuwden dat het voortdurende zwijgen van de regering over deze kwestie “nog meer bewijs zou opleveren van lafheid en onderdanigheid jegens Donald Trump”.

De minister van Binnenlandse Zaken heeft sindsdien een krachtiger standpunt ingenomen en stelde maandag dat “ICE zeker niet op Italiaans nationaal grondgebied zal opereren”.

De VS hadden geen lijst van veiligheidspersoneel meegedeeld en de veiligheid werd gegarandeerd door de Italiaanse staat, zei hij.

De centrumlinkse burgemeester van Milaan was niet onder de indruk.

“Ik ben van mening dat ICE-agenten niet naar Italië moeten komen omdat ze niet garanderen dat ze zich conformeren aan onze democratische manier om de veiligheid te garanderen”, zei Beppe Sala tegen RTL Radio.