De Verenigde Staten zeggen dat ze twee tankers in beslag hebben genomen die verband houden met de Venezolaanse olie-export tijdens ‘back-to-back’-operaties in de Noord-Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied.
Amerikaanse troepen gingen na een achtervolging van bijna twee weken aan boord van de onder Russische vlag varende Marinera terwijl deze door de wateren tussen IJsland en Schotland reisde. De Britse marine verleende logistieke steun via de lucht en over zee.
Een tweede tanker – de M/T Sophia – werd door de VS beschuldigd van “het uitvoeren van illegale activiteiten” en ging aan boord in het Caribisch gebied.
Deze stappen komen op het moment dat de VS proberen de meeste exporten van Venezolaanse ruwe olie te verstikken, en slechts enkele dagen nadat de speciale troepen de Venezolaanse president Nicolás Maduro in beslag hebben genomen bij een lichtaanval op zijn woonplaats in Caracas.
In een bericht op X schreef minister van Defensie Pete Hegseth: “De blokkade van gesanctioneerde en illegale Venezolaanse olie blijft VOLLEDIG EFFECT – waar ook ter wereld.”
Moskou heeft de inbeslagname van de onder zijn vlag varende tanker aan de kaak gesteld en geëist dat de VS de Russen aan boord correct behandelen en hen toestaan snel naar Rusland terug te keren.
Het ministerie van Transport zei dat het het schip “tijdelijke toestemming” had gegeven om de Russische vlag te voeren, en voegde eraan toe dat geen enkele staat het recht had geweld te gebruiken tegen schepen die correct geregistreerd waren in de jurisdicties van andere staten.
Rapporten hadden gesuggereerd dat Rusland een onderzeeër had gestuurd om het schip te beschermen, maar het lijkt erop dat Amerikaanse troepen zonder enige weerstand aan boord van de tanker konden komen.
Het Witte Huis omschreef het schip als een “Venezolaans schaduwvlootschip dat staatloos werd geacht nadat het onder valse vlag had gevoerd en waartegen een gerechtelijk bevel was uitgevaardigd”.
De Venezolaanse leiding werkt samen met de VS aan de tweede tanker die in het Caribisch gebied in beslag is genomen, zei minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio.
“Ze begrijpen dat de enige manier waarop ze olie kunnen verplaatsen en inkomsten kunnen genereren zonder een economische ineenstorting te ervaren, is door samen te werken en samen te werken met de Verenigde Staten”, zei Rubio tegen verslaggevers.
Eerder had de Amerikaanse president Donald Trump gezegd dat Venezuela – dat de grootste oliereserves ter wereld heeft – tot 50 miljoen vaten olie ter waarde van ongeveer 2,8 miljard dollar aan de VS zal overdragen.
Rubio zei dat de VS olie die zich in Venezuela bevindt “op de markt tegen markttarieven” zouden verkopen en dat de VS zouden controleren hoe de opbrengsten werden verspreid “op een manier die het Venezolaanse volk ten goede komt”.
Hij zei dat de VS een weloverwogen plan hadden voor de toekomst van Venezuela, en dat de regering “er niet alleen maar mee bezig was”.
China – de grootste afnemer van Venezolaanse olie in de afgelopen jaren – heeft de Amerikaanse maatregelen veroordeeld en beschuldigd van het bedreigen van de mondiale energiezekerheid.
De inbeslagname van de twee tankers werd woensdag door het Amerikaanse leger in afzonderlijke berichten op sociale media aangekondigd.
Het Amerikaanse Europese Commando zei dat de M/V Bella 1 – onder de vroegere naam Marinera – aan boord was gegaan “wegens schendingen van Amerikaanse sancties”.
“Het schip werd in de Noord-Atlantische Oceaan in beslag genomen op grond van een bevel uitgevaardigd door een Amerikaanse federale rechtbank nadat het was gevolgd door USCGC Munro”, een kotter van de kustwacht.
Het Britse ministerie van Defensie zei dat RAF-surveillancevliegtuigen en een marine-ondersteuningsvaartuig, de RFA Tideforce, tot de Britse militaire middelen behoorden die aan de operatie deelnamen, na een Amerikaans verzoek om hulp.
Minister van Defensie John Healey zei dat de actie “volledig in overeenstemming was met het internationaal recht” en “deel uitmaakte van de mondiale inspanningen om het opheffen van de sancties hardhandig aan te pakken”.
Het schip wordt beschuldigd van het overtreden van Amerikaanse sancties en het verschepen van Iraanse olie.
Beelden gepubliceerd door de Russische staatsomroep RT tonen een helikopter dichtbij een schip dat de M/V Bella 1 lijkt te zijn.
Uit het Russian Maritime Register of Shipping blijkt dat de tanker zijn naam had veranderd in Marinera en onder Russische vlag voer. De thuishaven is de Zuid-Russische stad Sotsji aan de Zwarte Zee.
Het Russische ministerie van Transport zei dat Amerikaanse troepen omstreeks 15.00 uur Moskouse tijd (12.00 uur GMT) aan boord van de Marinera gingen, waarna de communicatie met het schip verloren ging.
Amerikaanse functionarissen zeiden dat Marinera vorige maand ten onrechte de vlag van Guyana voerde, waardoor het staatloos werd.
Experts vertelden BBC Verify dat de VS het schip Bella 1 noemden, omdat een schip tijdens een reis zijn vlag niet kan veranderen, tenzij er sprake is van een echte eigendomsoverdracht of een wijziging van het register.
De deskundigen zeiden ook dat de autoriteiten volgens het internationale maritieme recht van de VN een staatloos schip aan boord kunnen nemen.
Daarnaast maakte het Amerikaanse Zuidelijke Commando woensdag bekend dat de afdelingen van Defensie en Binnenlandse Veiligheid “een staatloze, gesanctioneerde motortanker uit de donkere vloot zonder incidenten hebben aangehouden”.
“Het verboden schip, de M/T Sophia, opereerde in internationale wateren en voerde illegale activiteiten uit in de Caribische Zee. De Amerikaanse kustwacht begeleidt de M/T Sophia naar de VS voor definitieve afhandeling.”
Het Amerikaanse Zuidelijke Commando plaatste ook een video waarop te zien is hoe een helikopter boven een schip cirkelt.
Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem zei dat “de kustwacht vandaag tijdens twee operaties vóór zonsopgang de back-to-back, nauwgezet gecoördineerde aanhouding van twee ‘spookvloot’-tankerschepen heeft uitgevoerd”.
Ze zei dat beide in beslag genomen schepen “of voor het laatst in Venezuela waren aangemeerd of onderweg ernaartoe waren”.
