WASHINGTON (AP) – De VS hebben twee gesanctioneerde olietankers in beslag genomen die verbonden zijn met Venezuela tijdens back-to-back-acties in de Noord-Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied, zeiden functionarissen woensdag.
Het Amerikaanse Europese Commando kondigde in een post op sociale media de inbeslagname van het koopvaardijschip Bella 1 aan wegens “schendingen van Amerikaanse sancties”. De VS achtervolgden de tanker sinds vorige maand nadat deze probeerde een Amerikaanse blokkade op gesanctioneerde olieschepen rond Venezuela te ontwijken.
Vervolgens onthulde minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem in een post op sociale media dat Amerikaanse troepen ook de controle over de tanker Sophia in het Caribisch gebied hadden overgenomen. Noem zei dat beide schepen “ofwel voor het laatst in Venezuela waren aangemeerd of onderweg ernaartoe waren.”
Het Amerikaanse leger heeft de Bella 1 in beslag genomen en vervolgens de controle erover overgedragen aan wetshandhavingsfunctionarissen, zei een Amerikaanse functionaris, die woensdag met The Associated Press sprak op voorwaarde van anonimiteit om gevoelige militaire operaties te bespreken.
Het schip kreeg in 2024 sancties van de VS wegens het naar verluidt smokkelen van vracht voor een bedrijf dat banden heeft met de Libanese militante groepering Hezbollah, die wordt gesteund door Iran. De Amerikaanse kustwacht probeerde het in december in het Caribisch gebied aan boord te krijgen terwijl het op weg was naar Venezuela. Het schip weigerde aan boord te gaan en voer de Atlantische Oceaan over.
Gedurende deze tijd werd de Bella 1 omgedoopt tot Marinera en voer de vlag naar Rusland, zo blijkt uit scheepvaartdatabases. De Amerikaanse functionaris bevestigde ook dat de bemanning van het schip een Russische vlag op de zijkant van de romp had geschilderd.
Eerder woensdag lieten open-source maritieme trackingsites zijn positie zien tussen Schotland en IJsland, in noordelijke richting. De Amerikaanse functionaris bevestigde ook dat het schip zich in de Noord-Atlantische Oceaan bevond.
Amerikaanse militaire vliegtuigen zijn over het schip gevlogen en dinsdag werd een surveillancevliegtuig van de Royal Air Force getoond op vluchtvolglocaties die boven hetzelfde gebied vlogen.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken zei vóór de inbeslagname dat het “met bezorgdheid de abnormale situatie volgde die zich rond de Russische olietanker Marinera heeft ontwikkeld.”
In de verklaring van het ministerie, die werd verspreid door het officiële persbureau Tass, werd toegevoegd dat “al een aantal dagen een schip van de Amerikaanse kustwacht de Marinera volgt, ook al bevindt ons schip zich ongeveer 4.000 km van de Amerikaanse kust.”
In een bericht op sociale media bevestigde het Amerikaanse Europese Commando dat de kotter Munro van de Amerikaanse kustwacht het schip volgde voordat het in beslag werd genomen “op basis van een bevel uitgevaardigd door een Amerikaanse federale rechtbank.”
Het militaire commando zei verder dat de inbeslagname de proclamatie van president Donald Trump ondersteunde over het aanvallen van gesanctioneerde schepen die “de veiligheid en stabiliteit van het westelijk halfrond bedreigen.” De inbeslagname van de tanker komt slechts enkele dagen nadat het Amerikaanse leger een verrassende nachtelijke aanval uitvoerde op de Venezolaanse hoofdstad Caracas en president Nicolás Maduro en zijn vrouw gevangen nam.
In de nasleep van deze inval hebben functionarissen in de Republikeinse regering van Trump gezegd dat ze van plan zijn door te gaan met het in beslag nemen van gesanctioneerde schepen die met het land verbonden zijn.
“Wij handhaven de Amerikaanse wetten met betrekking tot oliesancties”, zei minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zondag op NBC. “We gaan naar de rechter. We krijgen een bevelschrift. We nemen die boten met olie in beslag. En dat zal zo blijven.”
Copyright 2026 De Associated Press.
