Volgens het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid hebben de VS een olietanker in beslag genomen die onlangs uit Venezuela was vertrokken.
Het is de tweede keer deze maand dat de VS een oliehoudend schip voor de kust van het land in beslag nemen.
De stap komt nadat de Amerikaanse president Donald Trump dinsdag zei dat hij opdracht gaf tot een “blokkade” van gesanctioneerde olietankers die Venezuela binnenkomen en verlaten.
Venezuela heeft nog niet gereageerd op de laatste Amerikaanse inbeslagname, maar heeft Washington er eerder van beschuldigd zijn olievoorraden te willen stelen.
De operatie werd geleid door de Amerikaanse kustwacht, vergelijkbaar met de operatie eerder deze maand. Het schip was aan boord van een gespecialiseerd tactisch team en bevond zich in internationale wateren toen het werd ingenomen.
Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem, wiens afdeling toezicht houdt op de kustwacht, deelde een video van de operatie op X.
“Bij een actie vóór zonsopgang op 20 december heeft de Amerikaanse kustwacht, met de steun van het Ministerie van Oorlog, een olietanker aangehouden die voor het laatst in Venezuela was aangemeerd”, schreef Noem.
Ze plaatste een zeven minuten durende video van de operatie, waarop Amerikaanse helikopters te zien zijn die landen op het dek van een schip met de naam Centuries op de zijkant geschreven.
“De Verenigde Staten zullen doorgaan met het nastreven van de illegale beweging van gesanctioneerde olie die wordt gebruikt om narcoterrorisme in de regio te financieren”, schreef Noem, en voegde eraan toe: “We zullen je vinden en we zullen je tegenhouden.”
De Centuries is een schip onder Panamese vlag, maar heeft de afgelopen vijf jaar ook onder de vlag van Griekenland en Liberia gevaren, zo blijkt uit gegevens van BBC Verify.
Het staat niet op de lijst van gesanctioneerde schepen van het Amerikaanse ministerie van Financiën.
De afgelopen weken hebben de VS hun militaire aanwezigheid in de Caribische Zee opgebouwd en dodelijke aanvallen uitgevoerd op vermeende Venezolaanse drugssmokkelboten, waarbij ongeveer honderd mensen omkwamen.
De VS hebben geen openbaar bewijs geleverd dat deze schepen drugs vervoerden, en het leger is vanwege de aanvallen onder toenemende controle van het Congres komen te staan.
De VS hebben de Venezolaanse president Nicolás Maduro beschuldigd van het leiden van een terroristische organisatie genaamd Cartel de los Soles, wat hij ontkent.
De regering-Trump beschuldigt hem en de groep ervan ‘gestolen’ olie te gebruiken om ‘zichzelf, drugsterrorisme, mensenhandel, moord en ontvoering te financieren’.
Na de inbeslagname van het tweede schip berichtte minister van Defensie Pete Hegseth op X dat de VS “onwankelbaar maritieme verbodsoperaties zullen blijven uitvoeren… om illegale criminele netwerken te ontmantelen.”
“Geweld, drugs en chaos zullen het westelijk halfrond niet beheersen.”
Venezuela – dat de thuisbasis is van de grootste bewezen oliereserves ter wereld – is voor de financiering van zijn overheidsuitgaven sterk afhankelijk van de inkomsten uit zijn olie-export.
De aankondiging van Trump van een ‘blokkade’ kwam minder dan een week nadat de VS een olietanker in beslag hadden genomen die vermoedelijk deel uitmaakte van de ‘spookvloot’ voor de kust van Venezuela, die naar verluidt verschillende strategieën gebruikte om zijn werk te verbergen.
Het Witte Huis zei dat het schip in kwestie, de Skipper genaamd, betrokken was bij “illegale oliescheepvaart” en naar een Amerikaanse haven zou worden gebracht.
De Venezolaanse regering hekelde deze stap, aldus Maduro de VS “ontvoerden de bemanning” en “stal” het schip.
