Amerikaanse troepen zijn aan boord gegaan van een aan Venezuela gelinkte gesanctioneerde olietanker in de Noord-Atlantische Oceaan na deze wekenlang te hebben achtervolgd, zo maakte het Amerikaanse leger woensdag bekend.
“Het schip werd in de Noord-Atlantische Oceaan in beslag genomen op grond van een bevel uitgevaardigd door een Amerikaanse federale rechtbank nadat het was gevolgd door USCGC Munro”, aldus het US European Command in een bericht op X.
Rusland stuurde een onderzeeër om de lege olietanker te escorteren die het Amerikaanse leger al weken achtervolgde en probeerde in beslag te nemen, zo meldden Amerikaanse media.
De Verenigde Staten achtervolgen de olietanker, voorheen bekend als de Bella 1, sinds deze een gedeeltelijke Amerikaanse blokkade rond Venezuela ontweek en eind vorige maand een poging van de Amerikaanse kustwacht om aan boord te komen verijdelde.
Amerikaanse functionarissen zeiden dat de tanker deel uitmaakt van een schaduwvloot die olie vervoert voor landen als Venezuela, Rusland en Iran, wat in strijd is met de Amerikaanse sancties.
Uit trackinggegevens van MarineTraffic bleek dat de tanker woensdag de exclusieve economische zone van IJsland naderde.
Rusland stuurde “een onderzeeër en andere marinemiddelen” om de tanker te begeleiden, zo meldde de Wall Street Journal dinsdag, daarbij verwijzend naar niet bij naam genoemde Amerikaanse functionarissen.
CBS News zei dat twee Amerikaanse functionarissen bevestigden “dat Rusland een onderzeeër en andere Russische marineschepen had gestuurd” als escortes.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken zei dinsdag dat het de Amerikaanse achtervolging van de tanker “met bezorgdheid volgt”.
Het ministerie vertelde vóór berichten over de escorte aan de staatsmedia dat het schip onder Russische vlag voer en zich ver van de Amerikaanse kust bevond.
“Om voor ons onduidelijke redenen krijgt het Russische schip verhoogde aandacht van de Amerikaanse en NAVO-militairen, een aandacht die duidelijk niet in verhouding staat tot zijn vreedzame status”, aldus het ministerie.
Het Britse ministerie van Defensie bevestigde dat het de VS ‘mogelijke steun’ had verleend tijdens hun operatie om de tanker in beslag te nemen.
“Britse strijdkrachten boden vooraf geplande operationele steun, inclusief het baseren, aan Amerikaanse militaire middelen die de Bella 1 in de kloof tussen Groot-Brittannië, IJsland en Groenland verboden, na een Amerikaans verzoek om hulp. RFA Tideforce verleende steun aan Amerikaanse troepen die de Bella 1 achtervolgden en verboden, terwijl de RAF surveillance-ondersteuning vanuit de lucht verleende”, aldus het ministerie in een verklaring.
“De relatie tussen Groot-Brittannië en de VS op het gebied van defensie en veiligheid is de diepste ter wereld en Groot-Brittannië heeft ondersteunende steun verleend in volledige overeenstemming met het internationaal recht.”
Minister van Defensie John Healey zei dat de gezamenlijke operatie “onderdeel was van de mondiale inspanningen om het opheffen van de sancties hardhandig aan te pakken.”
“Het Verenigd Koninkrijk zal onze actie tegen de activiteit van de schaduwvloot blijven opvoeren om onze nationale veiligheid, onze economie en de mondiale stabiliteit te beschermen – waardoor Groot-Brittannië thuis veilig en in het buitenland sterk zal zijn”, zei hij.
Sinds het schip werd achtervolgd door de Amerikaanse kustwacht, heeft het zijn registratie overgezet naar Rusland, de naam veranderd in Marinera en zou de bemanning van de tanker vorige maand naar verluidt een Russische vlag op de tanker hebben geschilderd.
De ontwikkelingen zijn de meest recente in het harde optreden van de Amerikaanse president Donald Trump tegen gesanctioneerde olietankers die van en naar Venezuela gaan.
De olietanker die nu door Rusland wordt bewaakt, was op weg naar Venezuela, maar vervoerde geen vracht voordat hij de Amerikaanse blokkade ontweek.
Het staat sinds 2024 onder Amerikaanse sancties vanwege vermeende banden met Iran en Hezbollah.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft er bij de VS op aangedrongen de snelle terugkeer van de Russische bemanningsleden van de in beslag genomen tanker mogelijk te maken.
“Gezien de binnenkomende informatie over de aanwezigheid van Russische burgers onder de bemanning, eisen we dat de Verenigde Staten zorgen voor een humane en waardige behandeling, hun rechten en belangen strikt respecteren en hun snelle terugkeer naar hun thuisland niet belemmeren”, aldus het Russische staatspersbureau TASS.
Er werd niet vermeld hoeveel Russen zich aan boord van de onder Russische vlag varende tanker bevonden.
Tweede tanker in beslag genomen
Het Amerikaanse leger kondigde ook de inbeslagname aan van een gesanctioneerd tankerschip in de Caribische Zee, het tweede schip dat woensdag door Amerikaanse troepen werd ingenomen.
Amerikaans personeel “heeft zonder incidenten een staatloze, gesanctioneerde motortanker uit de donkere vloot aangehouden. Het verboden schip, de M/T Sophia, opereerde in internationale wateren en voerde illegale activiteiten uit in de Caribische Zee”, aldus het US Southern Command, dat verantwoordelijk is voor het gebied, in een bericht op X.
