Amerikaanse troepen hebben een olietanker voor de kust van Venezuela in beslag genomen, zei president Donald Trump, wat een scherpe escalatie markeerde in de drukcampagne van Washington tegen de regering van Nicolás Maduro.
“We hebben zojuist een tanker in beslag genomen aan de kust van Venezuela – een grote tanker, heel groot, de grootste ooit in beslag genomen”, zei Trump tegen verslaggevers in het Witte Huis.
Procureur-generaal Pam Bondi publiceerde een video van de inbeslagname en beschreef het schip als een “ruwe olietanker die wordt gebruikt om gesanctioneerde olie uit Venezuela en Iran te vervoeren”.
Caracas hekelde de actie snel en noemde het een daad van “internationale piraterij”. Eerder verklaarde president Maduro dat Venezuela nooit een ‘oliekolonie’ zou worden.
De regering-Trump beschuldigt Venezuela ervan verdovende middelen naar de VS te sluizen en heeft de afgelopen maanden haar inspanningen opgevoerd om president Maduro onder druk te zetten.
Venezuela – de thuisbasis van enkele van de grootste bewezen oliereserves ter wereld – heeft Washington er op zijn beurt van beschuldigd zijn olie af te pakken.
De olieprijzen gingen woensdag omhoog, nadat het nieuws over de inbeslagname de zorgen over het aanbod op de korte termijn aanwakkerde. Analisten waarschuwen dat deze stap een bedreiging kan vormen voor verladers en de Venezolaanse olie-export verder kan ontwrichten.
De Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi, die leiding geeft aan het Amerikaanse ministerie van Justitie, zei dat het Federal Bureau of Investigation, het ministerie van Defensie, het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en de Amerikaanse kustwacht de inbeslagname hebben gecoördineerd.
“De olietanker wordt al jaren door de Verenigde Staten bestraft vanwege zijn betrokkenheid bij een illegaal olietransportnetwerk dat buitenlandse terroristische organisaties ondersteunt”, schreef de hoogste aanklager van het land op X.
Op beelden die Bondi deelde, was te zien hoe een militaire helikopter boven een groot schip zweefde, terwijl troepen met behulp van touwen naar het dek daalden. In de clip waren mannen in uniform te zien die zich met getrokken geweren door het schip bewogen.
Een hoge militaire functionaris vertelde CBS News, de Amerikaanse partner van de BBC, dat de missie om de tanker in beslag te nemen was gelanceerd vanaf een schip van het Ministerie van Defensie.
Er waren twee helikopters, tien leden van de kustwacht en tien mariniers bij betrokken, evenals speciale troepen.
Minister van Defensie Pete Hegseth was op de hoogte van de operatie en de regering-Trump overwoog meer van dit soort acties, aldus de bron.
Op de vraag van verslaggevers wat de VS zouden doen met de olie op de tanker, zei Trump: “We houden het, denk ik… ik neem aan dat we de olie gaan houden.”
Maritiem risicobedrijf Vanguard Tech heeft de olietanker geïdentificeerd als schipper.
“Het schip maakt naar verluidt deel uit van de duistere vloot en kreeg sancties van de Verenigde Staten voor het vervoeren van Venezolaanse olie-exporten”, zegt het.
BBC Verify heeft deze tanker gelokaliseerd op MarineTraffic, waaruit blijkt dat hij onder de vlag van Guyana voer toen de positie twee dagen geleden voor het laatst werd bijgewerkt.
De Venezolaanse regering heeft een verklaring afgegeven waarin zij de inbeslagname aan de kaak stelt als een “ernstige internationale misdaad”.
“Venezuela zal niet toestaan dat enige buitenlandse macht probeert het Venezolaanse volk te beroven van wat hen toebehoort op grond van historisch en constitutioneel recht”, aldus het rapport.
Het zei dat de langdurige agressie tegen Venezuela altijd ging over “onze natuurlijke hulpbronnen, onze olie, onze energie, de hulpbronnen die exclusief toebehoren aan het Venezolaanse volk”.
Tijdens een bijeenkomst eerder op woensdag had Maduro een boodschap voor de Amerikanen die tegen oorlog met Venezuela waren. Het kwam in de vorm van een hit uit 1988.
“Aan Amerikaanse burgers die tegen de oorlog zijn, antwoord ik met een heel beroemd lied: Don’t concerns, be happy”, zei Maduro in het Spaans voordat hij meezong met de tekst van de hit uit 1988.
“Geen oorlog, wees gelukkig. Niet, geen gekke oorlog, niet, wees gelukkig.”
Het is onduidelijk of Maduro vóór deze bijeenkomst op de hoogte was van de inbeslagname van de tanker.
Nadat Amerikaanse troepen aan boord van het schip waren gegaan, noemde de Venezolaanse minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello de VS “moordenaars, dieven, piraten”.
Hij verwees naar Pirates of the Caribbean, maar zei dat hoewel de hoofdpersoon van de film, Jack Sparrow, een “held” was, hij geloofde dat “deze jongens volle zeecriminelen en boekaniers zijn”.
Cabello zei dat dit de manier was waarop de VS “oorlogen over de hele wereld waren begonnen”.
De afgelopen dagen hebben de VS hun militaire aanwezigheid in de Caribische Zee, die in het noorden aan Venezuela grenst, opgevoerd.
Bij de opbouw zijn duizenden troepen betrokken en het grootste oorlogsschip ter wereld, het vliegdekschip USS Gerald Ford, bevindt zich op zeer korte afstand van Venezuela. Dat heeft BBC Verify gemeld.
Deze stap heeft tot speculatie geleid over de mogelijkheid van een of andere vorm van militaire actie.
Sinds september hebben de VS minstens 22 aanvallen uitgevoerd op boten in de regio die volgens de regering-Trump drugs smokkelt. Bij deze aanvallen zijn minstens 80 mensen om het leven gekomen.
Ione Wells heeft bijgedragen aan dit rapport.
