De Verenigde Staten hebben donderdag een verreikende nieuwe ronde van sancties tegen Iran aangekondigd, gericht tegen hoge veiligheidsfunctionarissen, een beruchte gevangenis die beschuldigd wordt van het misbruiken van gevangenen, en een uitgestrekt netwerk van frontbedrijven die gebruikt worden om miljarden dollars uit de verkoop van olie en petrochemische producten wit te wassen, terwijl de protesten het land blijven beroeren.
De gecoördineerde actie van het ministerie van Buitenlandse Zaken en het Office of Foreign Assets Control (OFAC) van het ministerie van Financiën is gericht op wat Amerikaanse functionarissen de ‘architecten’ noemden van het gewelddadige optreden van het Iraanse regime tegen vreedzame demonstranten en het financiële apparaat dat de repressie van de regering in stand houdt.
“Dit gaat over het steunen van het Iraanse volk”, zei minister van Financiën Scott Bessent in een verklaring. “Op aanwijzing van president Trump sanctioneert het ministerie van Financiën belangrijke Iraanse leiders die betrokken zijn bij het brute optreden tegen het Iraanse volk. Het ministerie van Financiën zal elk instrument gebruiken om degenen achter de tirannieke onderdrukking van de mensenrechten door het regime aan te pakken.”
Centraal in de aankondiging van donderdag staat de aanwijzing van de Fardis-gevangenis, die door het ministerie van Buitenlandse Zaken wordt omschreven als een instelling waar vrouwen en andere gedetineerden zijn onderworpen aan ‘wrede, onmenselijke en vernederende behandelingen’. Deze maatregel plaatst de gevangenis onder Amerikaanse sancties, waardoor feitelijk alle activa onder Amerikaanse jurisdictie worden bevroren en Amerikanen worden uitgesloten van het uitvoeren van transacties waarbij deze betrokken zijn.
Tegelijkertijd heeft OFAC verschillende hoge Iraanse veiligheidsfunctionarissen gesanctioneerd, waaronder Ali Larijani, de secretaris van de Iraanse Hoge Raad voor Nationale Veiligheid, die volgens Amerikaanse functionarissen een centrale rol speelde bij het coördineren van de reactie op de protesten die in december 2025 uitbraken. Volgens het ministerie van Financiën was Larijani een van de eerste leiders die publiekelijk opriep tot het gebruik van geweld tegen demonstranten.
De protesten, gedreven door woede over economische tegenspoed, inflatie en politieke repressie, hebben zich over meerdere provincies verspreid. Amerikaanse functionarissen zeggen dat de Iraanse veiligheidstroepen scherpe munitie hebben afgevuurd op de menigte en zelfs gewonde demonstranten in ziekenhuizen hebben aangevallen. Bij één incident in de provincie Ilam zouden elementen van de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) traangas en metalen pellets hebben afgevuurd op het ziekenhuisterrein en patiënten, familieleden en medisch personeel hebben aangevallen.
Naast Larijani heeft de OFAC provinciale commandanten aangewezen die verantwoordelijk zijn voor het toezicht op het gewelddadige optreden, waaronder Mohammad Reza Hashemifar en Nematollah Bagheri in de provincie Lorestan, en Azizollah Maleki en Yadollah Buali in de provincie Fars, de thuisbasis van de grote stad Shiraz. Het ministerie van Financiën zei dat veiligheidstroepen in die gebieden talloze demonstranten hebben gedood en in sommige gevallen lichamen hebben vastgehouden om families te dwingen valse getuigenissen af te leggen op de staatstelevisie.
Maar de sancties reiken veel verder dan individuen. In wat functionarissen beschreven als een grote klap voor de financiële levensaders van Iran, heeft OFAC ook 18 individuen en entiteiten aangewezen die verbonden zijn met de zogenaamde ‘schaduwbanking’-netwerken van Iran – clandestiene systemen die dekmantelbedrijven en wisselkantoren gebruiken om geld door het internationale financiële systeem te sluizen, ondanks bestaande sancties.
“Deze netwerken zijn het belangrijkste middel waarmee Iran de jaarlijkse handel ter waarde van tientallen miljarden dollars faciliteert”, aldus het ministerie van Financiën, eraan toevoegend dat de fondsen routinematig worden weggeleid van het Iraanse publiek en naar repressie in eigen land en militante activiteiten in het buitenland.
Twee grote staatsbanken, Bank Melli en Shahr Bank, werden uitgekozen als centra van deze activiteit. Volgens het ministerie van Financiën beheert Bank Melli een complex web van ‘rahbar’-bedrijven: toevertrouwde bedrijven die internationale transacties beheren met behulp van dekkingsbedrijven in meerdere rechtsgebieden. Centraal in dat netwerk staat de in Iran gevestigde Nikan Pezhvak Aria Kish Company, samen met de in de VAE gevestigde Empire International Trading FZE en de in Singapore gevestigde Golden Mist PTE. Ltd., dat naar verluidt miljoenen dollars aan olie-inkomsten heeft gesluisd.
Het ministerie van Financiën zei dat het netwerk van Bank Melli sinds 2024 miljarden dollars aan transacties verwerkte voor onder meer de National Iraanse Oliemaatschappij, de IRGC en de Centrale Bank van Iran, waarbij soms gebruik werd gemaakt van vervalste facturen en overdrachten tussen meerdere jurisdicties om de herkomst van het geld te verbergen.
Shahr Bank, zeiden functionarissen, voert een soortgelijke operatie uit via het in de VAE gevestigde HMS Trading FZE en het in Iran gevestigde Tejarat Hermes Energy Qeshm, ondersteund door een constellatie van frontbedrijven in de Golf en Europa. Verschillende van deze bedrijven zouden zijn gebruikt om tientallen miljoenen dollars aan betalingen voor Iraanse olietransporten naar Azië over te maken.
Volgens de Amerikaanse wetgeving betekenen deze aanduidingen dat alle eigendommen of belangen in eigendommen van de gesanctioneerde personen en entiteiten die onder de Amerikaanse jurisdictie vallen, worden bevroren, en dat Amerikaanse personen doorgaans geen zaken met hen mogen doen. Ook buitenlandse bedrijven en banken die zaken blijven doen met de beursgenoteerde partijen kunnen boetes verwachten.
Woordvoerder Tommy Pigott van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de maatregelen bedoeld zijn om “het regime de toegang tot financiële netwerken en het mondiale banksysteem te ontzeggen, terwijl het het Iraanse volk blijft onderdrukken.”
‘De Verenigde Staten staan achter het Iraanse volk, dat protesteert voor zijn natuurlijke rechten’, zei Pigott. “Het regime blijft destabiliserende en kwaadaardige activiteiten over de hele wereld financieren, in plaats van te investeren in het welzijn van de mensen thuis.”
De sancties werden opgelegd op grond van een reeks uitvoerende bevelen en Amerikaanse wetten die zich richtten op schendingen van de mensenrechten, het Iraanse leiderschap en zijn energie- en financiële sector, en zij vormen een verdere uitvoering van het National Security Presidential Memorandum-2 van de regering, onderdeel van wat het ministerie van Financiën omschrijft als een campagne van ‘maximale economische druk’.
Amerikaanse functionarissen benadrukten dat het uiteindelijke doel niet een straf op zichzelf is, maar een gedragsverandering. Toch geven de ingrijpende actie van donderdag, nu de protesten aanhouden en Teheran weinig tekenen van verzachting vertoont, aan dat Washington bereid is om de economische en diplomatieke druk te laten escaleren in combinatie met de gebeurtenissen in de straten van Iran.
