De Verenigde Staten voerde een staking uit tegen Islamitische Staat militanten in het noordwesten Nigeria op verzoek van de Nigeriaanse regering, de Amerikaanse president Donald Trump en het Amerikaanse leger zei donderdag dat de groep zich had gericht op christenen in de regio.
“Vanavond lanceerden de Verenigde Staten, op mijn aanwijzing als opperbevelhebber, een krachtige en dodelijke aanval op ISIS-terroristentuig in Noordwest-Nigeria, die zich voornamelijk op onschuldige christenen richt en wreed vermoordt, op een niveau dat al vele jaren en zelfs eeuwen niet meer is voorgekomen!”, zei Trump in een post op Truth Social.
Het Africa Command van het Amerikaanse leger zei dat de aanval werd uitgevoerd in de staat Sokoto op verzoek van de Nigeriaanse autoriteiten en dat meerdere ISIS-militanten werden gedood.
De staking komt nadat Trump eind oktober begon te waarschuwen dat het christendom in Nigeria met een ‘existentiële dreiging’ wordt geconfronteerd en dreigde militair in te grijpen in het West-Afrikaanse land, omdat het land er volgens hem niet in is geslaagd het geweld tegen christelijke gemeenschappen te stoppen.
Lees meerTrump bedreigt Nigeria met militaire actie, waardoor de claims van christenenvervolging escaleren
Reuters meldde maandag dat de VS sinds eind november inlichtingenvluchten uitvoeren boven grote delen van Nigeria.
‘Er komt nog meer’
Het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de aanvallen werden uitgevoerd als onderdeel van de voortdurende veiligheidssamenwerking met de Verenigde Staten, waarbij inlichtingen werden gedeeld en strategische coördinatie plaatsvond om militante groepen aan te vallen.
“Dit heeft geleid tot precisietreffers op terroristische doelen in Nigeria door luchtaanvallen in het noordwesten”, aldus het ministerie in een bericht op X.
Een door het Pentagon geplaatste video toonde ten minste één projectiel dat vanaf een oorlogsschip werd gelanceerd. Een Amerikaanse defensiefunctionaris zei dat de aanval gericht was op meerdere militanten in bekende ISIS-kampen.
De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth bedankte op X de Nigeriaanse regering voor haar steun en medewerking en voegde eraan toe: “Er volgt nog meer…”
De Nigeriaanse regering heeft gezegd dat gewapende groepen zich zowel op moslims als op christenen richten. De Amerikaanse beweringen dat christenen vervolgd worden, vertegenwoordigen niet de complexe veiligheidssituatie en negeren de inspanningen om de religieuze vrijheid te beschermen. Maar het heeft ermee ingestemd met de VS samen te werken om zijn strijdkrachten tegen militante groepen te versterken.
De bevolking van het land is verdeeld tussen moslims die voornamelijk in het noorden wonen en christenen in het zuiden.
De politie zei eerder op donderdag dat een vermoedelijke zelfmoordterrorist minstens vijf mensen heeft gedood en 35 anderen heeft verwond in het noordoosten van Nigeria, een andere regio die wordt geplaagd door islamitische opstandelingen.
In een kerstboodschap die eerder op X werd geplaatst, riep de Nigeriaanse president Bola Ahmed Tinubu op tot vrede in zijn land, “vooral tussen individuen met verschillende religieuze overtuigingen.”
Hij zei ook: “Ik ben vastbesloten alles te doen wat binnen mijn macht ligt om de religieuze vrijheid in Nigeria te verankeren en christenen, moslims en alle Nigerianen tegen geweld te beschermen.”
Trump gaf zijn verklaring over de staking op eerste kerstdag af terwijl hij in zijn Mar-a-Lago Club in Palm Beach, Florida was, waar hij de vakantie doorbracht. Hij had overdag geen openbare evenementen en werd woensdagavond voor het laatst gezien door de verslaggevers die met hem meereisden.
Het Amerikaanse leger lanceerde vorige week afzonderlijke grootschalige aanvallen op tientallen Islamitische Staat-doelen in Syrië, nadat Trump beloofde terug te slaan in de nasleep van een vermoedelijke ISIS-aanval op Amerikaans personeel in het land.
(FRANKRIJK 24 met Reuters en AFP)
