President Donald Trump heeft gezegd dat de VS een “krachtige en dodelijke aanval” hebben gelanceerd tegen de Islamitische Staat (IS) in het noordwesten van Nigeria.
De Amerikaanse leider omschreef IS als “terroristisch uitschot” en beschuldigde de groep ervan “in de eerste plaats onschuldige christenen te targeten en wreed te vermoorden”.
Trump zei dat het Amerikaanse leger “talloze perfecte aanvallen heeft uitgevoerd”, terwijl het US Africa Command (Africom) later meldde dat de aanval van donderdag werd uitgevoerd in coördinatie met Nigeria in de staat Sokoto.
De Nigeriaanse minister van Buitenlandse Zaken Yusuf Maitama Tuggar vertelde de BBC dat het een “gezamenlijke operatie” was, gericht op “terroristen”, en dat deze “niets te maken heeft met een bepaalde religie”.
Tuggar sloot verdere stakingen niet uit en zei dat dit afhing van “beslissingen die door de leiders van de twee landen moesten worden genomen”.
In zijn post op Truth Social zei Trump donderdag laat dat “ons land onder mijn leiding het radicaal islamitisch terrorisme niet zal laten bloeien”.
Hij zei destijds niet op welke moorden hij doelde, maar in sommige rechtse Amerikaanse kringen circuleren beweringen over een genocide tegen Nigeriaanse christenen.
Ondertussen zei de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth donderdag dat hij “dankbaar was voor de steun en samenwerking van de Nigeriaanse overheid”.
“Vrolijk Kerstfeest!” voegde hij eraan toe, schrijvend op X.
Het Amerikaanse ministerie van Defensie plaatste later een niet-geclassificeerde korte video waarin een raket leek te worden gelanceerd vanaf een militair schip.
Vrijdagochtend zei het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring dat de autoriteiten van het land “betrokken blijven bij gestructureerde veiligheidssamenwerking met internationale partners, waaronder de Verenigde Staten van Amerika, bij het aanpakken van de aanhoudende dreiging van terroristisch en gewelddadig extremisme.
“Dit heeft geleid tot precisieaanvallen op terroristische doelen in Nigeria door luchtaanvallen in het noordwesten”, aldus de verklaring.
Groepen die het geweld monitoren, zeggen dat er geen bewijs is dat erop wijst dat er meer christenen worden vermoord dan moslims in Nigeria, dat ongeveer gelijk verdeeld is over de aanhangers van de twee religies.
Een adviseur van de Nigeriaanse president Bola Tinubu zei destijds tegen de BBC dat elke militaire actie tegen de jihadistische groeperingen gezamenlijk moet worden uitgevoerd.
Daniel Bwala zei dat Nigeria Amerikaanse hulp zou verwelkomen bij het aanpakken van de islamistische opstandelingen, maar merkte op dat het een “soeverein” land is.
Hij zei ook dat de jihadisten zich niet richtten op leden van een bepaalde religie en dat ze mensen van alle religies hadden vermoord, of van geen enkele.
President Tinubu heeft benadrukt dat er sprake is van religieuze tolerantie in het land en zei dat de veiligheidsuitdagingen mensen “van alle geloofsovertuigingen en regio’s” treffen.
Trump maakte eerder bekend dat hij Nigeria tot een “land van bijzonder belang” had verklaard vanwege de “existentiële dreiging” die uitgaat van de christelijke bevolking. Hij zei dat er “duizenden” waren gedood, zonder enig bewijs te leveren.
Dit is een aanduiding die wordt gebruikt door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en die voorziet in sancties tegen landen “die zich bezighouden met ernstige schendingen van de religieuze vrijheid”.
Na deze aankondiging zei Tinubu dat zijn regering zich ertoe heeft verbonden samen te werken met de VS en de internationale gemeenschap om gemeenschappen van alle geloofsovertuigingen te beschermen.
Jihadistische groeperingen als Boko Haram en Islamitische Staat West-Afrika hebben ruim tien jaar lang verwoestingen aangericht in het noordoosten van Nigeria, waarbij duizenden mensen omkwamen. De meesten van hen waren echter moslims, aldus Acled, een groep die politiek geweld over de hele wereld analyseert.
In centraal Nigeria zijn er ook regelmatig botsingen tussen voornamelijk islamitische herders en boerengroepen, die vaak christen zijn, over de toegang tot water en weiland.
Bij dodelijke cycli van tit-for-tat-aanvallen zijn ook duizenden doden gevallen, maar aan beide kanten zijn wreedheden begaan.
Mensenrechtengroeperingen zeggen dat er geen bewijs is dat christenen onevenredig vaak het doelwit zijn.
Vorige week, de VS zeiden dat het een “massale aanval” had uitgevoerd op IS in Syrië,
Het Amerikaanse Centrale Commando (Centcom) zei dat straaljagers, aanvalshelikopters en artillerie “meer dan 70 doelen hebben getroffen op meerdere locaties in centraal Syrië”. Er waren ook vliegtuigen uit Jordanië bij betrokken.
