De VS gaan gevangenen van Islamitische Staat overbrengen van Syrië naar Irak

Het Amerikaanse leger is begonnen met de overdracht van maximaal 7.000 gevangenen van de Islamitische Staat (IS)-groep uit gevangenissen in het noordoosten van Syrië naar Irak, nu de nieuwe regering van Syrië de controle overneemt over gebieden die lange tijd autonoom door Koerdisch geleide troepen werden bestuurd.

Het Amerikaanse Centrale Commando (Centcom) zei dat het al 150 IS-strijders uit de provincie Hassakeh naar een “veilige locatie” in Irak had verplaatst.

Het zei dat de maatregel bedoeld was om te voorkomen dat gevangenen uitbraken en zich hergroepeerden.

De overdracht volgt op een wapenstilstandsovereenkomst die een groot deel van het noordoosten van Syrië onder controle van Damascus heeft gebracht, nadat de door de Koerden geleide Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) zich hadden teruggetrokken uit belangrijke gebieden, waaronder detentiecentra waar duizenden IS-verdachten en hun familieleden vastzaten.

CENTCOM zei dat zijn commandant, admiraal Brad Cooper, de overdrachten besprak met de nieuwe president van Syrië, Ahmed al-Sharaa, en benadrukte de noodzaak voor de Syrische strijdkrachten om het staakt-het-vuren te handhaven en elke actie te vermijden die zou kunnen interfereren met wat hij omschreef als een “ordelijke en veilige overdracht” van gedetineerden.

Rechtengroep Reprieve waarschuwde dat gedetineerden die naar Irak werden overgebracht, te maken konden krijgen met marteling en executie en drong er bij de Britse regering op aan om vast te stellen of zich onder degenen die werden verplaatst ook Britse staatsburgers bevonden.

De liefdadigheidsinstelling zei dat zij geloofde dat er niet meer dan tien Britse mannen in de gevangenissen vastzaten, hoewel de exacte aantallen onduidelijk waren. Ongeveer 55 tot 60 Britse staatsburgers, de meesten van hen kinderen, worden nog steeds vastgehouden in kampen en gevangenissen in de regio, aldus het rapport.

Ondanks het staakt-het-vuren zijn er nieuwe botsingen geweest, waarbij het Syrische ministerie van Defensie zei dat zeven soldaten woensdag zijn omgekomen bij een drone-aanval in Hassakeh. Het incident wordt omschreven als een schending van het staakt-het-vuren.

De SDF ontkende de aanval te hebben uitgevoerd en beschuldigde Damascus ervan ook aanvallen te lanceren, onder meer in de buurt van de stad Kobane aan de Turkse grens.

De regering en de SDF hadden elkaar eerder de schuld gegeven van de ontsnapping van vermoedelijke IS-strijders uit een door de SDF geleide gevangenis in Shaddadi, in het zuiden van Hassakeh.

Het Syrische ministerie van Binnenlandse Zaken zei maandagavond dat zijn speciale troepen en legersoldaten de stad waren binnengekomen na “de ontsnapping van ongeveer 120 (IS) terroristen” uit de gevangenis. Er staat dat veiligheidstroepen later 81 voortvluchtigen hebben heroverd.

De SDF zei dat ze de controle over de gevangenis had verloren na botsingen met ‘aan Damascus gelieerde facties’ en waarschuwde voor een ‘ernstige veiligheidscatastrofe’.

SDF-woordvoerder Farhad Shami zei dat volgens persbureau Reuters ongeveer 1.500 IS-leden mogelijk zijn ontsnapt tijdens de schermutselingen. De SDF beschuldigde regeringstroepen ook van het aanvallen van de Al-Aqtan-gevangenis, ten noorden van de stad Raqqa, waar ook IS-leden en leiders worden vastgehouden.

De SDF hielp door de VS geleide strijdkrachten IS te verslaan tijdens de dertien jaar durende burgeroorlog in Syrië en zette, gesteund door de VS, ongeveer 12.000 IS-leden gevangen, waaronder duizenden buitenlanders, terwijl tienduizenden familieleden werden vastgehouden in kampen in het noordoosten.

De speciale gezant van de VS, Tom Barrack, heeft echter gezegd dat de VS een alliantie met de SDF had “grotendeels verstreken” en dat zijn land zich momenteel concentreerde op het veiligstellen van detentiefaciliteiten voor IS en het faciliteren van gesprekken tussen de SDF en de regering van al-Sharaa.

“Dit moment biedt een weg naar volledige integratie in een verenigde Syrische staat met burgerschapsrechten, culturele bescherming en politieke participatie – die lange tijd ontkend werd onder het regime van Bashar al-Assad”, schreef hij op X.