Gepubliceerd op
De Verenigde Staten, die vorig jaar een belangrijke rol speelden bij het beëindigen van de grensconflicten tussen Thailand en Cambodja, zullen 45 miljoen dollar (38 miljoen euro) aan hulppakketten verstrekken aan de twee Zuidoost-Aziatische landen om de regionale stabiliteit en welvaart te helpen verzekeren, zei een hoge functionaris van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken vrijdag.
De Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken voor Oost-Aziatische en Pacifische Zaken Michael DeSombre maakte de aankondiging tijdens een online mediabriefing in Bangkok, waar hij een ontmoeting had met hoge Thaise functionarissen om de implementatie van het staakt-het-vuren van afgelopen oktober, ook wel bekend als het Vredesakkoord van Kuala Lumpur, te bespreken.
“Het herstel van de vrede aan de Thais-Cambodjaanse grens opent nieuwe mogelijkheden voor de Verenigde Staten om ons werk met beide landen te verdiepen om de regionale stabiliteit te bevorderen en onze belangen in een veiliger, sterker en welvarender Indo-Pacific te bevorderen”, aldus DeSombre.
Zaterdag zal hij gesprekken voeren met topfunctionarissen uit Cambodja in de hoofdstad van het land, Phnom Penh.
De Verenigde Staten “zullen 15 miljoen dollar (12 miljoen euro) verstrekken voor grensstabilisatie om gemeenschappen te helpen herstellen en ontheemden te ondersteunen; 10 miljoen dollar (8 miljoen euro) voor ontmijningsoperaties en opruimingsoperaties voor niet-geëxplodeerde munitie; en 20 miljoen dollar (17 miljoen euro) voor initiatieven die beide landen zullen helpen bij het bestrijden van oplichtingsoperaties en drugshandel, naast vele andere programma’s’, zei DeSombre.
Details van de hulppakketten zijn nog onderwerp van discussie, zei hij.
China zei dat het ongeveer 2,8 miljoen dollar (2,4 miljoen euro) aan humanitaire noodhulp heeft verstrekt om Cambodjanen te helpen die door de gevechten ontheemd zijn geraakt.
De Thaise premier Anutin Charnvirakul zei dat Peking hetzelfde hulpaanbod aan Thailand heeft gedaan en dat dit door zijn regering wordt overwogen.
Strijd om invloed
De Verenigde Staten en China strijden al minstens tien jaar om invloed in Zuidoost-Azië. Cambodja is een nauwe bondgenoot van Peking, en hoewel Thailand lange en nauwe banden met Washington onderhoudt, wordt algemeen aangenomen dat deze de afgelopen jaren steeds losser zijn geworden.
Langdurige concurrerende aanspraken op grondgebied langs de Thais-Cambodjaanse grens waren de hoofdoorzaak van de gevechten.
Door de gevechten in juli en december raakten honderdduizenden mensen in Thailand en Cambodja ontheemd en kwamen ongeveer honderd soldaten en burgers om het leven.
Landmijnen die zijn overgebleven na decennia van burgeroorlog in Cambodja vormen een voortdurend probleem, terwijl Thailand beweert dat nieuw aangelegde mijnen in grensgebieden vorig jaar verantwoordelijk waren voor het verwonden van zijn patrouillerende soldaten bij ongeveer een dozijn incidenten.
Online oplichting afkomstig uit Zuidoost-Azië, vooral uit Cambodja en Myanmar, is een groot transnationaal misdaadprobleem, waarbij miljarden dollars zijn opgelicht van slachtoffers over de hele wereld.
De Amerikaanse hulp aan de landen van Zuidoost-Azië en andere delen van de wereld voor humanitaire en ontwikkelingsprogramma’s werd vorig jaar ernstig bezuinigd toen de regering-Trump het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID) sloot.
Cambodja en Thailand waren eind juli aanvankelijk vijf dagen lang met elkaar in conflict, voordat ze overeenstemming bereikten over een voorlopig staakt-het-vuren.
De Maleisische premier Anwar Ibrahim drong destijds aan op een onvoorwaardelijk staakt-het-vuren, maar er was weinig vooruitgang totdat de Amerikaanse president Donald Trump tussenbeide kwam.
Trump zei dat hij de Thaise en Cambodjaanse leiders had gewaarschuwd dat Washington geen vooruitgang zou boeken met handelsovereenkomsten als de vijandelijkheden zouden voortduren.
Het staakt-het-vuren werd in oktober gedetailleerder geformaliseerd tijdens een regionale bijeenkomst in Maleisië waar Trump aanwezig was.
Begin vorige maand braken nieuwe gevechten uit, maar de Thaise en Cambodjaanse ministers van Defensie tekenden op 27 december een nieuw pact, waarin ze beloofden het akkoord van oktober uit te voeren.
“We zijn erg gefocust op het nastreven van vrede in en rond de wereld”, vertelde DeSombre aan journalisten.
“President Trump is een vredespresident en gelooft echt dat vrede cruciaal is voor economische groei en welvaart.”
Aanvullende bronnen • AP
