De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth beweerde woensdag dat Amerikaanse en Israëlische strijdkrachten snel op weg waren om het Iraanse luchtruim te domineren, terwijl hij erkende dat sommige binnenkomende drones en raketten nog steeds onderschepping konden ontwijken.Hegseth zei tegen verslaggevers van het Pentagon: “Vanaf gisteravond en over een paar dagen voltooid… zullen de twee machtigste luchtmachten ter wereld (VS, Israël) de volledige controle over het Iraanse luchtruim hebben.”
“Dit betekent niet dat we alles kunnen tegenhouden”, zei hij, eraan toevoegend dat maximale troepenbescherming was ingesteld voordat de offensieve operaties begonnen.Terwijl hij hun beweringen herhaalde dat Iran Trump wilde ‘doden’, voegde de minister van Defensie eraan toe: ‘We weten al heel lang dat Iran intenties had om te proberen president Trump te vermoorden… terwijl dat op geen enkele manier de focus van de inspanning was. In feite nooit naar voren gebracht door de president… Ik zorgde ervoor dat degenen die daarvoor verantwoordelijk waren uiteindelijk deel zouden uitmaken van de doelwitlijst.’Hegseth suggereerde dat het conflict langer zou kunnen duren dan aanvankelijk verwacht, en zei dat het acht weken zou kunnen duren, hoewel hij weigerde zich aan een vaste tijdlijn te binden. “Je kunt vier weken zeggen, maar het kunnen zes weken zijn, het kunnen acht weken zijn, het kunnen drie weken zijn”, zei hij, eraan toevoegend dat de VS het “tempo en tempo” van de operaties zouden bepalen.Extra Amerikaanse troepen, waaronder straaljagers en bommenwerpers, blijven zich in de regio inzetten, zei hijZijn opmerkingen kwamen toen Amerikaanse functionarissen waarschuwden dat er nog meer Amerikaanse slachtoffers zouden kunnen vallen in een conflict dat nog weken lijkt te duren. President Donald Trump heeft aangegeven dat de campagne een maand of langer zou kunnen duren, terwijl defensieleiders suggereerden dat de tijdlijn zou afhangen van de ontwikkelingen op het slagveld.Generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, zei dat het Amerikaanse personeel in de regio nog steeds aan risico’s is blootgesteld.Zes Amerikaanse soldaten kwamen zondag om het leven toen een Iraanse drone een operatiecentrum raakte in een civiele havenfaciliteit in Koeweit, enkele kilometers verwijderd van een grote Amerikaanse basis. Een familielid van een van de slachtoffers zei dat de locatie een tijdelijke containerachtige structuur was zonder speciale verdedigingsbescherming.Hegseth zei dat extra Amerikaanse vliegtuigen, waaronder gevechtsvliegtuigen en bommenwerpers, in de regio bleven inzetten als onderdeel van een bredere opbouw. Hij suggereerde dat het conflict zes of acht weken zou kunnen duren, hoewel hij weigerde een specifiek tijdsbestek vast te leggen, omdat hij zei dat de duur zou afhangen van hoe de gebeurtenissen zich ontvouwen.Teheran heeft gedreigd de militaire en economische infrastructuur in het hele Midden-Oosten aan te vallen, wat aangeeft dat de confrontatie zich verder zou kunnen uitbreiden.Hegseth verwees ook naar eerdere inlichtingen over vermeende Iraanse dreigementen tegen Trump en zei dat personen die verband hielden met deze complotten uiteindelijk werden meegenomen in de targetingoverwegingen, hoewel hij aangaf dat de kwestie niet centraal stond in de huidige campagne.
