NIEUWJe kunt nu naar Fox News-artikelen luisteren!
Van nieuwe stealth-bommenwerpers tot drones met AI-technologie: de VS en China hervormen de luchtmacht voor een krachtmeting in de Stille Oceaan. Ze gokken er allebei op dat hun technologie de ander uit de lucht kan houden.
De VS gaan voorop met hun F-47-jager van de volgende generatie, terwijl China zich inspant om straaljagers in te halen die zijn ontworpen om te passen bij de F-35 en F-22.
Na een korte programmapauze in 2024 zal de Luchtmacht heeft Boeing in maart het contract gegund voor de F-47, een bemande jager van de zesde generatie, bedoeld om Amerika’s volgende luchtsuperioriteitsvloot te verankeren. De eerste vlucht wordt in 2028 verwacht.
Tegelijkertijd wordt de B-21 Raider, de stealth-opvolger van de B-2, diep getest op Edwards Air Force Base. De luchtmacht is van plan minstens honderd Raiders te kopen, elk gebouwd om te overleven in het zwaar verdedigde Chinese luchtruim.
Het Pentagon gokt er ook op Collaboratieve gevechtsvliegtuigenof CCA’s – drones die zijn ontworpen om naast gevechtsvliegtuigen te vliegen als ‘loyale wingmen’. Prototypes van Anduril en General Atomics zijn al in de lucht. Ambtenaren zeggen dat CCA’s één piloot meerdere drones tegelijk laten besturen.
China overtreft de rest van de wereld op de commerciële dronemarkt, maar dat geeft het land vanuit militair perspectief niet noodzakelijkerwijs het voordeel.
De Amerikaanse stafchef van de luchtmacht David W. Allvin, president Donald Trump en minister van Defensie Pete Hegseth onthullen de F-47 straaljager van de zesde generatie in het Oval Office van het Witte Huis. (REUTERS/Carlos Barria)
“Ik weet niet zeker of dat echt waar is. In termen van hoogwaardige militaire drones die erg belangrijk zijn in deze strijd, hebben de VS nog steeds een behoorlijk grote voorsprong.” zei Eric Heginbotham, onderzoekswetenschapper bij het Centre for International Studies van MIT.
Hij wees naar die van de luchtmacht stealth-verkenningsplatforms – de RQ-170 en RQ-180 – en opkomende ‘loyal wingman’-drones die zijn ontworpen om met gevechtsvliegtuigen te vliegen als bewijs dat de VS nog steeds toonaangevend is op het gebied van geavanceerde integratie en stealth-technologie.
HOGE STAKKEN OP VOLLE ZEE ALS ONS EN CHINA DE GRENZEN VAN MILITAIRE MACHT TESTEN
China’s sprong voorwaarts
De modernisering van de Chinese luchtmacht is versneld nu de VS haar strijdmacht hervormt. Peking heeft zich op drie prioriteiten gericht – stealth, motoren en vliegdekschepen – de gebieden die zijn leger lange tijd tegenhielden.
De Chengdu J-20, China’s vlaggenschip stealth-jager, wordt uitgerust met de nieuwe WS-15-motor, een zelfgebouwde krachtbron die bedoeld is om te concurreren met Amerikaanse motoren.
“Het kostte hen een tijdje om uit de problemen te komen met de vijfde generatie, vooral om prestaties te krijgen die ergens in de buurt kwamen van de Amerikaanse vijfde generatie”, zei Heginbotham. “De J-20 heeft echt niet veel van de prestatiekenmerken die zelfs de F-22 heeft, en we hebben de F-22 al heel lang.”
Ondertussen werd dit najaar het derde vliegdekschip van China, de Fujian, in gebruik genomen – het eerste met elektromagnetische katapulten vergelijkbaar met Amerikaanse vliegdekschepen uit de Ford-klasse. Deze stap weerspiegelt de ambitie van Peking om stealth-jets vanaf zee te lanceren en stroom te projecteren tot ver buiten de kust.
Samen geven de J-20, de op vliegdekschepen gebaseerde J-35 en de Fujian China een gelaagd luchtmachtnetwerk: stealth-jets op land en op zee, ondersteund door een groeiende raketdekking.
Chinese militaire geschriften identificeren vliegvelden als kritieke kwetsbaarheden. PLA-campagnehandleidingen roepen op om start- en landingsbanen vroeg in een conflict aan te vallen om vijandelijke luchtoperaties te verlammen voordat ze kunnen beginnen. Analisten zijn van mening dat een paar dagen geconcentreerd raketvuur Amerikaanse bases in Japan, Okinawa en Guam lam zou kunnen leggen.
‘De Amerikaanse bases die voorwaarts zijn opgesteld, vooral op Okinawa, maar ook op de… Japans vasteland en op Guam – worden blootgesteld aan Chinese raketaanvallen”, zegt Mark Cancian, een gepensioneerde marinierskolonel en senior adviseur bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies. “In onze oorlogsspelletjes zouden de Chinezen deze luchtbases periodiek bestormen met raketten en tientallen, in sommige gevallen zelfs honderden, Amerikaanse vliegtuigen vernietigen.”
Heginbotham zei dat de raketzware strategie rechtstreeks voortkwam uit de vroege Chinese luchtmachtzwakte.
De B-21 Raider is de volgende generatie bommenwerper met nucleaire capaciteit van de luchtmacht. (foto van de Amerikaanse luchtmacht)
“Ze dachten niet dat ze luchtoverwicht konden verwerven in een regelrecht lucht-luchtgevecht”, zei hij. “Je hebt dus een andere manier nodig om raketten eruit te krijgen – en die andere manier is door veel grondwerpers te bouwen.”
Verschillende strategieën, hetzelfde doel
De twee legers volgen verschillende wegen naar hetzelfde doel: luchtdominantie boven de Stille Oceaan.
De Amerikaanse aanpak is gebaseerd op kleinere aantallen zeer geavanceerde vliegtuigen die met elkaar verbonden zijn door sensoren en kunstmatige intelligentie. Het doel: als eerste toeslaan, vanaf grote afstand, en overleven in een betwist luchtruim.
Het Chinese model is afhankelijk van volume: massaproductie van gevechtsvliegtuigen, raketten en vliegdekschepen om de Amerikaanse defensie en logistiek te overweldigen.
“Amerikaanse gevechtsvliegtuigen – F-35’s, F-15’s, F-22’s – hebben relatief korte poten, dus ze moeten dichtbij Taiwan komen als ze deel willen uitmaken van de strijd’, zei Cancian. “Ze kunnen niet vechten vanuit Guam, en ze kunnen zeker niet vechten van verder weg. Dus als ze gaan vechten, moeten ze zich in die Chinese defensieve zeepbel bevinden.”
Beide partijen staan voor dezelfde uitdaging: overleven in die bubbel. Het groeiende raketbereik van China duwt Amerikaanse vliegtuigen verder van het gevecht af, terwijl Amerikaanse bommenwerpers en drones zijn ontworpen om weer in te breken.
Het gevecht om te overleven
Heginbotham zei dat overlevingsvermogen – en niet luchtgevechten – het volgende decennium van luchtconcurrentie zal bepalen.
“We blijven over vliegtuigen praten alsof het net als de Tweede Wereldoorlog zal zijn: ze stijgen op, ze vechten met elkaar. Dat is niet echt ons probleem”, zei hij. “Ons probleem zijn de luchtmachtbases zelf en het feit dat vliegtuigen op de luchtmachtbasis kunnen worden vernietigd.”
China, waarschuwde hij, bereidt zich voor op die realiteit, terwijl de VS dat niet doen.
“Ze oefenen landingsbaanaanvallen in oefeningen, ze modelleren dit spul voortdurend”, zei Heginbotham. “In tegenstelling tot de Verenigde Staten verhardt China zijn luchtmachtbases. De VS zijn crimineel nalatig in hun weigering om hun luchtmachtbases te verharden.”
De bevindingen van Cancian in het oorlogsspel weerspiegelen die kwetsbaarheid. Hij zei dat Amerikaanse oppervlakteschepen en -vliegtuigen in de eerste dagen van een conflict waarschijnlijk onder raketvuur zullen moeten vallen.
De Chengdu J-20, China’s vlaggenschip stealth-jager, wordt uitgerust met de nieuwe WS-15-motor, een zelfgebouwde krachtbron die bedoeld is om te concurreren met Amerikaanse motoren. (China Daily via Reuters)
‘In de beginfase van een conflict zou China een duidelijk voordeel hebben’, zei Cancian. “Nu zouden de VS in de loop van de tijd hun strijdkrachten kunnen versterken, en dat zou veranderen.”
Vooruitkijken
De begroting 2026-2027 van het Pentagon zal bepalen hoe snel de VS haar begroting kunnen uitbouwen F-47’s, B-21’s en CCA’s – systemen die de Amerikaanse luchtmacht tot in de jaren 2030 vorm zullen geven.
De snelle modernisering van China dicht wat ooit een grote kloof was, maar de VS hebben nog steeds voordelen op het gebied van stealth-integratie, gevechtservaring en autonome systemen.
“Het vermogen om onze vliegtuigen, in welke vorm die vliegtuigen ook aannemen, op de grond te beschermen zal van cruciaal belang zijn voor ons vermogen om in het Aziatische theater te vechten”, zei Heginbotham.
KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN
“Overlevingsvermogen zal van cruciaal belang zijn … Het vermogen om je vuurkracht te beschermen en te verspreiden zal van cruciaal belang zijn voor de vraag of we echt in dit spel kunnen blijven.”
Decennia lang werd de Amerikaanse luchtdominantie als vanzelfsprekend beschouwd. In de Stille Oceaan is dat voordeel niet langer gegarandeerd.
