In juni, Willy Chavarria’s directe familie reisde voor het eerst naar Parijs om hun inheemse zoon in actie te zien op het grootste modepodium. Nog specialer: de SS26-show was opgedragen aan hun geboorteplaats Huron, Californië. Zittend op de eerste rij waren zijn moeder, vader, tante en neef getuige van een show die zich in vier bedrijven ontvouwde als een opera.
Om te openen: 35 mannen, gekleed in oversized witte T-shirts en lange korte broeken, lopen naar buiten José Feliciano’s sombere vertolking van Californië Dreamin‘. De shirts, gemaakt in samenwerking met de American Civil Liberties Union (ACLU), verwijzen naar de Salvadoraanse gevangenissen waar onschuldige mensen worden vastgehouden zonder eerlijk proces. Vervolgens de Mexicaanse zanger en componist Leef Quintana uitgevoerd Je verdient geen liefde terwijl modellen over de catwalk paradeerden in kleurrijke zootpakken en slanke jurken met een krachtig schoudersilhouet. Dan een streetwear-moment – onder leiding van de NBA-ster James Harden – dat sprak over Chavarria’s derde samenwerking met Adidas. Formele kleding volgde in de vorm van volumineuze jurken en, aldus de show, “verheven maatwerk dat de expressie en het vakmanschap van immigranten eert”.
Willy Chavarria, ontwerper en creatief directeur, Willy Chavarria; Willy draagt jasje, top en broek van WILLY CHAVARRIA
Terwijl hij zijn buiging maakte, in een uitdagend helder Yves Klein-blauw pak, overhandigde Chavarria zijn ouders miniboeketten met rode rozen. In een wrede wending, thuis in Huron, plunderde immigratiehandhaving naar verluidt de hechte gemeenschap die in de Franse hoofdstad werd gevierd. Als er ooit een collectie was die de hartstocht van het moment aansprak, dan was het deze wel. “De diepgang van zijn begrip van de menselijke conditie en zijn vermogen om dit in zijn werk over te brengen, is zoveel meer dan we ons hadden kunnen voorstellen”, geeft Chavarria’s moeder, Gwen, toe, die de tranen van haar plek op de eerste rij depte.
Chavarria’s vermogen om een kamer te boeien is een vaardigheid die hij sinds zijn jeugd perfectioneert. Als enig kind was hij voortdurend aan het tekenen en gebruikte hij zijn fantasie om zichzelf bezig te houden. Toch werden zijn artistieke nuances niet altijd goed ontvangen, dus beschouwde hij zichzelf als “een beetje een gek”. Naarmate hij ouder werd, werd hij vaak gepest en kreeg hij ruzie. Tegen de tijd dat hij naar de middelbare school in het nabijgelegen Fresno ging, had hij besloten zich te assimileren als een vorm van zelfbehoud. “Ik zocht mensen op met wie ik normaal gesproken niet geassocieerd zou worden en probeerde me bij hen aan te sluiten, zodat ik toegang kon krijgen tot verschillende delen van de samenleving”, zegt hij. “Ik dacht: ik ga deze situatie veranderen, zodat ik niet de hele tijd in de problemen hoef te zitten.” Het werkte. Als senior werd hij uitgeroepen tot koning van het bal. “Toen vluchtte ik daar weg”, herinnert Chavarria zich lachend.
van links: Rebeca Mendoza, Julie Gilhart, Carolyn Batista, Sarah Stennett, Willy Chavarria, Patti Wilson, Paola Ramos, Aida Hurtado, Jessica Herman Weitz en Julia Fox
Hij vond zijn mensen en ontdekte de ravecultuur tijdens het bijwonen van de Academie voor Kunst Universiteit in San Francisco. Naarmate zijn persoonlijkheid zich ontwikkelde, groeide ook zijn waardering voor mode. Hoewel hij in de verleiding kwam om kunstenaar te worden, kreeg hij een baan als ontwerper bij het Amerikaanse ondergoedmerk Joe Bokserontdekte hij ook dat hij de kost kon verdienen met een vak waar hij echt van genoot. “Het voelde geweldig om iets te ontwerpen dat mensen droegen”, zegt hij. In de jaren die volgden verhuisde Chavarria rond en beklom de bedrijfsladder, om uiteindelijk topposities veilig te stellen Ralph Lauren en Calvin Klein. Echter, na jarenlang op de reguliere manier te hebben gewerkt, voelde Chavarria een zelfopgelegde oproep tot actie. “Ik ben opgevoed met het geloof in mensenrechten, gelijkheid en sociale rechtvaardigheid, en ik voelde de behoefte van binnenuit om die filosofie in mijn werk over te brengen.” In 2015 werd het merk Willy Chavarria geboren.
Vergelijkbaar met gerenommeerde ontwerpers zoals Rik Owens en de laat Vergilius AblohChavarria is een wereldbouwer. Zijn focus lag altijd op zijn gemeenschap, vooral op degenen die lange tijd over het hoofd zijn gezien, niet alleen door de mode-industrie, maar door de grote wereld. Die witte T-shirts die het inherente racisme van het naar de gevangenis sturen van onschuldige Latijns-Amerikanen in de schijnwerpers zetten? “Dat was zijn inspiratie, zijn verlangen”, zegt de ACLU’s Jessica Herman Weitz, die de afgelopen twee jaar met Chavarria heeft samengewerkt. “We wisten pas toen we de beelden achteraf zagen hoe treffend en ontroerend het zou zijn.”
van links: Paola Ramos, journalist en auteur, Paola draagt jasje, overhemd en spijkerbroek van WILLY CHAVARRIA; Sarah Stennett, investeerder/directeur, Willy Chavarria, en oprichter/CEO, FAE, Sarah draagt een jurk van WILLY CHAVARRIA
Herman Weitz zegt dat ze heel blij was te ontdekken dat Chavarria zeer authentiek is, en ze noemt zijn team een “uitzonderlijke ploeg”. Zozeer zelfs dat Chavarria en zijn PR-team bij Paars (PR-expert) Carolyn Batista is opgenomen in deze portfolio) ontving eerder dit jaar de ACLU’s 2025 Liberty Award. In juli werd Chavarria door de non-profitorganisatie benoemd tot kunstenaarsambassadeur, waar hij zich zal concentreren op immigranten- en LGBTQ+-rechten. Terug in zijn studio in Brooklyn weerspiegelt zijn achtkoppige team de diverse achterban waaruit zijn klantenkring bestaat. De modellen in zijn shows zijn een subtiele mix van mensen die hij van de straat cast, afgewisseld met merkvriendelijke beroemdheden als Becky G En Mia Khalifa. De kleding viert zijn wortels in de arbeidersklasse en presenteert de Chicano-cultuur met respect en waardigheid.
van links: Julie Gilhart, oprichter/president van Gilhart & Co., en modeconsulente, Julie draagt een jas en broek van ADIDAS ORIGINALS X WILLY CHAVARRIA; Carolyn Batista, vice-president, Purple PR, Carolyn draagt jas en broek van WILLY CHAVARRIA
“Hij ontwerpt voor de jonge mannen die op dit moment geen plaats hebben in deze wereld”, zegt hij Aida Hurtadohoogleraar Chicana/x-studies, Universiteit van CaliforniëSint-Barbara. “Hij opent onze ogen voor die schoonheid. Het is een ongelooflijk geschenk. Iemand moet iets zeggen. Hij wil niet dat onze gemeenschap wordt uitgewist. Ik schreef hem een sms na die laatste (SS26) show waarin stond: ‘Je vertegenwoordigt ons goed.'”
“Met Willy is er een heel sterke merkidentiteit en boodschap”, zegt de actrice, het model en Willy’s allround vriend Julia Vos. “Je voelt de liefde voor zijn erfgoed in zijn kleding en hij nodigt mensen uit om dat te ervaren. Het is moeilijk om zulke heilzame momenten te vinden in de mode-industrie. Mode kan zo koud zijn en mensen kunnen als wegwerpbaar worden behandeld, maar Willy is zo niet. Ik bedoel, hoe kun je daar als New Yorker niet mee omgaan? Ik hou van dat soort dingen.”
van links: Jessica Herman Weitz, nationaal directeur van artiesten- en entertainmentbetrokkenheid, ACLU, Jessica draagt een jurk en haarclip van WILLY CHAVARRIA; Julia Fox, actrice, model en auteur, Julia draagt lichaam en sieraden van WILLY CHAVARRIA
Historisch gezien werd Chavarria erkend voor zijn herenkledingontwerpen (hij won CFDA-prijzen voor herenkleding in 2023 en 2024), maar de laatste tijd maakt hij een stap verder om zich verder te ontwikkelen. Vorig jaar schakelde hij de krachtige muziekmanager in Sarah Stennett als bestuurder en investeerder. Hij huurde ook de creatief directeur in Rebecca Mendoza om hem te helpen de dameskledingtak van zijn merk te ontwikkelen. De invloed van Mendoza was duidelijk zichtbaar in Parijs. Een voormalig creatief directeur van Mark Kruis en global design director voor accessoires bij Calvin Klein, had Mendoza niet alleen de hand in de trenchjurken met strakke taille en de perfecte kokerrokken die je op de catwalk zag – ze keek naar de films van Pedro Almodovar En Wong Karwai voor inspiratie – maar ze hield ook toezicht op de lancering van Chavarria’s accessoiredebuut. Bolerotassen in twee maten, oversized clutches en draagtassen in een reeks onmisbare kleuren. “Ik voel me veel meer op mijn gemak bij het ontwerpen met Rebeca, omdat ik altijd het gevoel heb gehad dat ik als man niet in een positie ben om (mode) voor vrouwen te dicteren”, zegt Chavarria, die zijn moeder crediteert omdat ze hem de empathie heeft gegeven die nodig is om de dingen vanuit een ander perspectief te zien. “Ik bedoel, het is duidelijk, maar vrouwen worden ondergewaardeerd in onze samenleving, en daarom is het zo belangrijk dat we dit verhaal vertellen.”
van links: Rebeca Mendoza, hoofd design, Willy Chavarria, Rebeca draagt een jurk van WILLY CHAVARRIA, schoenen van CHRISTIAN LOUBOUTIN; Aída Hurtado, hoogleraar Chicana/x studies, Universiteit van Californië, Santa Barbara, Aída draagt jasje en rok van WILLY CHAVARRIA
Kan dit soort oprechte benadering het merk Chavarria naar een hoger niveau tillen? De mode-consulent Julie Gilharteen van zijn vroege aanhangers, vindt het leuk zoals het gaat. “Hij heeft echt potentieel voor een enorm bedrijf en hij heeft het op een prettige manier opgezet”, zegt ze. “Ik denk dat de kaarten zeker in zijn voordeel zijn gestapeld.”
Hoewel Chavarria het er misschien gemakkelijk uit laat zien, is dat niet zo. “Het is zo verdomd moeilijk”, zegt hij openhartig. Maar dat zal hem niet vertragen. “Ik wil het merk zo ver mogelijk uitbreiden. Ik wil met film bezig zijn. Ik wil meer muziekgerelateerde dingen doen. Ik wil minder doen aan de consumptie van kleding en meer aan de consumptie van het idee.”
van links: Patti Wilson, stylist en modeconsulent, Patti draagt jasje, overhemd en sieraden van WILLY CHAVARRIA, broek van ADIDAS ORIGINALS X WILLY CHAVARRIA; van links naar rechts: Aida Hurtado, Julie Gilhart, Sarah Stennett en Carolyn Batista midden (lr): Patti Wilson, Willy Chavarria en Jessica Herman Weitz, onder (lr): Paolo Ramos, Julia Fox en Rebeca Mendoza
De vrouwen die hier bijeen zijn, maken allemaal deel uit van Chavarria’s persoonlijke cheerleaderteam. Ze verzamelden zich ongeveer acht uur lang in een fotostudio in Brooklyn om daar voor Chavarria te zijn, simpelweg omdat hij hen dat vroeg. Hurtado kwam uit Californië nadat ze extra aanmoediging kreeg van haar zussen. Toen hij op de dag van de shoot de kamer binnenkwam, als de lieve mode-don die hij is, klonk er een collectief gejuich uit de menigte. “Elk van deze vrouwen heeft een impact gehad op mij en mijn manier van denken”, zegt Chavarria. “In hun kern opereren ze allemaal met een niveau van vriendelijkheid en menselijkheid. Ze zijn het soort mensen waarmee ik mezelf wil omringen.”
Herman Weitz zegt dat het gevoel wederzijds is. “Ik trek steeds de lagen eraf, en ik doe dit al jaren, en hij is nog steeds de zoetste ui die ik ooit heb gezien.”
Afkomstig uit 10 Men Issue 62 – VERJAARDAG, EVOLVE, TRANSFORMATIE – ligt nu in de kiosk. Bestel uw exemplaar hier.
WILLY CHAVARRIA: IEDEREEN HOUDT VAN WILLY
Fotograaf RICARDO GOMES
Mode-editor MICHAËL PHILOUZE
Talent CAROLYN BATISTA, WILLY CHAVARRIA, JULIA FOX, JULIE GILHART, JESSICA HERMAN WEITZ, AIDA HURTADO, REBECA MENDOZA, PAOLA RAMOS, SARAH STENNETT En PATTI WILSON
Tekst SARAH CRISTOBAL
Haar en make-up RACHEL DEFLURI, JISELLE JAMES, GIANNA BARTOLOTTA En ANTONIUS WARNER bij Glamsquad
Haar (Julia Fox) JOHANNES NOVONY
Make-up (Julia Fox) JEZZ HEUVEL
Digitale operator DANIELA LAROSE
Assistent van de fotograaf COURTNEY HARVIER
Mode-assistent MYRON HERNANDEZ
Kleermaker SHIRLEE IDZAKOVICH
Producent NICOLAS BLOISE
Productie assistent NAJID ALI
