SAN FRANCISCO- Leiders van de Democratische Partij van Californië uiten, samen met liberale activisten en loyale machtsmakelaars, openlijk hun angst dat hun overvolle veld van kandidaten die zich kandidaat stellen voor het gouverneurschap de stemming zou kunnen versplinteren en de deur zou openen voor een verrassende Republikeinse overwinning in november.
Vanwege deze zorgen worden de Democraten die onderaan het peloton achterblijven, aangespoord om uit de race te stappen om ervoor te zorgen dat de politieke dominantie van de partij bij verkiezingen over de hele staat de verkiezingen van 2026 overleeft.
“De Californische Democraten zijn bereid te doen wat nodig is”, zei Rusty Hicks, voorzitter van de staatspartij, vrijdag tegen verslaggevers op de jaarlijkse conventie van de California Democratic Party. “We zijn bereid en in staat om te doen wat nodig is … om ervoor te zorgen dat we een sterke kandidaat uit de voorverkiezingen hebben die in november kan doen wat nodig is.”
Negen prominente Democraten zijn kandidaat om de benoemde gouverneur Gavin Newsom te vervangen, vergeleken met twee topkandidaten van de Republikeinse Partij, en zouden het Democratische electoraat voldoende kunnen verdelen zodat de twee Republikeinen de meeste stemmen zouden kunnen krijgen in de voorverkiezingen van juni en door zouden kunnen gaan naar de verkiezingen van november. Onder het ‘jungle Primary’-systeem in Californië gaan de twee grootste kiezers door naar de algemene verkiezingen, ongeacht hun partijlidmaatschap.
Hicks had respect voor de Democratische kandidaten die lange tijd in een openbaar ambt hebben gediend en overtuigende persoonlijke verhalen hebben en de ervaring hebben om het roer van de staat over te nemen. Maar hij zei dat er de harde politieke realiteit bestaat dat een levensvatbare kandidaat een enorme hoeveelheid geld moet inzamelen om een winnende campagne te kunnen voeren in een staat met 23,1 miljoen geregistreerde kiezers en enkele van de duurste mediamarkten van het land.
De partij, haar bondgenoten en de kandidaten zelf hebben een ‘collectieve inzet om ervoor te zorgen dat er geen Republikein wordt verkozen (tot gouverneur)’, zei Hicks.
Hoewel Hicks en andere partijleiders niet publiekelijk de kandidaten noemden die de race zouden moeten verlaten, bevinden zich onder de kandidaten die achterblijven in de peilingen de staat Supt. van openbaar onderwijs Tony Thurmond, voormalig staatscontroller Betty Yee, voormalig burgemeester van Los Angeles Antonio Villaraigosa en voormalig meerderheidsleider van de Assembly Ian Calderon.
Het aantal democratische kiezers is ruimschoots groter dan het aantal geregistreerde Republikeinen in de staat, en sinds 2006 is er geen Republikein meer verkozen voor een functie over de hele staat.
Maar gezien de uitgestrekte veld van gouverneurskandidatenDoor het ontbreken van een duidelijke koploper en het unieke primaire systeem van de staat, lijkt de race voor het oprapen te liggen. Volgens een gemiddelde van de meest recente opiniepeilingen staan de conservatieve commentator Steve Hilton en Riverside County Sheriff Chad Bianco – beiden Republikeinen – op de gedeelde eerste plaats, volgens Real Clear Politics. Elk kreeg de steun van 15,5% van de kiezers. De topdemocraat, vertegenwoordiger Eric Swalwell uit Dublin, Californië, werd gesteund door 12,5%.
In 2012 eindigden de Republikeinen op de eerste en tweede plaats in de race om een congresdistrict in San Bernardino County – ondanks dat de Democraten een stevige voorsprong hadden op het gebied van kiezersregistratie. De vier Democraten die zich kandidaat stelden voor de zetel verdeelden de stemming, waardoor de deur openging voor een overwinning voor Republikeinse vertegenwoordiger Gary Miller. Pete Aguilar, een van de Democraten die in de voorverkiezingen verloor, won die zetel in 2014 en heeft sindsdien in het Congres gediend.
Voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi (D-San Francisco) heeft vrijdag teruggedrongen op de vrees dat twee Republikeinen in juni de twee beste zetels in het gouverneurschap zullen veroveren.
“Dat gaat niet gebeuren”, zei ze in een interview na een toespraak op een jonge Democratenreceptie. “En alles wat je dit jaar over de Democraten moet weten, is dat we verenigd zijn. Zoals ik al zei, onze diversiteit is onze kracht, onze eenheid is onze kracht. En iedereen weet dat er te veel op het spel staat.”
Het scenario heeft er echter toe geleid dat een dwarsdoorsnede van de doorgaans zo verdeelde partij zich heeft verenigd achter de overtuiging dat het veld moet krimpen, hetzij door de keuze van de kandidaten, hetzij door druk.
Jodi Hicks, de leider van de activiteiten van Planned Parenthood in Californië, zei dat de organisatie zeer gefocust is op congresraces, maar dat het hebben van twee Republikeinse gouverneurskandidaten “ronduit verwoestend zou zijn.”
“We hebben geen invloed gehad op de race van de gouverneur, maar we letten er goed op of dit een rol gaat spelen, en of we wel of niet besluiten om mee te doen en ervoor te zorgen dat dat niet gebeurt”, zei ze.
Newsom en de wetgevende democraten hebben geprobeerd de enorme federale bezuinigingen op de reproductieve zorg te bufferen. Een verkiezing in november met twee Republikeinen op de gouvernementele stemming zou een belangrijke partner in Sacramento elimineren, en zou de opkomst in congres- en wetgevende races kunnen beïnvloeden.
“Een Republikein in de top twee zou zeker ernstige gevolgen hebben voor de strijd op de middellange termijn en voor het kantoor van de gouverneur”, zei Jodi Hicks.
Lorena Gonzalez, de leider van de California Federation of Labor Unions, merkte op dat het goedkeuringsproces van haar organisatie dinsdag begint.
“Ik denk dat we een aantal behoorlijk eerlijke gesprekken gaan voeren met kandidaten over hun individuele trajecten en waar ze staan”, zei ze. “Het zijn allemaal geweldige kandidaten, dus velen van hen zijn echt goede mensen. Maar het begint zover te komen.”
Ze verwacht dat het deelnemersveld de komende dagen en weken begint uit te dunnen.
Het gesprek ging verder dan de partijleiders en vond plaats onder afgevaardigden zoals Gregory Hutchins, een academisch arbeidsonderzoeker uit Riverside.
“Mijn doel op de conventie is niet noodzakelijkerwijs dat de partij zich rond één bepaalde kandidaat verenigt, maar meer: dit is een test om te zien welke kandidaten voldoende steun hebben zodat ze een succesvolle campagne kunnen voeren”, zei de 29-jarige, die zei dat hij hoopte dat er na het weekend enkele kandidaten zouden afhaken.
“Ben ik op de lange termijn bezorgd dat (een top-twee Republikeinse tweede ronde) iets zou kunnen zijn? Ja en nee,” zei hij. “Ik ben niet bang dat we dit probleem niet vóór de voorverkiezingen gaan oplossen, maar ik denk wel dat we serieus moeten gaan nadenken over: ‘We moeten dit probleem snel oplossen.'”
Niet iedereen was het daarmee eens.
Tim Paulson, een democraat uit San Francisco die Yee steunt, noemde pogingen om mensen uit de race te verdrijven ‘preventieve diskwalificatie’.
“Dit is niets anders dan angstaanjagende tactieken om mensen uit de race te halen”, zei hij. “Dit is nog steeds een levendige voorverkiezing. Niemand weet nog wie de koploper is.”
Bob Galemmo (71) wierp tegen dat veel mensen niet geloofden dat Donald Trump in 2016 tot president zou worden gekozen en vreesde dat twee Republikeinen door zouden kunnen gaan naar de algemene verkiezingen.
‘Je moet nooit nooit zeggen’, zei hij. “Als we op vier of vijf kandidaten kunnen komen, zou dat nuttig zijn.”
De inspanningen zijn al begonnen.
RL Miller, voorzitter van de milieu-caucus van de Democratische Partij, vindt dat Yee moet afhaken.
Yee, “die onderaan de peilingen staat, moet goed nadenken of ze de partij dient of egoïstisch is door in de race te blijven”, zei Miller.
Yee, voormalig vice-voorzitter van de staatspartij, duwde krachtig terug en zei dat druk om uit de race te stappen ‘gewoon ondemocratisch zou zijn’.
“Allereerst heb ik deze partij al heel lang gediend. Ik doe het absoluut niet uit egoïsme”, zei ze op een zaterdagbijeenkomst waar ze ontbijtburrito’s aan afgevaardigden voorzag. “Maar ik zeg dit gewoon: de race ligt wijd open.”
De campagneleider van Yee merkte op dat de grootste groep kiezers nog steeds geen besluit heeft genomen, en de kandidaat zei dat niemand haar rechtstreeks heeft gevraagd de race te verlaten, maar dat iemand een maand of twee geleden het gerucht deed ontstaan dat ze zou afhaken en zich kandidaat zou stellen voor de functie van verzekeringscommissaris.
“Ik haak niet af, en ik denk niet dat een kandidaat zou moeten vertrekken”, zei Yee.
Calderon zei dat Swalwell hem had aangespoord uit de race te stappen.
Calderon verdedigde zijn deelname aan de race in een poging onbesliste kiezers te bereiken tijdens een gouverneursforum in de Commonwealth Club op vrijdag.
“Ik blijf heel consistent in dat bereik van 1 tot 3%”, grapte hij. “Maar mijn uitdaging is toegang tot middelen en zichtbaarheid, iets dat binnen een dag kan veranderen met de juiste steun en ondersteuning.”
Swalwell en zijn campagne reageerden niet op een verzoek om commentaar.
