Ben Batterham was thuis aan het drinken met een vriend toen hij om 03.20 uur een man zag bij de ingang van de slaapkamer van zijn zeven maanden oude dochter. De indringer had drie messen bij zich en was al eerder veroordeeld voor verkrachting
Een vader heeft zich uitgesproken over het moment dat hij een veroordeelde verkrachter toen hij uit de slaapkamer van zijn dochter kwam – en de schokkende wending waardoor hij veroordeeld werd voor de moord op de man.
Ben Batterham vierde zijn 33e verjaardag thuis in Hamilton, Australiëmet een vriend op 26 maart 2016, toen een indringer inbrak in zijn eigendom. Gelukkig waren zijn verloofde, Monique Cameron, en hun zeven maanden oude dochtertje er die avond niet, omdat ze naast de deur waren gaan slapen in het huis van Bens ouders.
Toen de twee mannen zich rond 03.20 uur klaarmaakten om er een einde aan te maken, werd er een indringer – een man genaamd – gebeld Ricky Slater – het pand binnengegaan. Hij was high van de drugs, gewapend met drie messen en was eerder veroordeeld voor verkrachting. Slater, die pas drie maanden eerder uit de gevangenis was vrijgelaten, ging naar de kinderkamer van Ben’s dochter, waar hij Monique’s handtas afpakte.
Toen hij de kamer verliet, werd hij opgemerkt door Ben en probeerde te ontsnappen. Ben, destijds een leerling-kok, herinnerde zich dat hij oog in oog stond met de man: ‘Heel grote kerel. Toen ik daar stond. Het was meer dan een schok. Ik was behoorlijk bang voor mijn dochter, en Monique, en destijds voor mezelf.’
LEES MEER: Chaos in de rechtszaal als man schuldig wordt bevonden aan doodslag – ‘stinkende b*****d’LEES MEER: Wet op ‘redelijk geweld’ uitgelegd terwijl vader een indringer doodt bij een aanval met een koevoet
Zorg ervoor dat onze nieuwste koppen altijd bovenaan uw Google-zoekopdracht verschijnen door ons een voorkeursbron te maken. Klik hier om te activeren of voeg ons toe als uw voorkeursbron in uw Google-zoekinstellingen.
Gevraagd door 60 minuten Australië Als zijn hoofd “explodeerde” toen hij de man de kinderkamer van zijn dochter zag verlaten, gaf hij toe: “Dat was het. Het deed backflips. Ik herinner me dat ik ‘hey’ zei en ik ben opgesprongen en begon hem te achtervolgen.”
Ben achtervolgde Slater door verschillende straten en belde de politie voordat hij hem uiteindelijk tegen de grond sloeg in de hoop een burgerarrestatie uit te voeren. Er volgde een gewelddadige strijd, en toen politieagenten ter plaatse arriveerden, zei Ben naar verluidt tegen hen: ‘Geef me twee minuten met hem.’ Vervolgens zou hij eraan hebben toegevoegd: “Ik zal de hond doden.”
Volgens Ben bestond het gevecht uit “een paar kopstoten, een paar happen, hij probeerde mijn duim terug naar mijn pols te slaan. Behoorlijk ruw”. Hij voegde eraan toe: “Ik schreeuwde. Ik heb hem een paar keer geslagen. Ik had hem niet in een wurggreep.”
Maar toen de politie arriveerde en Slater handboeien omdeed, beseften ze dat hij niet reageerde. Slater – die door regelmatig drugsgebruik littekens in zijn hart had, een leverziekte had en zwaarlijvig was – had na de achtervolging een hartstilstand gekregen, maar werd door paramedici weer tot leven gewekt. Hij kreeg echter nog twee hartstilstanden in het ziekenhuis en stierf de volgende dag.
Als gevolg hiervan werd Ben gearresteerd en ten onrechte beschuldigd van moord nadat hij de politie had gesmeekt: “Kijk, ik heb het niet gedaan.” Op de vraag wanneer de ernst van de aanklacht wegens moord doordrong, antwoordde hij: “Als ik in de vrachtwagen zat, op weg naar de gevangenis, zou ik zeggen: dit gebeurt echt. Ik was mijn vrijheid kwijt, mijn baan kwijt, mijn huis kwijtgeraakt, de normaliteit werd die nacht gewoon weggeblazen.”
Ben bracht na zijn arrestatie twee maanden in de gevangenis door voordat hij op borgtocht werd vrijgelaten. Zijn moordzaak vond plaats in november 2019, waarin experts ontdekten dat de dood van Slater werd veroorzaakt door een hoog meth-gehalte in zijn systeem en een bestaande hartaandoening na jaren van drugsmisbruik. Ben, bij wie de diagnose PTSS is gesteld, bleek rechtmatig te hebben gehandeld en werd niet schuldig bevonden.
De jury kreeg tijdens het proces niets te horen over Slater’s lange criminele geschiedenis, inclusief zijn gevangenisstraf van ten minste vier jaar in 2009 omdat hij een tienermeisje had verkracht nadat hij haar huis was binnengedrongen, en had gedreigd haar neer te steken als ze niet zweeg.
Rechter Fagan zei dat Ben nooit van moord had mogen worden beschuldigd en dat er nooit een proces had mogen plaatsvinden. Hij voegde eraan toe: ‘Na het bewijsmateriaal van alle ooggetuigen te hebben gezien en gehoord, lijkt het mij niet dat de terughoudendheid die de heer Batterham toepaste buitensporig was, waarbij hij de klappen die hij aan Ricky Slater uitdeelde terwijl hij hem vasthield opzij zette.
‘Die slagen zijn misschien verder gegaan dan de kracht die redelijkerwijs nodig was om Slater in bedwang te houden en ontsnapping te voorkomen. Maar uit elk medisch advies dat in de zaak werd gegeven, is duidelijk gebleken dat ze geen rol speelden bij het veroorzaken van de dood.’
Ben ging vervolgens een civiele claim indienen tegen de staat NSW bij het Hooggerechtshof, waarbij hij schadevergoeding eiste wegens onrechtmatige vervolging, en er werd een schikking getroffen. Maar ondanks dat hij een vrij man is, blijft Ben lijden onder zijn beproeving, en is zijn relatie met Monique stukgelopen. Hij zei dat de hele situatie tragisch was, zowel voor hem nadat hij als crimineel werd bestempeld, als voor de man die zijn leven verloor.
Terugkijkend op het incident zei hij: “Je zou kunnen zeggen dat mijn grootste fout was om de deur uit te rennen. Maar was dat destijds een vergissing? Iemand breekt in je huis in, dat is jouw kasteel, dat is jouw huis, mensen moeten altijd hun huis verdedigen, wat er ook gebeurt.” En wat betreft spijt concludeerde hij: ‘Nee, ik heb gedaan wat elke vader zou hebben gedaan.’
