De vieringen op oudejaarsavond 2026 beginnen terwijl het nieuwe jaar Down Under aanbreekt

Aan de andere kant van de wereld is 2026 al aangebroken. Landen in de Stille Zuidzee luiden als eersten het nieuwe jaar in, en in Nieuw-Zeeland sloeg middernacht 18 uur voordat de bal zou vallen Times Square in New York.

In Auckland verwelkomden Nieuw-Zeelanders 2026 met een vuurwerk dat werd gelanceerd vanaf het hoogste bouwwerk van het land, de Sky Tower, tijdens een feest dat ondanks de regen duizenden mensen trok.

De vijf minuten durende pyrotechnische vertoning omvatte 3.500 vuurwerk dat werd afgevuurd vanaf verschillende verdiepingen van de 240 meter hoge toren. Kleinere gemeenschapsevenementen werden woensdag op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland afgelast vanwege sombere weersvoorspellingen.

Slechts twee uur later verwelkomde de oostkust van Australië 2026, maar in Sydney, de grootste stad van het land, werden vieringen gehouden onder de vlag van de ergste massaschietpartij in Australië in bijna dertig jaar. Twee gewapende mannen richtten zich op 14 december op een Channukah-viering op Bondi Beach, waarbij vijftien mensen omkwamen. Door ISIS geïnspireerde, antisemitische terreuraanval.

Ambtenaren hadden gezegd dat meer dan 2.500 agenten aanwezig zouden zijn om te patrouilleren in het gebied rond de iconische haven van Sydney, het epicentrum van oudejaarsvieringen. Velen moesten openlijk automatische geweren dragen, iets wat je in Sydney zelden ziet.

Duizenden mensen stroomden naar de waterkant om naar een vuurwerkshow op de Sydney Harbour Bridge te kijken.

Een uur voor middernacht werden de slachtoffers van het bloedbad herdacht met een minuut stilte, terwijl beelden van een menora op de pylonen van de brug werden geprojecteerd. De menigte werd uitgenodigd om solidariteit te tonen met de Joodse gemeenschap in Australië door hun telefoonlichten over de haven te laten schijnen.

Premier Chris Minns van New South Wales had er bij de inwoners van Sydney op aangedrongen uit angst niet weg te blijven. Hij zei dat extremisten een kleinere menigte bij de oudejaarsfestiviteiten als een overwinning zouden interpreteren.

“We kunnen niet in een situatie terechtkomen waarin deze vreselijke, criminele, terroristische gebeurtenis de manier verandert waarop we in onze prachtige stad leven”, zei Minns woensdag tegen verslaggevers. “We moeten opstandigheid tonen tegenover deze verschrikkelijke misdaad en zeggen dat we ons niet zullen laten intimideren door dit soort terrorisme.”

In Indonesië, een van de naaste buren van Australië, hebben steden de oudejaarsfestiviteiten teruggeschroefd als een gebaar van solidariteit met gemeenschappen die verwoest zijn door catastrofale overstromingen en aardverschuivingen die een maand geleden delen van het eiland Sumatra trof en ruim 1.100 levens eiste.

De hoofdstad Jakarta zal in 2026 niet met de gebruikelijke tamtam inluiden, maar kiest voor ingetogen vieringen met een rustig en reflectief programma waarin gebeden voor de slachtoffers centraal staan, zei stadsbestuurder Pramono Anung vorige week. Concerten en vuurwerk op het Indonesische toeristeneiland Bali zijn afgelast en vervangen door een cultureel kunstevenement met 65 groepen die traditionele dansen uitvoeren.

Ook Hong Kong zou 2026 inluiden zonder de gebruikelijke spectaculaire en kleurrijke explosies in de lucht boven de iconische Victoria Harbour, na een enorme In november woedde er brand in een appartementencomplex en doodde minstens 161 mensen.

In plaats daarvan organiseerde het toeristenbureau van de stad een muziekshow met het softrockduo Air Supply en andere zangers in Central, een zakenwijk. De gevels van acht monumenten moesten veranderen in gigantische aftelklokken die om middernacht een drie minuten durende lichtshow presenteerden.

Veel delen van Azië verwelkomen het nieuwe jaar door eeuwenoude tradities in acht te nemen.

In Japan hoorden menigten die zich bij een boeddhistische tempel in Tokio hadden verzameld, om middernacht een klok luiden. In de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul wordt in het Bosingak-paviljoen een klokkenluidende en aftelceremonie gehouden.

De Chinese president Xi Jinping prees in een door de staatsmedia uitgezonden toespraak op oudejaarsavond de technologische vooruitgang van zijn land op gebieden als kunstmatige intelligentie en halfgeleiders, terwijl hij tegelijkertijd de vernieuwingen doorvoerde bedreigingen tegen Taiwandat het claimt als onderdeel van zijn soevereine grondgebied.

“Wij Chinezen aan beide zijden van de Straat van Taiwan delen een bloed- en verwantschapsband”, zei hij.

‘De hereniging van ons moederland, een trend van deze tijd, is niet te stoppen’, zei Xi, terwijl het leger van zijn land de sluiting aankondigde van grootschalige militaire oefeningen rond Taiwan die door de leiding van het democratisch bestuurde eiland werden veroordeeld als ‘zeer provocerend en roekeloos’.

Terwijl een groot deel van de Verenigde Staten waarschijnlijk bleef slapen, waren de voorbereidingen voor vieringen in grote steden en dorpen in het hele land in volle gang – ook in New Orleanswaar een Terreuraanslag op nieuwjaarsdag een jaar geleden kwamen veertien mensen om het leven.

Een door president Trump goedgekeurde inzet van de Nationale Garde begon dinsdag, als onderdeel van een zware veiligheidsaanwezigheid voor nieuwjaarsvieringen in de ‘Big Easy’, een jaar na de aanval gericht op feestvierders in de vroege uren van 1 januari 2025 op Bourbon Street.