Een rapport van de Pentagon Watchdog waarschuwt dat lacunes in het Pentagon-beleid sommige Amerikaanse militaire bases kwetsbaar maken voor drone-dreigingen.
Het rapport, dat dinsdag werd vrijgegeven door de inspecteur-generaal van het Pentagon, zei dat het leger ontbreekt aan consistente begeleiding voor het verdedigen van gevoelige “gedekte activa” — In de VS gevestigde sites zijn wettelijk gemachtigd om bepaalde tegen-drone-verdedigingsmechanismen te gebruiken – tegen offensieve onbemande vliegtuigen, een probleem dat nog wordt verergerd door het warrige, tegenstrijdige beleid binnen de diensten.
Hoewel het ministerie van Defensie meerdere contra-UAS-beleidsregels heeft uitgevaardigd – regels die bepalen hoe het leger onbemande luchtsystemen kan detecteren, verstoren of uitschakelen – zijn deze richtlijnen niet gestandaardiseerd, waardoor sommige basisleiders zich er niet van bewust zijn dat hun installaties kwalificeren als ‘gedekte activa’. De term verwijst naar locaties in de VS die zich bezighouden met gevoelige missies zoals nucleaire afschrikking, raketverdediging, presidentiële bescherming, luchtverdediging en explosieven met een hoog rendement.
Dat gebrek aan bewustzijn is het gevolg van verwarrende beleidsrisico’s waardoor bases worden blootgesteld aan onbemande dreigingen, een groeiend probleem.
Het rapport van de inspecteur-generaal onderzoekt tien militaire installaties waar drone-invallen hebben plaatsgevonden. Uit de beoordeling van de waakhond kwamen meerdere voorbeelden naar voren van ‘gedekte activa’ die onbedekt bleven vanwege onduidelijk beleid.
De luchtmachtbasis in Arizona was het meest F-35 piloten zijn opgeleid, is bijvoorbeeld niet bevoegd om zich te verdedigen tegen UAS-invallen, omdat de opleiding van piloten volgens het beleid van het Pentagon niet kwalificeert als een ‘gedekte’ activiteit, ondanks dat de luchtmacht de F-35 omschrijft als ‘een onmisbaar instrument in de toekomstige verdediging van het thuisland’.
Een andere luchtmachtfaciliteit in Californië die vliegtuigreparatieonderdelen produceert, vliegtuigonderhoud uitvoert en de Global Hawk maakt, een ultrageavanceerde grote surveillance-drone die kost meer dan de F-35Ais ook kwetsbaar gebleven en de locatie heeft in 2024 een reeks drone-invallen meegemaakt, aldus het rapport.
“Luchtmachtfunctionarissen vertelden ons dat de door de overheid beheerde, door aannemers beheerde faciliteit tijdens de actieve invallen geen dekking kreeg”, zegt het IG-rapport in 2024.
Het probleem gaat verder dan het bepalen of een site onder de dekking valt. Het proces voor het verkrijgen van contra-dronesystemen – en het verkrijgen van snelle wettelijke goedkeuring om ze te gebruiken wanneer dat nodig is – is complex en traag, en weerspiegelt de wettelijke beperkingen op het gebruik van elektronische jamming of geweld binnen de VS, zo blijkt uit het rapport.
Een aannemer lanceert in januari 2020 met de hand een drone op een trainingslocatie voor contra-UAV’s in Californië. PFC Gower Liu / Amerikaanse leger
Het groeiende counter-drone-probleem
De zorgen over dronebedreigingen voor militaire installaties zijn de afgelopen jaren toegenomen, omdat kleine, goedkope commerciële drones dramatisch populairder en gebruiksvriendelijker zijn geworden. Dergelijke systemen verlagen de toetredingsdrempel op het gebied van surveillance en precisieaanvallen van staatsniveau naar niet-statelijke actoren en kunnen uitdagingen creëren voor veiligheidspersoneel dat vaak beperkt is in zijn reactiemogelijkheden, of niet goed is opgeleid en uitgerust om te reageren.
In 2024 kregen meerdere bases in de VS en daarbuiten te maken met problemen drone-invallengebeurtenissen waarbij een of meer onbemande vliegtuigen een beperkt luchtruim binnenkomen of dicht genoeg bij installaties opereren om alarmen te activeren, zelfs als de drones geen banden hebben met buitenlandse tegenstanders.
“De afgelopen jaren zijn de onbemande systemen van tegenstanders snel geëvolueerd”, zegt een ministerie van Defensie tegen-drone-strategie vrijgegeven in de laatste maanden van de regering-Biden zei. “Deze goedkope systemen veranderen het slagveld steeds meer, bedreigen Amerikaanse installaties en verwonden of doden onze troepen.”
Inspanningen om het drone-probleem aan te pakken zijn al jaren in de maak, hoewel een rapport van het Center for New American Security dat afgelopen september werd uitgebracht, zei dat de inspanningen van het leger ‘gehinderd werden door onvoldoende schaalgrootte en urgentie’.
Sommige eenheden hebben contra-dronehulpmiddelen ontvangen, zoals draagbare “vliegende kits” — inzetbare systemen die bedoeld zijn om snel tussen locaties te worden verplaatst — en de “Drone-buste”, een draagbaar apparaat voor elektronische oorlogsvoering dat een signaal uitzendt om een drone die aanstoot neemt te verstoren of uit te schakelen. De secretaris van het leger onlangs ondervraagd de effectiviteit van dit laatste systeem onderstreept de bredere onzekerheid over de beste manier om Amerikaanse bases te verdedigen tegen de groeiende drone-dreiging.
Het Amerikaanse leger probeert de dreiging het hoofd te bieden en defensie zo snel of sneller te ontwikkelen als de drone-technologie zich momenteel ontwikkelt, grotendeels gedreven door de drone-dominante oorlog in Oekraïne. Toen hij afgelopen augustus de oprichting van de Joint Interagency Task Force 401 aankondigde, zei minister van Defensie Pete Hegseth: “Er bestaat geen twijfel over dat de bedreigingen waarmee we vandaag de dag worden geconfronteerd door vijandige drones met de dag toenemen.”
“De uitdaging voor het luchtruimbeheer is hoe je dergelijke invallen kunt afschrikken of verslaan zonder de omringende burgergemeenschappen of het legitieme luchtverkeer in gevaar te brengen. Dat sluit alles uit wat kinetisch is”, vertelde Mark Cancian, een defensie-expert en gepensioneerde kolonel van het Amerikaanse Korps Mariniers, eind 2024 aan Business Insider tijdens een reeks invallen.
“Dit is een enorm probleem geworden voor zowel militaire als civiele vliegvelden en zal nog erger worden en het gebruik van drones verder toenemen”, zei hij.
