Tien jaar geleden, toen Claire Burgi naar New York City verhuisde, besloot ze vlees uit haar dieet te schrappen. De 33-jarige acteur en verteller van audioboeken, die in Queens woont, groeide op in Californië, waar ze met eigen ogen de gevolgen van de klimaatverandering had gezien. Ze wist dat vleesconsumptie een belangrijke oorzaak was van de uitstoot van broeikasgassen en dat vegetarisme een manier was om hulpbronnen te behouden en de vervuiling te verminderen.
“Toen ik jong was, regende het veel”, zegt ze. “Nu regent het veel minder. Alle branden zijn verbazingwekkend gruwelijk.” De Thomas-wildbrand van december 2017 verbrandde meer dan 280.000 acres in en rond Burgi’s geboorteplaats Ventura, net ten noorden van Los Angeles.
“Ik wilde gewoon niet bijdragen aan iets dat dat veroorzaakte”, zegt Burgi. Ze heeft onlangs nog een belangrijke beslissing genomen om haar ecologische voetafdruk te verkleinen: om geen generatief te gebruiken AI.
Ze is geschokt, zegt ze, door onderzoek waaruit blijkt hoeveel elektriciteit dat de onderliggende technologie generatieve AI-tools zoals ChatGPT gebruiken, en hoeveel dit de CO2-uitstoot verhoogt. Eén artikel gepubliceerd in 2023 voorspelde dat AI-gerelateerde infrastructuur binnenkort zes keer meer water zou verbruiken dan jaarlijks in Denemarken wordt gebruikt. Een andere stukje onderzoek uit 2024 bleek dat een verzoek via ChatGPT 10 keer zoveel energie verbruikt als een Google-zoekopdracht.
“Ze doen me aan Frankenstein denken”, zegt Burgi over AI-modellen. Er zijn tijden in de geschiedenis geweest, zegt ze, waarin mensen ‘handelden zonder enig idee van wat de gevolgen zouden zijn, omdat het ons op dat moment uitkwam.’
Op dit moment, voegt ze eraan toe, “is dat wat er gebeurt met AI.”
Over het algemeen zijn vrouwen langzamer in het adopteren van AI-gebruik dan mannen. Deze genderkloof is de afgelopen jaren goed gedocumenteerd. Volgens universitair hoofddocent Rembrandt Koning van de Harvard Business School:die gegevens uit 18 onderzoeken synthetiseerde Het bestrijkt ruim 140.000 individuen over de hele wereld; vrouwen hebben ongeveer 20% minder kans dan mannen om rechtstreeks met deze nieuwe technologie in aanraking te komen.
Wat minder duidelijk is vastgesteld, is de precieze reden waarom. Maar als het om milieuredenen gaat, staat Burgi niet de enige.
“Milieuangst”
De redenen voor deze genderkloof variëren. Enkele onderzoeken geven aan dat vrouwen er minder snel op vertrouwen dat aanbieders van gen-AI hun gegevens veilig zullen houden. Ander onderzoek laat zien dat vrouwen banger zijn voor het verlies van controle dat met deze technologieën gepaard gaat – wat bijvoorbeeld tot uiting komt in hun meer gematigde enthousiasme voor zelfrijdende auto’s. Studies hebben ook aangetoond dat vrouwen AI eerder vermijden vreest dat het hun baan zou kunnen stelenen uit nog steeds andere onderzoeken is gebleken dat vrouwen zich meer zorgen maken dan mannen over de ethische implicaties van AI-gebruik.
Maar een groeiend aantal onderzoeken geeft ook aan dat een aanzienlijk deel van de kloof te wijten zou kunnen zijn aan het soort milieuangst dat mensen als Burgi voelen. Eerder deze maand publiceerden academici van de Universiteit van Oxford een artikel waaruit bleek dat de redenen voor de adoptiekloof talrijk zijn, maar dat milieuproblemen zeker een belangrijke rol spelen.
Het onderzoek, getiteld “Vrouwen maken zich zorgen, mannen adopteren: hoe genderpercepties het gebruik van generatieve AI vormgeven”, is gebaseerd op enquêtereacties van 8.000 personen in 2023 en 2024 in het Verenigd Koninkrijk. Hieruit bleek dat 14,7% van de vrouwen en 20% van de mannen aangaf gen-AI-tools regelmatig te gebruiken – minstens één keer per week – in een persoonlijke context. Dit komt overeen met een verschil van iets meer dan 5 procentpunten.
Maar de kloof wordt aanzienlijk groter in subgroepen van respondenten die toegeven zich zorgen te maken over de risico’s voor het milieu en de geestelijke gezondheid. Onder degenen die zeggen zich zorgen te maken over het klimaat, bedraagt de genderkloof 9,3 procentpunten; voor degenen die zich zorgen maken over de impact van deze nieuwe technologieën op de geestelijke gezondheid loopt dit op tot 16,8 procentpunten. Onder oudere gebruikers van kunstmatige intelligentie is de genderkloof wat betreft zorgen over het klimaateffect van AI bijzonder groot: bijna 18 procentpunten.
Deze bevindingen sluit aan bij eerder onderzoek waaruit blijkt dat vrouwen vaker “ecologische zorgen” tonen dan mannen – een uitdrukking die dat ook is bedacht om te verwijzen naar de geestelijke gezondheidsproblemen die worden veroorzaakt door klimaatverandering, variërend van zorgen over de impact van extreem weer tot de toekomst van de biodiversiteit. En de academici in Oxford schrijven dat hun bevindingen overeenkomen “met bewijs van groter sociaal medeleven en morele gevoeligheid onder vrouwen.”
Contra-intuïtieve bevindingen
Fabian Stephany, een afdelingsonderzoeksdocent aan de Oxford Internet Instituut en een van de auteurs van het onderzoek zegt dat een van de interessantste dingen uit zijn onderzoek was dat een aantal algemene vooroordelen over het gebruik van AI niet werden bevestigd.
Er bestaat bijvoorbeeld een wijdverbreide veronderstelling dat een grotere technische geletterdheid zich vertaalt in een hoger gebruik en adoptie. Maar hij ontdekte dat dit niet altijd het geval is. In sommige gevallen heeft een grotere geletterdheid en kennis over AI het gebruik zelfs teruggedrongen.
Opvallend is ook dat uit het onderzoek bleek dat onder degenen die zeiden bezorgd te zijn over de impact van AI op het milieu en de geestelijke gezondheid, de zorgen van vrouwen zich eerder in actie vertaalden dan de zorgen van mannen. Met andere woorden: vrouwen stopten vaker met het gebruik van AI vanwege de manier waarop zij erover dachten.
Op de vraag waarom dat zo zou kunnen zijn, zei Stephany dat hij alleen maar kon speculeren. Onderzoek gedaan door academici in Iran in 2022kan echter een antwoord bieden: het laat zien dat vrouwen over het algemeen neigen naar een meer collectivistische mentaliteit – weerspiegeld in bijvoorbeeld de zorgen voor de samenleving – terwijl mannen de neiging hebben om naar een meer individualistische mentaliteit te neigen.
Vrouwen zijn ‘de kanarie in de kolenmijn’
Stephany zegt dat het laatste wat hij wil dat mensen uit dit onderzoek meenemen, is dat vrouwen op de een of andere manier moeten veranderen of ‘opgelost moeten worden’. “Hun zorgen zijn reëel”, zegt hij.
“Vrouwen zijn als de kanarie in de kolenmijn. En we moeten naar deze zorgen luisteren”, voegt hij eraan toe. “Het belangrijkste is niet om vrouwen te vertellen optimistischer te zijn, maar om de schade aan te pakken.” En, zegt hij, deze schade kan worden aangepakt.
“Vooroordelen kunnen worden verminderd, de CO2-voetafdruk kan worden verlaagd en kleinere modellen kunnen lokaal worden uitgevoerd”, zegt Stephani. “We hoeven niet te wachten op toekomstige doorbraken. We kunnen de schade nu beperken.”
Zijn onderzoek suggereert dat “er een aanzienlijke markt bestaat van mensen met sterke overtuigingen over AI-consumptie”, zegt hij. “Een groener, duurzamer en inclusiever gen-AI-model zou een duidelijke doelgroep hebben.”
En er zijn al platforms beschikbaar die deze markt lijken aan te boren die Stephany noemt. GroenPTfactureert zichzelf bijvoorbeeld als een platform dat draait op hernieuwbare energie en wordt gehost in Europa “voor strikte gegevensbescherming.” een maneen ander platform, financiert projecten voor schone energie en brengt zichzelf op de markt als een ‘klimaatneutraal’ alternatief voor minder milieubewuste opties.
Sprekend bij het Massachusetts Institute of Technology Vorig jaar probeerde Sam Altman, de CEO van OpenAI, die ChatGPT exploiteert, de angst weg te nemen dat zijn technologie de klimaatverandering zou kunnen versnellen door het te beschouwen als een instrument om de duurzaamheid te vergroten. “Als we zelfs maar 1% van de elektriciteitsproductie in de wereld moeten besteden aan het trainen van krachtige AI, en als AI ons helpt uit te vinden hoe we tot niet-koolstofgebaseerde energie kunnen komen of de CO2-afvang beter kunnen doen, zou dat een enorme overwinning zijn”, zei hij.
Wat Burgi betreft, ze zou veel veranderingen willen zien voordat ze zelfs maar op het idee zou komen om AI-gebruik opzettelijk in haar dagelijks leven te integreren. Ze denkt niet dat iets haar ethische zorgen over AI op zinvolle wijze kan wegnemen. “Vooral als kunstenaar voel ik me moreel niet verbonden met het gebruik van AI”, zegt ze.
Wat haar zorgen over het milieu betreft, is ze eveneens sceptisch.
“Als er meer transparantie was, en als het leek alsof er meer aandacht en zorg aan deze dingen werd besteed – als het niet alleen om hebzucht en kapitalisme ging – dan zou ik het misschien vanuit een zorg voor het milieu beschouwen”, zegt ze. “Maar op dit moment? Ik zie dat niet echt gebeuren.”
