Een moeder van drie kinderen die meer dan twintig jaar geleden vermist werd, is levend teruggevonden en leidt een schokkend dubbelleven.
Michele Hundley Smith verdween 24 jaar geleden spoorloos nadat ze haar familie had verteld dat ze weg was Kerstmis winkelen.
Op vrijdag, politie van het Rockingham County Sheriff’s Office onthulde dat ze de moeder “levend en wel” hadden gevonden.
Smith leidde al tweeënhalf decennia een geheim dubbelleven in North Carolina, nadat ze haar drie kinderen had achtergelaten, die toen 19, 14 en zeven jaar oud waren.
Haar neef Barbara Byrd sprak na de aankondiging met de media.
“Ik wil eigenlijk naar buiten gaan en schreeuwen: “Ze leeft, ze leeft”, vertelde ze aan WFMYNews2.
“Jarenlang wisten we niet of we rouwden of wachtten… Mijn grootste vraag is aan haar: “Wat is er al die jaren geleden in december gebeurd?
“Waarom ben je weggegaan? Wat is er gebeurd?”
De verdwijning van Smith werd onderzocht door meerdere instanties, waaronder de FBI, aldus het Sheriff’s Office.
Onderzoekers zeiden dat ze op 19 februari nieuwe informatie met betrekking tot haar zaak ontvingen.
Agenten namen de volgende dag contact met haar op.
In een verklaring aan het publiek zei het Sheriff’s Office dat Smith had verzocht om haar locatie niet te delen.
“Ik begrijp en respecteer dat ze niet wil dat iemand van ons contact met haar opneemt”, zei Byrd later.
‘Ik ben niet boos… Het belangrijkste antwoord dat ik vandaag had, was dat ze nog leefde.
“Niets anders doet er op dit moment toe.”
Smiths dochter Amanda ging naar Facebook en schreef een uitgebreide verklaring nadat het nieuws bekend werd dat haar moeder was gevonden.
“Wat mijn mening en gevoelens over mijn moeder betreft… ik ben extatisch, ik ben gepest, ik ben diepbedroefd, ik ben overal op de kaart!” schreef ze.
“Zal ik nog een keer een relatie krijgen met mijn moeder? Eerlijk gezegd kan ik daar geen antwoord op geven, omdat ik het niet eens weet.”
“Mijn eerste reactie zou absoluut ja zijn, maar dan denk ik aan alle pijn… Maar zelfs dan is mijn moeder ook maar een mens, net zoals wij allemaal.”
Amanda zei dat de band die ze had met haar moeder “nooit zal worden vergeten”.
“Er waren natuurlijk ruzies tussen moeder en dochter, maar op dit moment kan ik me alleen nog maar de glimlach herinneren die we deelden, de momenten die gelukkig waren en de liefde die ik voelde!” zei ze.
Ze zei dat haar beide ouders “het verdienen dat hun keuzes en hun gevoelens gerespecteerd worden”.
Amanda zei dat de verdwijning van Smith haar familie tientallen jaren heeft achtervolgd en hen met zoveel onbeantwoorde vragen heeft achtergelaten.
Twee jaar geleden zei haar dochter dat ze niet wist “of (Smith) er nog was aarde of als (zij) geslaagd was”.
‘Het enige dat ik weet is dat je een gat in dat van mensen hebt achtergelaten harten! Ik huil en rouw om een relatie die er nooit meer zal zijn, ik huil en rouw om een relatie die nooit heeft plaatsgevonden… en we zullen het nooit weten, toch?’ schreef ze.
‘Ik hou van je en ik mis je en dat is elke dag. Ik ben boos vanwege de pijn, maar ik ben vooral boos dat mijn broer en zus zich gekwetst en pijn moesten/moeten voelen.
‘Als ik je in het leven zou tegenkomen, als ik erachter zou komen dat je gewoon voor alles bent weggelopen… weet ik zeker dat ik nog steeds evenveel van je zou houden,’ voegde ze eraan toe.
Op de Facebookpagina gewijd aan haar verdwijning – ‘Bring Michele Hundley Smith Home’ – stond dat ze in een bosgroene Pontiac Trans Sport-busje uit 1995 had gereden.
Het voertuig werd nooit gevonden.
Op de pagina stond: “Michele zou haar kinderen nooit uit eigen keuze in de steek hebben gelaten”.
“We zijn wanhopig op zoek naar antwoorden en vragen om steun en hulp van de gemeenschap bij het vinden van de waarheid over wat er met Michele is gebeurd en waarom ze op mysterieuze wijze is verdwenen om nooit meer te worden gezien”, aldus de verklaring.
“Er is tot op de dag van vandaag, bijna twintig jaar later, geen echt onderzoek gedaan naar haar verdwijning.
‘Laten we proberen een einde te maken aan deze nachtmerrie voor Michele’s dierbaren en haar naar huis brengen.’
De pagina wordt nu opnieuw gebruikt voor andere gevallen van vermiste personen.
