De verbluffende verzameling videokunstshows van Julia Stoschek in het centrum van LA

Het vijf verdiepingen tellende Variety Arts Theatre in Venetiaanse stijl in het centrum van Los Angeles zal vrijdag voor het eerst in decennia zijn deuren openen voor het publiek – niet als een traditioneel filmpaleis, maar als locatie voor een ongewoon ambitieuze tentoonstelling van film en kunst.

‘What a Wonderful World: An Audiovisual Poem’ loopt zes weken tot en met 20 maart en omvat meer dan 120 jaar aan bewegende beelden, van vroege stille cinema tot hedendaagse videokunst. De tijdelijke overname, georganiseerd door verzamelaar Julia Stoschek – wier private stichting de kern van de tentoonstelling vormt – en curator Udo Kittelmann, suggereert dat de geschiedenis van bewegende beelden minder een rechte lijn is dan een feedbackloop waarin individuele werken weer naar boven komen en een nieuwe betekenis krijgen naarmate ze in het gedeelde culturele geheugen terechtkomen.

“We zijn omringd door bewegende beelden”, zei Stoschek tijdens een recente rondleiding door de tentoonstelling. “Ze bepalen hoe we denken, hoe we communiceren. Ze zijn de belangrijkste artistieke taal van onze tijd.”

De tentoonstelling is verankerd in de indrukwekkende privécollectie van Stoschek met meer dan 1.000 kunstwerken, waarvan er honderden zijn online gedigitaliseerd. Op tijd gebaseerde kunst wordt notoir ondergecollecteerd door instellingen en ondergewaardeerd door de markt. Maar door haar uitgebreide betrokkenheid bij kunstenaars heeft Stoschek een van ’s werelds toonaangevende collecties samengesteld – en deze goed gebruikt.

De stichting van Stoschek heeft tientallen tentoonstellingen ondersteund, waaronder twee Duitse paviljoens op de Biënnale van Venetië, en beheert openbare musea in Düsseldorf en Berlijn. Voor liefhebbers van videokunst is ‘What a Wonderful World’ een uitstap naar de Verenigde Staten.

• Deel via Sluit extra deelopties

Hoewel er popcorn is, zijn er geen vaste zitplaatsen, geen getimede vertoningen en geen poging om een ​​lineaire filmgeschiedenis te vertellen. Van 17.00 uur tot middernacht worden bezoekers uitgenodigd om vrij rond te dwalen door een dicht labyrint van beeld en geluid, waar filmische bezienswaardigheden zoals George Méliès’ ‘A Trip to the Moon’ (1902) en Luis Buñuel’s ‘An Andalusian Dog’ (1929) door de galerijen verspreid zijn, naast hedendaagse stukken van kunstenaars als Marina Abramović en Wolfgang Tillmans. De in Venetië gevestigde kunstenaar Doug Aitken brengt ook een nieuw project in première, getiteld ‘Howl’ (2026), twee dagen na de start van de tentoonstelling.

Centraal op het podium beleeft Arthur Jafa’s “Apex” (2013) zijn debuut in Los Angeles. Het wordt algemeen beschouwd als een meesterwerk van videokunst en pulseert met zijn stuwende, gesyncopeerde track over media die zijn ontleend aan muziekvideo’s, nieuwsbeelden en popcultuur om een ​​verleidelijke montage te vormen van zwarte culturele prestaties, scènes van brutaliteit en beelden in de volkstaal.

Aan de overkant van de zaal wordt ‘Apex’ vertoond uit de vroege animatiefilm ‘Little Nemo’ (1911) van cartoonist Winsor McCay uit de New York Herald, waarin een prinselijk wit kind danst naast karikaturen die hun oorsprong vinden in minstreelprestaties. Vaak gecontextualiseerd als een mijlpaal van artistieke uitvindingen, verweven met racistische representatie, krijgt ‘Little Nemo’ hier een andere valentie. De pulserende soundtrack van de eerstgenoemde verscheurt de betoverende droomlogica van ‘Little Nemo’ en vernietigt de illusie dat Nemo – ondanks zijn virtuoze weergave – zo duidelijk kan worden onderscheiden van de begeleidende groteske afbeeldingen.

Als de oudere film afhankelijk is van een visuele hiërarchie die verfijning isoleert van raciale stereotypen, weigert ‘Apex’ die scheiding. Het laat wreedheid en plezier, gratie en verdriet samensmelten tot een ritmische caleidoscoop van gevoelens. Het effect is vermoeiend en verontrustend.

Lu Yang’s “Doku The Flow” speelt tijdens de tentoonstelling “What a Wonderful World: An Audiovisual Poem”, gepresenteerd door de Julia Stoschek Foundation in het Variety Arts Theatre in het centrum van Los Angeles.

(Carlin Stiehl / For The Times)

Filmische montage – ontwikkeld door Sergei Eisenstein en opnieuw uitgevonden door Jean-Luc Godard – wordt een organiserend principe van de tentoonstelling, terwijl kunstwerken strijden om aandacht. Het zou ongeveer twaalf uur duren om de show van begin tot eind te bekijken, maar Stoschek en Kittelmann raden een uur of twee doelloos ronddwalen aan. Audio van het ene werk vloeit over in het andere, terwijl flitsen van bekende geluiden en beelden – beelden van 9/11, een nummer van Britney Spears – functioneren als wat Kittelmann ‘geheugentriggers’ noemt die persoonlijke en gedeelde ervaringen met elkaar verbinden.

Op één balkon wordt een opname van Nina Simone’s soulvolle vertolking van de spirituele ‘Sinnerman’ uit 1965 afgespeeld, naast illegaal gekopieerde archiefbeelden van de burgerrechtenbeweging en de protesten tegen de oorlog in Vietnam. Elders drinken studentenjongens bij de Maya-ruïnes in Cyprien Gaillard’s ‘Cities of Gold and Mirrors’” (2009), terwijl Maya Deren’s nabijgelegen ‘Meditation on Violence’ (1948) een taoïstisch ritueel van mannelijke gratie vastlegt.

‘What a Wonderful World’ behandelt dissonantie, kakofonie en intensiteit als metaforen voor het dagelijks leven.

‘De wereld zelf is luid en overweldigend’, zei Kittelmann, waarbij hij opmerkte dat betekenis ontstaat wanneer vertrouwde verbindingen openbreken, waardoor de aandacht kan verschuiven naar de gaten ertussen.

Curator Udo Kittelmann, links, en Julia Stoschek zitten voor Lu Yang’s ‘Doku The Flow’ bij de tentoonstelling ‘What a Wonderful World: An Audiovisual Poem’, die Stoscheks baanbrekende collectie videokunst voor het eerst naar de VS brengt.

(Carlin Stiehl / For The Times)

Stoschek bouwt haar collectie op rond wat zij ‘kunst met een nabeeld’ noemt, waarbij ze op zoek gaat naar stukken die in de geest blijven hangen en vervolgens op subtiele wijze van register veranderen. Het werk is vaak moeilijk en desoriënterend, maar het doel van de show is niet om kijkers tot onderwerping te dwingen.

“We willen dat mensen binnenkomen, pauzeren, reflecteren en vertrekken met een verandering van perspectief, met een glimp van hoop”, aldus Stoschek.

Een droog gevoel voor humor komt op onverwachte plaatsen naar boven — zoals bij de toiletspiegel, waar Douglas Gordons “The Making of Monster” (1996) is geïnstalleerd. Er ontstaat een grappig moment van introspectie wanneer Gordon zijn gezicht misvormt met tape.

Stoschek, voormalig MOCA-trustee, heeft jarenlang geprobeerd haar collectie naar Los Angeles te brengen, dat zij ‘de geboorteplaats van de visuele moderniteit van de filmische verbeelding’ noemt. Toegang tot het Variety Arts Theatre was de perfecte gelegenheid. Kunstwerken van Dara Birnbaum en Elaine Sturtevant flankeren de ingang van het gebouw, ter ere van de oorsprong van het theater als vrouwencentrum. Prominente publieke figuren zoals Eleanor Roosevelt spraken daar voordat het werd omgevormd tot een vaudeville-locatie. Charlie Chaplin was bij de opening aanwezig.

Variety Arts is sinds de jaren negentig grotendeels inactief geweest, met af en toe verhuur en lange perioden van leegstand. In de loop van de tijd is het een symbool geworden van verwaarlozing en ongerealiseerd potentieel in het centrum van Los Angeles.

Paul Chan’s “Happiness (Finally) After 35.000 Years of Civilization (after Henry Darger and Charles Fourier)” wordt vertoond tijdens de tentoonstelling “What a Wonderful World: An Audiovisual Poem” in het Variety Arts Theatre in het centrum van Los Angeles.

(Carlin Stiehl / For The Times)

Voorstelling in het theater betekent voor Aitken een rond moment.

“Ik ging daar als vijfjarige naar een familiebruiloft en als tiener naar underground punkshows in de jaren ’80,” zei hij, eraan toevoegend dat de tentoonstelling en de setting ervan in tegenspraak zijn met het bekende verhaal dat Los Angeles “een stad zonder geschiedenis” is.

Aitken traceert de leidende geest van het gebouw door de niet-gecanoniseerde culturele lijn van de binnenstad – langs Alameda Street en naar locaties als LACE en Al’s Bar – waar artiesten muziek en film samenvoegden in loftovernames en avant-garde installaties.

“Generaties kunstenaars blijven de witte doos erven, en wij vinden dat kunst daar moet verblijven”, zei hij. “Dat is zo’n conservatieve visie.”

“What a Wonderful World”, zei hij, is een voorbeeld van een alternatieve manier om de artistieke geschiedenis van Los Angeles onder de aandacht te brengen – een die parallel loopt aan het dominante verhaal van Hollywood.

De buitengevel van het Variety Arts Theatre in het centrum van LA, dat voor het eerst sinds jaren zijn deuren opent voor een videokunsttentoonstelling van de Julia Stoschek Foundation.

(Carlin Stiehl / For The Times)

Ook Kittelmann ziet fysieke theaters als essentieel voor die ambitie.

“Er zijn zeer zeldzame ruimtes waar je, zodra de deuren gesloten zijn, de buitenwereld vergeet en totaal anders ademt”, zei hij.

Via de tentoonstelling mag het gebouw zijn huid laten zien: de muren zijn gepleisterd maar ongeverfd, en de kelder staat vol met curiosa die tijdens de lange, kleurrijke geschiedenis zijn verzameld.

Krachtig geïnstalleerd aan het einde van de lange gang van de kelder staat “Untitled (Wave)” (2021) van Anne Imhof. In de video staat Imhof alleen aan de rand van de oceaan en slaat herhaaldelijk met een zweep op het water. Terwijl ze dat doet, valt al het andere weg, waardoor alleen dit beeld overblijft van eenzaam verzet tegen een kracht die niet antwoordt.

In een tijdperk waarin het meeste kijken alleen, thuis of op de telefoon gebeurt: “Wat een wondere wereld” dringt – bijna koppig – aan op collectieve aandacht als een radicale daad.

“Het is een liefdesbrief aan op tijd gebaseerde kunstwerken,” zei Kittelmann, “en een liefdesbrief aan Los Angeles.”