De Venezolaanse regering is begonnen met het vrijlaten van gedetineerden die door mensenrechtenorganisaties als politieke gevangenen worden beschouwd, in wat ambtenaren omschrijven als een gebaar van goede wil.
Het Spaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat vijf van zijn onderdanen, waaronder één met een dubbele nationaliteit, zijn vrijgelaten. Onder hen zou de rechtenactivist Rocío San Miguel zijn.
De stap komt na de VS De Venezolaanse president Nicolás Maduro werd in beslag genomen tijdens een blikseminslag in de hoofdstad Caracas, zaterdag, vanwege aanklachten wegens drugshandel in New York.
De vrijlating van politieke gevangenen in Venezuela is al lang een Amerikaanse eis, vooral tijdens momenten van verhoogde repressie rond verkiezingen of protesten.
Jorge Rodríguez, het hoofd van de Nationale Vergadering van Venezuela en de broer van interim-president Delcy Rodríguez, kondigde op de staatstelevisie aan dat “een aanzienlijk aantal” onmiddellijk zou worden vrijgelaten, zonder het aantal of de identiteit van de vrijgelaten gevangenen te specificeren.
Honderden politieke gevangenen worden vastgehouden in Venezolaanse gevangenissen, waarvan er tot nu toe slechts een handjevol is vrijgelaten.
Jorge Rodríguez zei dat de interim-regering hen vrijlaat in het belang van “nationale eenheid en vreedzaam samenleven”.
De vrijlating van San Miguel, een expert op het gebied van veiligheid, defensie en het Venezolaanse leger, was de eerste vrijgelaten gevangene die werd bevestigd. Ze werd in 2024 gearresteerd op de luchthaven Maiquetia, nabij Caracas.
Er werd destijds beweerd dat San Miguel, een vocale criticus van Maduro, dat was betrokken bij een complot om de toenmalige president te vermoorden en werd geconfronteerd met beschuldigingen van verraad, samenzwering en terrorisme.
Venezolaanse mensenrechtenorganisaties – waarvan sommige leden of hun oprichters in de gevangenis hebben – verwelkomden het nieuws met voorzichtigheid.
Ondanks dat zij een belangrijke luitenant van Maduro is, lijkt de interim-regering van Delcy Rodríguez bereid te willen samenwerken met de VS sinds zij hun leider heeft overgenomen en ingrijpende verklaringen over de toekomst van het Zuid-Amerikaanse land.
Er wordt aangenomen dat ongeveer 50 tot 80 gevangenen worden vastgehouden in de beruchte El Helicoïde-gevangenis, waarvan de Amerikaanse president Donald Trump heeft aangekondigd dat deze zal worden gesloten na de gevangenneming van Maduro.
De gevangenis kreeg internationale bekendheid vanwege het vasthouden van vermeende politieke tegenstanders, met berichten van mensenrechtenorganisaties over martelingen, waaronder afranselingen en elektrocutie.
De aankondiging komt ook kort nadat de Amerikaanse president Donald Trump verklaarde dat hij “bevel had gegeven om die gevangenis te sluiten”, wat een van de meest beruchte symbolen van politieke repressie in het land was geworden.
De Venezolaanse mensenrechtenorganisatie Provea waarschuwde dat de verwachte sluiting van El Helicoïde de aandacht niet mag afleiden van de andere detentiecentra die nog steeds in het hele land actief zijn.
Oppositieleidster en Nobelprijswinnaar voor de Vrede Maria Corina Machado, die verschillende nauwe bondgenoten in de gevangenis heeft, heeft herhaaldelijk vrijlating geëist.
In een sit-down interview met de Fox News-show Hannity zei Trump dat Machado naar verwachting “volgende week ergens” naar de VS zou komen.
Machado vertelde gastheer Sean Hannity eerder deze week dat ze de Amerikaanse president haar Nobelprijs voor de Vrede wilde geven. Toen Hannity hem vroeg of Trump het aanbod zou accepteren, zei hij “dat zou een grote eer zijn”.
De Venezolaanse oppositie en mensenrechtengroeperingen zeggen al jaren dat de regering detenties gebruikt om afwijkende meningen uit te roeien en critici het zwijgen op te leggen.
Sinds de wijdverbreid omstreden verkiezingen van 2024 beweerde de oppositie dat de juridische procedures tegen activisten, journalisten en politieke tegenstanders zijn toegenomen.
Procureur-generaal Tarek Saab en anderen in de regering ontkenden herhaaldelijk dat Venezuela politieke gevangenen vasthield, met het argument dat de gevangenen waren gearresteerd wegens echte misdaden.
Aanvullende rapportage door Norberto Paredes.
