Portret van Maria Corina Machado, winnares van de Nobelprijs voor de Vrede, te zien tussen beelden van eerdere winnaars in het Nobel Vredescentrum in Oslo op 9 december 2025, aan de vooravond van de uitreiking van de Nobelprijs voor de Vrede.
Odd Andersen/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Odd Andersen/AFP via Getty Images
BOGOTÁ, Colombia – De Venezolaanse oppositieleider María Corina Machado is van plan woensdag in Oslo de Nobelprijs voor de Vrede in ontvangst te nemen. Maar de ceremonie komt op een ongemakkelijk moment omdat Machado het lijkt te hebben opgegeven om vreedzame middelen te gebruiken om het autoritaire regime van Venezuela te verdrijven.
Machado beweert nu dat de verkiezingen in Venezuela een schijnvertoning zijn die nooit zal leiden tot de afzetting van president Nicolás Maduro. Ze heeft zich ook ontpopt als een volmondig voorstander van de kanonneerbootdiplomatie van president Trump in de Caribische Zee, inclusief zijn dreigementen om Maduro met geweld te verwijderen.
“De meeste mensen interpreteren de Nobelprijs voor de Vrede als iemand die op vreedzame wijze werkt, en dat past niet zo goed bij haar”, zegt David Smilde, een Venezuela-expert aan de Tulane Universiteit.
Toch is Machado een gerespecteerd figuur onder de vele Venezolanen, zowel binnen als buiten het land, die wanhopig op zoek zijn naar verandering nadat ze hebben gezien hoe Maduro de democratie en de economie van hun land verpletterde tijdens zijn bijna dertien jaar aan de macht.
“Zij is onze Iron Lady”, zegt Ana María Ramos, een voedingsdeskundige die negen jaar geleden Venezuela ontvluchtte en nu in Bogotá, de Colombiaanse hoofdstad, woont.
Machado, 58, is een rechtse politicus die zich twintig jaar heeft verzet tegen de steeds autocratischer wordende regering van Venezuela. Hoewel veel oppositieleden het land zijn ontvlucht, bleef zij in Venezuela als de meest charismatische en meedogenloze criticus van het Maduro-regime.
Omdat uit peilingen bleek dat ze Maduro zou verslaan bij de presidentsverkiezingen van juli 2024, verbood zijn regering haar zich kandidaat te stellen. Maar in plaats van het op te geven, leidde ze een landelijke campagne die miljoenen Venezolanen ervan overtuigde om op een plaatsvervangende kandidaat te stemmen, de gepensioneerde diplomaat Edmundo González. Volgens door de oppositie verzamelde kiezerslijsten versloeg González Maduro met een marge van ruim 2 tegen 1.
Venezolanen in Bogotá, Colombia, verzamelen voor oppositieleider en Nobelprijswinnaar voor de Vrede, María Corina Machado.
John Otis/voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
John Otis/voor NPR
“We hebben ons aan de democratische regels gehouden en hebben de verkiezingen gewonnen”, zegt Daniel Navarro, een Venezolaanse ballingschap die hielp bij het organiseren van een pro-Machado-mars voorafgaand aan de Nobelprijsuitreiking van woensdag. “We hebben ons best gedaan om op een vreedzame manier aan de macht te komen.”
Maduro weigerde echter zijn ambt te verlaten en gaf opdracht tot massaal optreden tegen de oppositie, wat González ertoe aanzette naar Spanje te vluchten. Vanuit haar schuilplaats in Venezuela is Machado doorgegaan met het geven van interviews, het bijeenbrengen van haar aanhangers en het aan de kaak stellen van de mensenrechtenschendingen door het Maduro-regime, de perscensuur en het vasthouden van politieke gevangenen.
In oktober werd zij de eerste Venezolaan die de Nobelprijs voor de Vrede ontving. De prijzen commissie prees “haar strijd om een rechtvaardige en vreedzame overgang van dictatuur naar democratie te bewerkstelligen.”
Machado noemde de prijs “een erkenning van alle Venezolanen” in hun strijd voor vrijheid en democratie.
Maar Smilde van de Tulane Universiteit omschrijft Machado als ‘een zeer controversiële keuze’.
Hij zei dat Machado soms tegenwerkte onderhandelingen gericht op het vreedzaam verwijderen van Maduro uit zijn ambt. Ondanks haar sleutelrol in de presidentiële campagne van vorig jaar heeft ze de kiezers daartoe vaak opgeroepen boycot verkiezingen waardoor pro-regime-politici bijna alle regeringsposten konden bezetten. In mei maakte ze veel politici van de oppositie woedend door hen te bellen “verraders” voor deelname aan de gouverneurs- en parlementsverkiezingen in Venezuela.
Machado steunt de aanhoudende Amerikaanse militaire aanvallen op vermeende drugssmokkelboten in de Caribische Zee, ook al hebben daarbij tientallen Venezolanen gedood. Bovendien lobbyt ze voor Amerikaanse troepen om Maduro uit te schakelen.
Toen hem werd gevraagd tijdens een NPR-interview de dag nadat ze de Nobelprijs had gewonnen toen ze het gebruik van Amerikaanse troepen steunde om de democratie in Venezuela te herstellen, zei ze: “Je kunt geen vrede hebben zonder vrijheid, en je kunt geen vrijheid hebben zonder kracht.”
Maar Machado’s drang naar Amerikaanse militaire interventie helpt het Maduro-regime te versterken, omdat hij het nationalistische sentiment aanwakkert door het schrikbeeld op te wekken van buitenlandse troepen die aan land komen op de Venezolaanse stranden, zegt Vladimir Villegas, presentator van een radioshow in Caracas.
“Venezuela heeft twee uitersten: Maduro en María Corina”, zegt oppositielid Henrique Capriles, die voorstander is van onderhandelingen om de crisis te beëindigen. “Beide zijn verwikkeld in een alles-of-niets-gevecht.”
Terwijl Amerikaanse oorlogsschepen zich verzamelen in het Caribisch gebied, beweert Machado dat het einde van het Maduro-regime op handen is. Maar Smilde zegt dat vertrouwen op de VS averechts kan werken voor Machado als Trump besluit tegen militaire actie. Hij wijst erop dat de voormalige oppositieleider van Venezuela, Juan Guaidodeed soortgelijke beloften van regimeverandering die nooit zijn gebeurd. Guaidó’s populariteit kelderde en hij leeft nu in ballingschap in Miami.
“Als je consequent zegt ‘Het einde is nabij, is Maduro zwakker dan ooit’, maar er is geen transitie, dan denken mensen uiteindelijk dat je liegt of dat je zo incompetent bent dat je het niet kunt laten gebeuren”, zei Smilde.
Toch klopt Machado’s harde aanpak voor veel Venezolanen die beweren dat Maduro de verkiezingen steelt, militair geweld gebruikt om de democratische oppositie te verpletteren, en alleen deelneemt aan onderhandelingen om tijd te kopen.
Daarom zegt Ana Karina García, een Venezolaanse activiste in Colombia, wanneer haar wordt gevraagd naar een mogelijke Amerikaanse invasie: “We hebben op dit moment geen andere optie in ons land. We moeten de vrijheid in Venezuela herstellen.”
Wat er ook gebeurt, het werk van Machado in Venezuela loopt mogelijk ten einde. Het Nobel Instituut bevestigt dat ze woensdag zal deelnemen aan de ceremonie, hoewel een geplande persconferentie dinsdag in Oslo is uitgesteld en haar team geen details heeft verstrekt over haar aankomst.
Als Machado Venezuela verlaat, is het onzeker of het regime daar haar zal laten terugkeren. Haar familie bevindt zich – samen met de presidenten van Argentinië, Ecuador, Panama en Paraguay – al in Oslo, terwijl Machado’s eigen verblijfplaats onbekend blijft.
