De Venezolaanse oppositieleider brengt een bezoek met hoge inzet aan Washington – National

De Venezolaanse oppositieleider en Nobelprijswinnaar María Corina Machado zal donderdag de Amerikaanse president Donald Trump ontmoeten, een ontmoeting die het potentieel heeft om de toekomst van het olierijke Zuid-Amerikaanse land te veranderen.

Machado is jarenlang het gezicht geweest van de pro-democratische oppositie in Venezuela. Haar politieke coalitie won de laatste verkiezingen van Venezuela in 2024 met een aardverschuiving internationale waarnemers. Machado zelf mocht zich niet kandidaat stellen voor het presidentschap, dus oppositiekandidaat Edmundo González stelde zich in haar plaats, gesteund door Machado’s coalitie.

Ondanks onafhankelijk analyseert aangeeft González kreeg ongeveer twee keer zoveel stemmen als president Nicolás Maduro, maar Maduro weigerde toe te geven. Geconfronteerd met arrestatie vluchtten zowel González als Machado uiteindelijk het land.

Machado’s bijeenkomst in het Witte Huis komt minder dan drie weken nadat Maduro door Amerikaanse troepen in Caracas werd opgepakt. In haar eerste interview na de arrestatie van Maduro zei Machado vertelde Fox News Hannity: “3 januari zal de geschiedenis ingaan als de dag waarop gerechtigheid een tirannie versloeg. Het is een mijlpaal… het is niet alleen enorm voor het Venezolaanse volk en onze toekomst; ik denk dat het een enorme stap is voor de mensheid, voor vrijheid en menselijke waardigheid.”

“Ik ben van plan zo snel mogelijk terug te gaan naar Venezuela”, zei ze.

Het nieuws over de aanstaande terugkeer van Machado werd stilletjes gevierd door gewone Venezolanen die met Global News spraken in Cúcuta, een stad aan de Colombiaanse kant van de Venezolaanse grens waar dagelijks grote menigten Venezolanen arriveren om voedsel en andere basisbenodigdheden te kopen, om de buitengewoon hoge prijzen en inflatie van Venezuela te omzeilen.

“Machado is onze Iron Lady”, zei een glimlachende Juan Antonio, die in Cúcuta was voor een medische afspraak (Colombia biedt gratis gezondheidszorg voor Venezolanen).

“Dit is de verandering waar we al heel lang op wachten. En die dame, nou ja, wat ze zei en wat ze heeft gedaan en wat er nog te doen is, geeft hoop aan Venezuela.”

3:53
Trump steunt de bondgenoot van Maduro in Venezuela en zet oppositieleider Machado buitenspel

“Ze heeft het vertrouwen van het volk. Elke keer dat María Corina Machado de straat op gaat, kan ze de familie van Venezuela herenigen”, zegt Juan Carlos Viloria, voorzitter van de NGO Global Alliance for Human Rights en gemeenschapsleider in de Venezolaanse diaspora.

Viloria is een van de naar schatting bijna drie miljoen Venezolanen die in Colombia wonen, na een massale uittocht, aangewakkerd door de economische ineenstorting van Venezuela en het harde optreden van Maduro tegen de mensenrechten. “Dit is een historisch moment, maar ook een uiterst kwetsbaar moment”, zei Viloria.

Ontvang het laatste nationale nieuws

Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.

Verwacht wordt dat deze kwetsbaarheid de basis zal vormen voor Machado’s ontmoeting met de Amerikaanse president. Rond dezelfde tijd dat Machado Trump ontmoet, zal naar verwachting ook een gezant van de Venezolaanse regering in Washington aankomen om Amerikaanse functionarissen te ontmoeten om de heropening van de Venezolaanse ambassade te bespreken.

Nadat Trump op 3 januari het nieuws over de arrestatie van Maduro had aangekondigd, vroeg een verslaggever de Amerikaanse president of hij Machado zou steunen als leider van het land. Het antwoord van Trump verraste velen.

“Ik denk dat het heel moeilijk voor haar zou zijn om de leider te zijn. Ze heeft niet de steun of het respect in het land”, zei Trump. “Ze is een heel aardige vrouw, maar ze heeft niet het respect.”

In plaats daarvan kondigde Trump aan dat zijn regering tijdelijk zou samenwerken met Maduro’s voormalige vice-president, nu waarnemend Venezolaanse president Delcy Rodríguez, een oud-Maduro-loyalist en lid van het regime.

De Amerikaanse president was boos over het besluit van Machado om de Nobelprijs voor de Vrede van vorig jaar in ontvangst te nemeneen eer waar Trump al lang naar verlangt naar verluidt meegenomen in de beslissing van Trump Machado te ontslaan. Machado zei vorige week dat ze hoopte Trump persoonlijk te bedanken voor de Amerikaanse interventie in Venezuela en haar Nobelprijs graag aan hem wilde overhandigen. Trump noemde het aanbod “een grote eer” en zei “het is heel leuk dat ze binnen wil komen.”

Toen hem werd gevraagd of het gebaar zijn kijk op Machado’s toekomstige rol in Venezuela zou veranderen, antwoordde de president: “Ze zou bij een bepaald aspect ervan betrokken kunnen zijn. Ik zal met haar moeten praten.”

Het Nobelcomité gereageerd met een verklaring dat de vredesprijs, algemeen beschouwd als een van de meest prestigieuze prijzen ter wereld, niet overdraagbaar is.

Gevraagd naar de eerdere opmerkingen van Trump dat Machado niet voldoende steun had om het land te leiden, vertelde José Ernesto Hernández, nationaal coördinator van de jeugdvleugel van de oppositiebeweging van Machado, aan Global News dat hij “niet in een positie was om de woorden van Donald Trump in twijfel te trekken of te interpreteren”, maar dat “Venezolanen in en uit het land verenigd zijn achter het leiderschap van María Corina Machado.”

Hernández, die samen met Machado het land ontvluchtte en nu op een geheime locatie woont, zei dat hij er vertrouwen in had dat de regering-Trump ervoor zou zorgen dat Venezuela nieuwe verkiezingen zou houden. “Vandaag is er nog steeds repressie in het hele land”, vertelde Hernández in een exclusief interview aan Global News.

“(Verkiezingen) lijken het doel te zijn van zowel de Venezolanen als de regering-Trump zelf, omdat dat stabiliteit en veiligheid zou bieden voor het hele halfrond. Vrije en eerlijke verkiezingen, het democratiseren van Venezuela is de veiligste manier voor de Verenigde Staten om hun doel van nationale veiligheid te kunnen beschermen en garanderen.”

Artikel 233 van de Venezolaanse grondwet vereist dat er binnen dertig dagen na een permanente vacature, zoals die is ontstaan ​​door de afzetting van Maduro, presidentsverkiezingen worden gehouden. Maar Trump heeft herhaaldelijk geweigerd een tijdlijn vast te stellen voor de verkiezingen in Venezuela en heeft gesuggereerd dat het nog jaren kan duren. Hij vertelde de New York Times dat het land eerst ‘hersteld’ moet worden en dat verkiezingen ‘tijd zullen vergen’.

Het Witte Huis heeft dit uiteengezet een driefasenplan voor Venezuela, dat de politieke transitie en democratische verkiezingen helemaal aan het einde plaatst, na stabilisatie van de oliesector en een fase van economisch ‘herstel’. Hernández erkende dat “het voorbarig is om te praten over de vraag of er tegen een bepaalde tijd verkiezingen zullen worden gehouden.”

“Eerst moeten ze belangrijke stappen zetten voordat de transitie kan beginnen. En de transitie begint, zoals het hoort, met de erkenning van het legitieme leiderschap van de oppositie”, zei hij.

Douglas Farah, de president van IBI Consultants gevestigd in Washington, DC, heeft tien jaar lang het Pentagon geadviseerd. Hij vertelde Global News dat hij in 2019 samenwerkte met de eerste regering-Trump om oorlogsspelletjes uit te voeren om te simuleren hoe een post-Maduro-Venezuela eruit zou kunnen zien.

“Ik denk dat het potentieel dat de zaken ten goede zullen keren, erg klein is”, zei Farah. Hij betoogde dat de regering-Trump prioriteit zou moeten geven aan de democratische transitie en humanitaire hulp boven Amerikaanse plannen voor oliewinning, om stabiliteit te bieden en een massale uittocht van vluchtelingen te voorkomen.

“Ik denk dat het nu duidelijk is dat het belangrijkste doel van de regering-Trump olie is, en niet de democratie of het herstel van een fatsoenlijk leven voor het Venezolaanse volk. En ik denk dat dit ons in de nabije toekomst enorm veel verdriet zal bezorgen.”

Farah zei dat veel nu afhangt van Machado’s vermogen om president Trump voor zich te winnen.

“Ik denk dat veel zal afhangen van de vraag of ze Amerikaanse steun krijgt of niet”, zei Farah. “Als ze zelf naar Venezuela komt, zullen ze haar misschien niet arresteren omdat ze denken dat dat een veel te grote stap is voor de VS om te slikken. Maar ze zal zeker niet in staat zijn om politiek te mobiliseren zonder Amerikaanse steun.”