Vorige maand de FTC stuurde waarschuwingsbrieven naar het personeel tot acht bedrijven die reclame maken voor gesimuleerde of in een laboratorium gemaakte diamant. Volgens de brievenhadden de bedrijven hun producten gepromoot zonder voldoende bekend te maken dat het geen gedolven diamanten waren. Sindsdien praten leden uit de sector over de beste manieren om naleving van de FTC’s te garanderen Sieradengidsendie zijn ontworpen om bedrijven te helpen verwarring of misleiding van consumenten te voorkomen. We hebben enkele van de vragen die we hebben gehoord gesteld aan FTC-advocaat Robert Frisby.
Ons bedrijf verkoopt gesimuleerde of in het laboratorium gemaakte diamanten als alternatief voor gedolven diamanten. Moeten we bekendmaken dat onze producten niet worden gedolven?
ROBERT: Ja. Om het risico te voorkomen dat consumenten worden misleid over het soort sieraden dat u aanbiedt, moeten adverteerders die gesimuleerde of in een laboratorium vervaardigde diamanten verkopen, vermelden dat de producten geen gedolven diamanten zijn. Het beschrijven van gesimuleerde of in een laboratorium gemaakte diamanten louter en alleen als ‘diamanten’, zonder meer, zou bij consumenten waarschijnlijk de verkeerde indruk wekken dat ze gedolven diamanten kopen. Het gebruik van een merknaam waarin het woord ‘diamant’ voorkomt, zonder uw claim met een duidelijke uitleg te onderbouwen, zou hetzelfde probleem opleveren. (In deze context betekent een ‘gekwalificeerde’ claim een claim die op passende wijze is beperkt, uitgelegd of verengd.) Op dezelfde manier zou het beschrijven van een gesimuleerde of imitatiediamant zoals zirkonia als een ‘in een laboratorium gemaakte diamant’ zonder een duidelijke kwalificatie consumenten waarschijnlijk tot de onnauwkeurige conclusie leiden dat het product dezelfde optische, fysische en chemische eigenschappen heeft als een in een laboratorium gemaakte of gedolven diamant.
Welke termen moeten we gebruiken om te onthullen dat onze gesimuleerde of in het laboratorium gemaakte diamanten geen gedolven diamanten zijn?
ROBERT: Gebruik termen die de consument duidelijk maken dat het artikel een gesimuleerde of in een laboratorium gemaakte diamant is, en geen gedolven diamant. Hoewel de Sieradengidsen van de FTC niet specificeren welke bewoordingen u moet gebruiken om deze openbaarmaking te doen, is de Sieradengidsen stellen dat de termen ‘in een laboratorium gekweekt’, ‘in een laboratorium gemaakt’, ‘(naam van de fabrikant) gemaakt’, ‘imitatie’ of ‘gesimuleerd’ passend zouden zijn om de aard van het product te beschrijven en om te onthullen dat het geen gedolven diamant is. De Gidsen geven adverteerders de flexibiliteit om een ander “woord of zinsnede met een soortgelijke betekenis” te gebruiken om de openbaarmaking te doen. Als u er echter voor kiest alternatieve uitdrukkingen te gebruiken, zorg er dan voor dat consumenten deze begrijpen.
Hoe en waar moeten we onthullen dat gesimuleerde of in een laboratorium gemaakte diamanten geen gedolven diamanten zijn?
ROBERT: Waar het om gaat is dat consumenten de openbaarmaking zien, lezen en begrijpen wat het betekent. Dat is de reden waarom adverteerders deze onthullingen duidelijk en opvallend moeten doen, en in de directe nabijheid van de plaats waar de advertentie de term ‘diamant’ gebruikt om de sieraden te beschrijven. Bovendien moet de openbaarmaking vroeg in de productbeschrijving verschijnen. Het plaatsen ervan aan het einde van een lang tekstblok of op een andere webpagina (bijvoorbeeld op een FAQ- of ‘diamanteducatie’-pagina) is niet voldoende, omdat consumenten het misschien overslaan. Het is echter mogelijk dat u in een bepaalde advertentie niet herhaaldelijk dezelfde mededeling hoeft te doen als de aard van de te koop aangeboden artikelen duidelijk blijkt uit de context.
Kunnen we bij advertenties op sociale media bekendmakingen doen via hashtags?
ROBERT: Wees voorzichtig bij het gebruik van hashtags om informatie vrij te geven die nodig is om misleiding te voorkomen. Een hashtag aan het einde van een bericht op sociale media brengt de informatie mogelijk niet effectief over, vooral als deze in een reeks andere hashtags voorkomt of als de andere hashtags deze aantoonbaar tegenspreken. Een lijst met hashtags die zowel #diamonds als #labgrown bevatten, kan consumenten bijvoorbeeld in verwarring brengen over de vraag of het product gedolven diamanten bevat. Ter herinnering: adverteerders zijn verantwoordelijk voor alle redelijke interpretaties van hun advertenties, inclusief advertenties op sociale media die beweringen doen of die er niet in slagen adequate openbaarmakingen te doen.
Wat als we de milieuvoordelen van onze gesimuleerde of in het laboratorium gemaakte diamanten willen promoten?
ROBERT: De FTC-gidsen voor het gebruik van milieumarketingclaims – de Groene Gidsen – advies geven over hoe u milieuclaims op niet-misleidende wijze kunt indienen. Houd twee basisprincipes in gedachten: 1) Adverteerders moeten een redelijke basis hebben voor alle beweringen over milieuvoordelen die zij voor hun producten doen; en 2) Adverteerders moeten hun claims adequaat kwalificeren om misleiding te voorkomen. De Groene Gidsen adviseren adverteerders om geen ongekwalificeerde claims over algemene milieuvoordelen te maken – bijvoorbeeld ‘milieuvriendelijk’ – omdat het hoogst onwaarschijnlijk is dat de adverteerder alle redelijke interpretaties van deze claims kan onderbouwen. Het is een betere praktijk als adverteerders een algemene claim kwalificeren door de specifieke redenen te vermelden waarom het product voordelen voor het milieu heeft. Sectie 260.4 van de Groene Gidsen bevat voorbeelden van claims die onder de gegeven omstandigheden op de juiste manier gekwalificeerd zijn.
