Een van de beste tekenfilms over Transformers zijn Transformers: Prime uit 2010 geanimeerd met CGI van filmisch vakmanschap en verteld met overtuigende zwaartekracht. Een deel van die gravitas komt van de voorbeeldige stemmencast.
“Prime” zorgde al vroeg voor goede wil onder “Transformers”-fans door Peter Cullen en Frank Welker, de originele Optimus Prime en Megatron, in te schakelen. Het was de eerste keer sinds de jaren tachtig dat ze de twee vijanden samen in een tekenfilm uitten. De rest van de stemmencast vulde ook mooi aan.
In “Prime” speelden vooral ervaren stemacteurs de hoofdrol, zoals Steve Blum als de verraderlijke Decepticon Starscream, Kevin Michael Richardson als de potige Autobot Bulkhead en Daran Norris als de ijdele Decepticon Knock Out. (“Ik ben niet alleen een auto, ik ben een autoliefhebber!”) “Transformers: Prime” dook ook in stemacteurs van beroemdheden.
Dwayne Johnson, de Rots zelf, speelde de snel overleden Autobot Cliffjumper in de première van de serie, gedood om meteen de inzet van de Transformers-oorlog te laten zien. De show castte ook niet één maar twee “Firefly”-alumni: Adam Baldwin en Gina Torres als respectievelijk de Decepticons Breakdown en Airachnid. Zelfs de legendarische George Takei, vooral bekend vanwege zijn rol als Mr. Sulu in ‘Star Trek’, maakte een paar cameo’s als Optimus Prime’s mentor, Alpha Trion. Maar Takei was niet de enige acteur in de show met “Star Trek”-ervaring.
Jeffrey Combs maakte van het begin tot het einde deel uit van de cast van “Transformers: Prime” als Autobot-dokter Ratchet. Vervolgens, in seizoen 2, trad wijlen Tony Todd toe als de Decepticon Dreadwing. Beide acteurs zijn legendes onder zowel Trekkies als horrorliefhebbers: Combs speelde in de serie “Re-Animator” de rol van de gestoorde wetenschapper Herbert West, terwijl Todd de ster was van “Candyman” en een terugkerend gezicht als William Bludworth in de “Final Destination” -films.
Transformers: Prime speelde Jeffrey Combs als de Autobot-dokter Ratchet
In “Re-Animator” is Herbert West een Dr. Frankenstein-achtig personage. Hij heeft een groen serum uitgevonden dat, nou ja, reanimeert de doden. Wat ‘Star Trek’ betreft: Combs heeft meerdere buitenaardse personages gespeeld dankzij de magie van make-up. In “Star Trek: Deep Space Nine” had hij terugkerende rollen als de paddenstoel Weyoun, woordvoerder van de heerszuchtige Dominion, en de Ferengi Liquidator Brunt. In “Star Trek: Enterprise” portretteerde hij de Andoriaanse kapitein Shran. Er bestaat geen consensus over welke van deze drie Combs-personages de beste is, omdat ze allemaal uitstekend zijn.
Combs’ grootste instrument als acteur is zijn stem, die een zacht timbre heeft dat alleen maar griezeliger wordt naarmate hij het naar beneden haalt. Om die reden wordt hij vaak gecast om schurken in te spreken. (Zie zijn werk als Vogelverschrikker in ‘The New Batman Adventures’.)
Ratchet is een ander soort karakter. Hij is een knorrige en kortzichtige dokter, maar diep van binnen een goede kerel. Hij is Optimus Prime’s oudste vriend en vertrouweling, dus hij kan niet alleen maar slecht zijn. Om de “Star Trek”-vergelijking gaande te houden, is Ratchet in feite “Bones” McCoy voor Optimus’ Captain Kirk. In plaats van eng en zachtaardig te zijn, speelde Combs Ratchet als een gestresseerde, bitter sarcastische vrek. Er was een running gag waarbij een van de andere Autobots een van Ratchets gereedschap kapot maakte en hij terugschreeuwde: ‘Dat had ik nodig!’
Nu is Ratchet geen slinkse wetenschapper zoals Herbert West; in het slechtste geval is hij prikkelbaar en controlerend met zijn experimenten. Een van zijn spotlight-afleveringen, ‘Stronger, Faster’ uit seizoen 1, is echter een eerbetoon aan ‘Re-Animator’. In de aflevering ontwikkelt Ratchet een synthetische versie van de favoriete brandstof van de Transformers, Energon. De “Synth-En” is een steroïde (die de kracht vergroot En agressiviteit) in plaats van een zombiemaker, maar het is kleurde gloeiend groen, net als de spuiten van West.
Tony Todd uitte Decepticon-krijger Dreadwing in Transformers: Prime
Net als Combs speelde Tony Todd meerdere “Star Trek” -rollen. In “The Next Generation” en “Deep Space Nine” portretteerde hij de Klingon Kurn, de jongere broer van Worf (Michael Dorn). Todd speelde ook een gastrol in de geliefde aflevering “The Visitor” van “Deep Space Nine” als een oudere versie van Jake Sisko (Cirroc Lofton), zoon van hoofdrolspeler Captain Ben Sisko (Avery Brooks).
Todds ‘Star Trek’-rollen waren niet erg eng, maar hij zette zijn diepe en verleidelijke stem goed in ‘Candyman’ als de spookachtige seriemoordenaar. Een van zijn laatste rollen was het uiten van Venom in de videogame ‘Spider-Man 2’ uit 2023. Vóór ‘Prime’ had hij ook wat ‘Transformers’-ervaring, nadat hij de titulaire slechterik had vertolkt in de (zeer slechte) live-actiefilm ‘Transformers: Revenge of the Fallen’. Door Dreadwing te spelen, kreeg Todd wat ‘Transformers’-verlossing.
In de zesde aflevering van “Transformers: Prime”, getiteld “Masters & Students”, verslaan Optimus Prime en Bumblebee de Decepticon-krijger Skyquake. Een seizoen later komt Dreadwing, de tweelingbroer van Skyquake, die dezelfde bouw heeft maar een ander kleurenschema, naar de aarde op zoek naar wraak.
Hoe hebben robots broers en zussen? De zielen van Transformers worden ‘vonken’ genoemd, die verschijnen als gloeiende blauwe energiebollen. Dreadwing en Skyquake kwamen voort uit één enkele vonk die zich in tweeën splitste.
Dreadwing is een ervaren krijger die met een zwaard vecht, maar hij is A Ik werd misleidcon en voert zo vaak verrassingsaanvallen uit met verborgen bommen. In tegenstelling tot de meeste van zijn kameraden heeft hij echter ook een sterke code voor persoonlijk gedrag en eer (niet ver verwijderd van de Klingon-eer zelfs). Dreadwing is misschien trouw aan Megatron, maar hij is loyaler aan die code en de nagedachtenis van zijn broer. Als hij een slechterik speelde, was Todd meestal griezelig of griezelig. Dreadwing was een beetje anders; zijn stem was luid, bevelend en, zoals elke voice-over van Tony Todd, krachtig.
