Tweemaal klonken vanmiddag de luchtalarmsirenes rond RAF Akrotiri op Cyprus. We werden naar binnen gehaast terwijl soldaten in kogelvrije vesten op de grond lagen. Het was snel voorbij.
De Britse minister van Defensie, die destijds de basis bezocht, werd naar “een kamer zonder ramen” gebracht vlak voordat hij zou inbellen op een COBRA-vergadering.
Het waarschuwingssysteem op de basis is nogal ongecompliceerd en kan niet specifiek zijn zoals het Israëlische equivalent, en daarom worden de alarmen uit voorzichtigheid geblazen, niet noodzakelijkerwijs omdat er iets aankomt, maar het onderstreepte wel de dreiging voor het eiland, zo dicht bij Libanon en de Iraanse proxy Hezbollah, waarvan wordt aangenomen dat deze verantwoordelijk is voor de aanslagen.
Eén drone kwam zondag wel door de verdediging. Het vloog onopgemerkt, laag bij de zee, en werd beschreven als “klein”.
Maar het is er toch in geslaagd een gat te slaan in een hangar die normaal gesproken wordt gebruikt om Amerikaanse U2-spionagevliegtuigen te huisvesten.
Waarschijnlijk was het geen geluksvogel: de hangar, waar twee U2’s buiten geparkeerd staan, is duidelijk zichtbaar op Google maps.
De twee Amerikaanse U2-spionagevliegtuigen, te zien op de satellietweergave van Google Maps, zitten op het asfalt naast hangars op RAF Akrotiri. Afbeelding: Google Maps
In mijn interview met John Healey Ik vroeg hem wanneer de optie om een torpedobootjager van de Royal Navy in te zetten voor het eerst op zijn bureau verscheen. Hij suggereerde dat hij al weken opties had. Ik drong er bij hem op aan om duidelijk te maken dat het zijn beslissing was om het uit te stellen, en hij was het daar niet mee oneens.
Maar achteraf vertelden defensiebronnen mij dat de Royal Navy hem pas dinsdag de optie gaf.
Hoe dan ook, of het nu militaire planners waren of de minister van Defensie zelf, het plan kwam te laat voor de Cypriotische regering en de mensen op het eiland.
Het schip vertrekt pas volgende week. Een Frans fregat, de Languedoc, is al bij Cyprus aangekomen. Het was gevestigd in Toulon en was natuurlijk al veel dichterbij, maar kon met name de haven onmiddellijk verlaten.
Lees meer van Sky News:
Dag zes van de oorlog tegen Iran
Koerden kauwend terwijl ze zich voorbereiden op oorlog
Cyprus is het doelwit vanwege de aanwezigheid van Britse militairen, en zij verwachten dat Groot-Brittannië het land dienovereenkomstig zal verdedigen.
Groot-Brittannië heeft enkele voorzorgsmaatregelen genomen voordat de oorlog met Iran begon. Zes F35-jets werden gestuurd als aanvulling op acht Typhoons die permanent op Cyprus waren gestationeerd.
Voertuigen die deel uitmaken van een konvooi met de Britse minister van Defensie John Healey. Afbeelding: Reuters
Sommige van die F35’s zijn de afgelopen dagen gebruikt om drones boven Jordanië neer te halen.
Er zijn ook luchtverdedigingssystemen op de grond op korte afstand ingezet en Wildcat-helikopters, die drones kunnen detecteren, zullen dit weekend op Cyprus aankomen.
Hoge militaire bevelhebbers beweren dat de gebeurtenissen snel zijn gegaan, wat ook het geval is, hoewel het trommelslag voor de oorlog al weken luider werd en Iran geen geheim maakte van zijn dreigement om in reactie daarop wijdverbreid in de regio aan te vallen.
Royal Navy Type 45 torpedobootjager HMS Dragon bij de Upper Harbor Ammunition Facility (UHAF) in de haven van Portsmouth, Hampshire, voordat hij wordt ingezet om Brits militair personeel op Cyprus te beschermen. Foto: PA
Aanvallen op RAF Akrotiri, waar Amerikaans personeel is gehuisvest en eigendom is van Groot-Brittannië, historisch gezien nog steeds een van de belangrijkste vijanden van Iran, hadden geen verrassing mogen zijn.
De Britse regering ontzegde de Amerikanen aanvankelijk de toegang om Britse bases te gebruiken voor aanvallen op Iran, omdat ze het niet eens waren met de juridische basis voor de oorlog. Het land heeft dat besluit nu teruggedraaid op basis van de theorie dat Amerikaanse aanvallen op Iraanse raketbatterijen de regio, en daarmee de Britse belangen, helpen verdedigen tegen Iraanse aanvallen.
Zou Groot-Brittannië op deze gronden verder gaan en meedoen met offensieve aanvallen, vroeg ik de minister van Defensie. Drie keer weigerde hij dat uit te sluiten.
