Voor meer dan Zes dagen lang hebben bijna 90 miljoen Iraniërs onder a totale internet black-out. De shutdown komt nadat de Iraniërs een crisis hebben doorstaan soortgelijke totale internet black-out begin januari, gevolgd door weken van beperkte connectiviteit, terwijl het regime duizenden anti-regeringsdemonstranten op brute wijze aanviel en doodde. Maar als De oorlog van de VS en Israël tegen Iran intensiveertvoegt het conflict een nieuwe dimensie toe aan wat anders een schadelijke, maar niet ongekende internet-black-out zou zijn.
In deze situaties, en door de opzet van het regime, heeft de bevolking nog steeds toegang tot het eigen intranet en de reeks applicaties van het land, bekend als de Nationaal Informatienetwerk of NINzodat het dagelijkse leven door kan gaan. Iraniërs hebben er inmiddels ook een draaiboek voor opgebouwd en verfijnd zoveel mogelijk online blijven wanneer het Iraanse regime de connectiviteit beperkt en VPN’s en andere proxynetwerken gebruikt om toegang te krijgen tot het wereldwijde internet. Hoewel veel van deze omzeilingstools nog steeds werken, althans tot op zekere hoogte, tijdens gedeeltelijke black-outs, zijn ze niet toegankelijk tijdens volledige shutdowns. Zoals vaak het geval is, hebben momenteel alleen de Iraanse regering, het leger en de rijke elites toegang tot het externe internet, samen met een kleine groep extra gateways die internettoegang krijgen via Starlink-terminals.
Iraniërs werden vrijwel onmiddellijk in internetduisternis gestort nadat Amerikaanse en Israëlische raketten het land op 28 februari hadden getroffen, waarbij de opperste leider van het land, Ali Khamenei, om het leven kwam. Sindsdien zegt Doug Madorydirecteur internetanalyse bij monitoringbedrijf Kentik, heeft “minimaal verkeer” het land verlaten, waarbij alle netwerken een daling van het verkeer met ongeveer 99 procent zagen. “Het inzicht is dat er sprake is van enige whitelisting waardoor dat (resterende) verkeer kan worden doorgelaten, hetzij voor een persoon met een bevoorrechte status, hetzij voor een of andere technische reden, zoals het bijwerken van encryptiecertificaten”, zegt hij.
Maar zelfs dit stukje connectiviteit is niet immuun voor verstoringen in oorlogstijd. “Binnen de beperkte connectiviteit die overblijft, hebben meerdere netwerken extra storingen ervaren”, zegt Madory, eraan toevoegend dat technische storingen veroorzaakt door luchtaanvallen op Iran waarschijnlijk verantwoordelijk zijn. Het internetmonitoringproject van Georgia Tech, IODA, heeft dat ook gedaan gerapporteerd “schade aan kritieke internet- of energie-infrastructuur” waardoor Iraanse netwerken offline worden gehaald. “Zelfs als de overheidsshutdown zou worden opgeheven, zouden connectiviteitsproblemen kunnen blijven bestaan als gevolg van schade aan de infrastructuur. De shutdown maskeert ons vermogen om de ware staat van connectiviteit in Iran te begrijpen”, zegt Madory.
De afgelopen tien jaar heeft het Iraanse regime dat ook gedaan de technische infrastructuur uitgebouwd, wetten en bewakingsapparatuur om zijn burgers digitaal te onderdrukken. Meerdere internet-shutdowns in 2019, 2022, 2025 en nu twee keer dit jaar hebben geavanceerdere blokkeringstechnieken aangetoond. Bij elke internetstoring zijn Iraniërs afgesneden van hun dierbaren, hebben ze geen toegang meer tot accuraat nieuws en worden ze het zwijgen opgelegd wanneer ze proberen bewijsmateriaal van misbruik door het regime of mogelijke oorlogsmisdaden het land uit te krijgen.
Terwijl de controle en censuur van Iran in de loop der jaren zijn geïntensiveerd, heeft het land het NIN en zijn interne reeks apps ontwikkeld als een oplossing om het dagelijkse leven in Iran door te laten gaan en de economie draaiende te houden wanneer de mondiale connectiviteit is uitgeschakeld. De Iraanse digitale rechtengroep Filterwatch zegt dat zij tijdens de huidige shutdown de regering heeft gezien promoten een binnenlandse zoekmachine als onderdeel van het intranet van het land. De groep zegt ook te hebben waargenomen dat de overheid enkele sms-berichten heeft verzonden waarin wordt gewaarschuwd dat mensen verbinding maken met het wereldwijde internet kunnen juridische stappen ondernemen.
NIN-platforms zijn broeinesten van surveillance en informatiecontrole in het algemeen. Experts zeggen dat het intranet “autoritair netwerkontwerp’ creëert gelaagde toegang in Iran, waar mondiale connectiviteit selectief kan worden geboden aan elites, technologiebedrijven, universiteiten of andere instellingen en niet aan de algemene bevolking.
