Specialisten classificeerden het niet als een catastrofale mislukking, maar het was een duidelijk teken dat er iets mis was en levens in gevaar kon brengen. Als reactie daarop stopte NASA de voortgang van het programma. Artemis II ging pas verder toen Orion een herontwerp van het schild, het testen van nieuwe materialen en een volledige herkalibratie van de thermische modellen onderging. De droom om terug te keren naar de maan werd bijna twee jaar uitgesteld.
De geschiedenis van de ruimtevaart zit vol met momenten waarop een probleem tijdens de terugkeer ertoe leidde dat hele missies moesten worden stopgezet of heroverwogen. Het geval van Sojoez 1 uit 1967 is een van de meest herinnerde. De baanbrekende capsule draaide in een baan om de aarde, maar het parachutesysteem faalde tijdens de terugkeer en het ruimtevaartuig raakte op volle snelheid de grond. Kosmonaut Vladimir Komarov stierf en het programma werd voor 18 maanden opgeschort.
Voor NASA sloeg het noodlot toe in 2003. Een schuimfragment raakte tijdens de lancering de linkervleugel van de shuttle Columbia en beschadigde het hitteschild. Niemand heeft de fout ontdekt. Bij terugkeer drong de hitte de structuur binnen en viel het ruimtevaartuig uiteen. Alle zeven bemanningsleden kwamen om. Het shuttleprogramma werd twee jaar stopgezet en uiteindelijk geannuleerd.
Bij terugkeer is er geen ruimte voor improvisatie. Artemis II is van cruciaal belang voor het maanprogramma omdat het moet aantonen dat de omstandigheden aanwezig zijn om mensen veilig naar de maan te brengen en terug te brengen. Als die laatste etappe niet vlekkeloos verloopt, valt het programma stil.
Mede hierdoor is de verwachte maanlanding ontstaan werd verplaatst naar Artemis IVgepland voor vóór 2030. Artemis III zal een tussenmissie zijn, minder spectaculair maar kritischer, en gewijd aan het valideren van systemen, pakken en manoeuvres. Dit zorgt ervoor dat er, als het tijd is om voet op de maan te zetten, zo min mogelijk aan het toeval wordt overgelaten.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in BEDRAAD in het Spaans en is vertaald uit het Spaans.
