Het is officieel: de Rafale F4 wordt de derde pijler van de nieuwe gevechtsvloot van Oekraïne.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky maakte maandag bekend dat Kiev een intentieverklaring heeft ondertekend om de komende tien jaar maximaal honderd Franse straaljagers te verwerven.
Volgens de nieuwe regeling mag Oekraïne ook geavanceerde Franse radars en acht Frans-Italiaanse radars ontvangen Grond-lucht raketplatform/terrein luchtverdedigingssystemen, elk uitgerust met zes lanceerinrichtingen.
“Dit is een historische overeenkomst. Het is van grote waarde dat Frankrijk zo’n stap zet in de richting van het bereiken van echte, gegarandeerde veiligheid in Europa”, zei Zelenskyy.
De overeenkomst vormt een aanvulling op andere toezeggingen aan zijn land om de in de VS gemaakte F-16 te verkrijgen Het Zweedse Gripenwaardoor het trio waarschijnlijk de ruggengraat van zijn toekomstige luchtmacht wordt.
De Oekraïense president zei in augustus dat zijn land ernaar streefde dat zijn volgende gevechtsvloot volledig westers zou zijn, met het oog op ‘volledige NAVO-integratie’. De luchtmacht van Kiev exploiteert nu voornamelijk oudere, door de Sovjet-Unie ontworpen gevechtsvliegtuigen, aangevuld met een beperkt aantal westerse casco’s die zijn aangeschaft sinds de grootschalige Russische invasie in 2022 begon.
Zweden, Frankrijk en de VS werden publiekelijk aangewezen als bronlanden voor de nieuwe gevechtsvliegtuigen van Oekraïne, maar de typen vliegtuigen en hun verwachte aantallen werden pas de afgelopen weken onthuld.
De nieuwe strijders van Europa
Kiev ondertekende op 22 oktober ook een intentieverklaring met Zweden om er maximaal 150 te kopen JAS 39 Gripen E straaljagers.
Ondertussen vliegen Oekraïense piloten al Lockheed Martin F-16 vechtende valken gedoneerd door Europese NAVO-leden, samen met verschillende Fransen Dassault Mirage 2000 strijders. Beide zijn opgewaardeerde vliegtuigen van de vierde generatie, en Oekraïne heeft gezegd dat het uiteindelijk in totaal 128 F-16’s nodig heeft om zichzelf tegen Rusland te verdedigen.
De F-16 wordt nog steeds veel gebruikt door NAVO-bondgenoten. Foto van de Amerikaanse luchtmacht door vlieger 1e klas Zachary Jakel
De Rafale en Gripen zouden echter een stap vooruit betekenen in de moderne capaciteiten van Oekraïne.
Ze worden beschouwd als vliegtuigen van de 4,5e generatie en zijn uitgerust met geavanceerde luchtvaartelektronica, sensoren en elektronische oorlogsvoeringsystemen, maar missen de krachtige full-stealth-mogelijkheden van de 5e generatie F-35 Lightning II en F-22 Raptor.
Saab’s Gripen wordt alom aangeprezen als een van de beste opties van Oekraïne tegen Rusland. De Gripen is ontworpen om vanaf kleine, ruige landingsbanen te vliegen en minimaal onderhoud te vereisen en is bedoeld om gemakkelijk verspreidbaar te zijn in een oorlog waarin kritieke infrastructuur voortdurend wordt gebombardeerd.
De Gripen E is Saabs laatst geleverde variant van zijn kenmerkende jager. John Hobley | MI Nieuws/NurPhoto via Getty Images
De E-variant is de nieuwste versie van de Gripen, met een verbeterde enkele motor en nieuwe elektronische oorlogssystemen. Met een startgewicht van 16,2 ton biedt het 10 wapenpunten voor raketten en bommen.
De tweemotorige Dassault Rafale F4heeft ondertussen 14 hardpoints met een startgewicht van 24,5 ton. De F4-variant kwam begin 2024 in Franse operationele dienst.
Toch zijn de aankondigingen van Kiev tot nu toe slechts initiële overeenkomsten om deze moderne gevechtsvliegtuigen te kopen, en de daadwerkelijke leveringen zouden afhangen van definitieve exportovereenkomsten.
Vertragingen en complicaties bij de productie van straaljagers komen vaak voor, en Oekraïne zal zich ook aansluiten bij een rij klanten die wachten op hun Rafales en Gripens. Zweden zelf ontving vorige maand pas zijn eerste Gripen E, in het kader van een plan om tegen 2030 60 van de nieuwe varianten op de markt te brengen.
Dassault maakt ondertussen minder dan vier Rafales per maand en zei in oktober dat het een achterstand van 233 te leveren vliegtuigen heeft.
