Bangkok, Thailand – Gestoofd, gekruid met suiker en kruidnagel, gefrituurd of opgediend in pittig chiligehakt – het dieet van de meeste Thais is niet compleet zonder varkensvlees.
Maar een markt met een waarde van 3 miljard dollar – die vrijwel geheel door binnenlandse varkenshouders wordt bevoorraad – zal wellicht als nooit tevoren te maken krijgen met concurrentie van de gigantische varkenshouderijen van de op twee na grootste producent ter wereld, de Verenigde Staten.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Hoewel de kleine lettertjes van de voorlopige handelsovereenkomst van de Thaise regering met de VS nog moeten worden onthuld, zijn er wel enkele details naar voren gekomen.
Washington heeft een verlanglijst van 10.000 artikelen met goederen die het belastingvrij Thailand wil binnenkomen om zijn handelstekort van 45,5 miljard dollar met het Zuidoost-Aziatische land terug te dringen, een onevenwichtigheid die volgens president Donald Trump Amerikaanse producenten op oneerlijke wijze benadeelt.
De lijst bevat varkensvlees, maïs, sojabonen en wat fruit.
Kort nadat Trump vorige maand de interim-premier van Thailand, Anutin Charnvirakul, ontmoette aan de zijlijn van de top van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) in Maleisië, onthulde het Witte Huis enkele van de vele voorwaarden die verbonden waren aan zijn handelsovereenkomst, die het tarief voor de export van het koninkrijk naar de VS vastlegde op 19 procent.
Daartoe behoort dat Thailand ermee instemt “barrières voor Amerikaanse voedsel- en landbouwproducten op de Thaise markt aan te pakken en te voorkomen”, aldus het Witte Huis, en een toezegging om “de toegang te bespoedigen” voor Amerikaanse vlees- en gevogelteproducten.
Dat heeft de Thaise varkensboeren in paniek gebracht, die zeggen dat de industrie een vloedgolf van goedkoper, gesubsidieerd Amerikaans varkensvlees, dat vetgemest is met ractopamine, een veeadditief dat in veel landen, waaronder het koninkrijk, verboden is, wellicht niet zal overleven.
Als Amerikaans varkensvlees zonder invoerrechten in Thailand wordt toegelaten, staat niets minder dan de voedselveiligheid van het koninkrijk op het spel, aldus Worawut Siripun, plaatsvervangend secretaris-generaal van de Swine Raisers Association of Thailand.
“Telers zullen niet kunnen overleven en zullen stoppen met het fokken van varkens. Maar de risico’s zijn niet alleen voor boerderijen die te maken hebben met dalende varkensprijzen”, vertelde Worawut, die ongeveer 10.000 varkens heeft, aan Al Jazeera.
“Degenen die voedergewassen verbouwen worden ook getroffen, evenals handelaren in diervoeders, producenten van diervoeders en verkopers van diergeneesmiddelen. Iedereen in de productiecyclus wordt getroffen.”
Trump had de handelsbesprekingen met Thailand afhankelijk gesteld van de ondertekening door Bangkok van een verlengde wapenstilstandsovereenkomst met Cambodja.
Maar in de weken sinds de ontmoeting met Anutin heeft Thailand de wapenstilstandsgesprekken opgeschort vanwege vermeende Cambodjaanse schendingen van de voorwaarden van de overeenkomst.
Hoewel er tegenstrijdige signalen zijn over de vraag of de spanningen met Cambodja de handelsbesprekingen van Thailand met zijn grootste exportbestemming op een laag pitje hebben gezet, bereiden boeren en veehouderijbedrijven zich voor op een intensivering van de concurrentie.
De Thaise varkensvleesindustrie heeft uitdagingen doorstaan, variërend van uitbraken van de Mexicaanse griep tot illegale import uit China en Vietnam.
Maar het land wordt geconfronteerd met hoge kosten, grotendeels als gevolg van prijscontroles door de overheid op maïs en soja die worden gebruikt voor het voederen van varkens en ander vee – een maatregel die bedoeld is om de landbouwers van het land, een belangrijk stemblok, te beschermen.
En net als de meeste Thaise landbouwproducenten hebben de varkenshouders van het land te maken met krappe marges.
“Zowel geïmporteerde als lokaal geproduceerde voedermiddelen in Thailand zijn duurder vergeleken met de VS, waar voer goedkoper is”, aldus Worawut.
Ook maïs- en andere veevoerboeren maken zich op voor moeilijke tijden.
Thailand kondigde eerder deze maand aan dat het zijn jaarlijkse maïsimportlimiet zou opheffen van ongeveer 50.000 ton naar 1 miljoen ton, en een tarief van 20 procent zou schrappen om Washington te sussen.
Premier Anutin zal de komende weken waarschijnlijk het parlement ontbinden en een datum voor nieuwe verkiezingen vaststellen.
Hij probeert terug te keren naar zijn ambt, in weerwil van critici die zeggen dat hij al te veel aan Washington heeft weggegeven voordat er een alomvattende handelsovereenkomst is ondertekend.
Trump-functionarissen hebben al een deal aangekondigd om preferentiële toegang te krijgen tot de zeldzame aardmetalen van Thailand, de verkoop van miljarden dollars aan in de VS gemaakte vliegtuigen en een belofte van Bangkok om Amerikaanse digitale dienstenbedrijven niet te belasten.
De onderhandelingspositie van Anutin is verzwakt door de moeilijke economische omstandigheden.
Maandag verlaagde het Bureau van de Nationale Economische en Sociale Ontwikkelingsraad zijn economische groeivoorspelling voor 2026 naar 1,2 procent, vergeleken met een verwachte groei van 2 procent dit jaar – veruit de zwakste prestatie van de leidende economieën van Zuidoost-Azië.
Nu een derde ronde van handelsbesprekingen met de VS onder een wolk ligt na de opschorting van het vredesakkoord tussen Thailand en Cambodja, heeft de belangrijkste politieke oppositiepartij de regering opgeroepen de onderhandelingen te onderbreken en met lokale belanghebbenden te overleggen.
“Dit is een cruciaal moment”, zegt Weerayut Karnchuchat, vice-voorzitter van de oppositiepartij Volkspartij, de grootste van Thailand in het parlement.
“De minister van Handel heeft gezegd dat de onderhandelingen eind 2025 zullen worden afgerond. Er resten nog ongeveer twee maanden. De regering zou acht weken lang hoorzittingen met belanghebbenden moeten houden… vooral groepen die direct getroffen zijn, zoals maïsboeren.”
Thailand moet de balans opmaken en beoordelen of regionale collega’s met volledige Amerikaanse handelsovereenkomsten – waaronder Cambodja, Vietnam en Maleisië – blij zijn met de resultaten en “of Thailand te veel biedt”, voegde hij eraan toe.
Voor veel middelgrote bedrijven heeft de terugkeer van Trump en zijn handelsoorlog een moeilijk jaar opgeleverd, waarbij de vraag in talloze toeleveringsketens die aan de VS zijn blootgesteld, daalde.
In Thailand lopen de bestellingen terug voor alles, van gloeilampen tot elektriciteitsdraden die nodig zijn om fabrieken te runnen die naar de VS exporteren.
Tipok Lertwattanaweerakul, een durian-boer en tussenpersoon, zei dat hij zijn winstmarges heeft zien krimpen.
Saoedi-Arabische kopers die durian aan klanten in de VS verkochten, waren de belangrijkste bron van inkomsten voor Lertwattanaweerakul, maar nu het Arabische land getroffen werd door een tarief van 10 procent, “kopen ze helemaal niet meer bij mij”, vertelde hij aan Al Jazeera.
