Tabblad, Syrië —- Regeringstroepen hebben zondag een strategische stad in het oosten van Syrië ingenomen, als onderdeel van een voortdurende aanval op de door Koerden geleide strijdkrachten ten oosten van de rivier de Eufraat.
Dit kwam erna spanningen tussen Damascus en de door de VS gesteunde, door Koerden geleide Syrische Democratische Strijdkrachten De gevechten laaiden eerder deze maand op, wat leidde tot dodelijke botsingen en de regering die de controle over drie wijken in Aleppo overnam van Koerdische strijders.
De militaire aanval van zondag op Tabqa in de provincie Raqqa wordt als cruciaal beschouwd vanwege een dam die de zuidelijke stroom dieper in gebieden onder de SDF controleert. De stad herbergt ook een militaire luchtmachtbasis.
Een verslaggever van Associated Press zag bewoners uit hun huizen komen om de Syrische troepen te verwelkomen terwijl ze met de nationale vlag zwaaiden.
Sinds hij in december 2024 leiding gaf aan een opstand om Bashar Assad af te zetten, heeft president Ahmad al-Sharaa moeite gehad om de volledige controle over het door oorlog verscheurde land te verkrijgen en om een beroep te doen op minderheden die sceptisch staan tegenover het door islamisten geleide regime in Syrië. De regering en de SDF hebben beschuldigingen geuit van het schenden van een overeenkomst in maart die het noordoosten van Syrië en de door Koerden geleide troepen zou re-integreren met de regering.
De SDF controleert grote delen van het noordoosten van Syrië en is jarenlang de belangrijkste bondgenoot van Washington geweest in de strijd tegen de extremistische islamitische staatsgroepering. Sinds de verdrijving van Assad hebben de Verenigde Staten sterke banden met Damascus ontwikkeld en geprobeerd de spanningen tussen beide partijen te verminderen.
De VS hadden aangedrongen op kalmte nadat de botsingen in Aleppo deze maand 23 doden en tienduizenden ontheemden hadden geëist. Nadat de gevechten waren gestaakt, zei SDF-leider Mazloum Abdi vrijdag dat de groep dat zal doen zijn troepen uit het gebied terugtrekken ten oosten van de Eufraat, na de aankondiging van al-Sharaa over maatregelen die zijn aangenomen om de Koerdische rechten in Syrië te versterken.
Vorige week heeft het Syrische ministerie van Defensie een betwist gebied in het oosten van Aleppo afgesloten als militaire zone. gespannen frontlijn dat de gebieden onder controle van de regering en de SDF verdeelt. En nu lijkt het erop dat regeringstroepen dieper richting de stad Raqqa trekken, een van de belangrijkste in het noordoosten van het land onder SDF-controle.
Tabqa is het nieuwste van de overwegend Arabische meerderheidsgebieden die regeringstroepen in de provincie Raqqa hebben veroverd. Het blijft onduidelijk hoe diep het Syrische leger in het Koerdische hartland zal doordringen.
De Syrische staatsmedia SANA meldden zondag dat Koerdische troepen een brug in de stad tot ontploffing hebben gebracht, in een kennelijke poging om de opmars van Damascus naar de stad te vertragen.
Ondertussen beschuldigde de Syrische regering in een verklaring de SDF-troepen ervan gevangenen in Tabqa te executeren voordat ze zich terugtrokken uit het gebied. De SDF ontkende de beschuldigingen en zei dat ze de gevangenen uit de gevangenis hadden overgebracht, en beschuldigde de regeringstroepen ervan op de gevangenis te hebben geschoten. Er werd een video gedeeld waarin gewapende mannen in burgerkleding in de gevangenis de munitie in beslag namen die daar was achtergelaten, terwijl de persoon die filmde schreeuwde: “We hebben de Tabqa-gevangenis bevrijd!” In de korte video werden geen dode lichamen gezien.
De SDF nam Tabqa in 2017 over van IS als onderdeel van haar militaire campagne om het zogenaamde kalifaat van de groep neer te halen, dat zich op zijn hoogtepunt uitstrekte over grote delen van Syrië en Irak.
Elders vroeg de gouverneur van de provincie Deir el-Zour, verder naar het oosten, de inwoners om thuis te blijven na berichten over botsingen met de SDF.
De betrekkingen tussen de SDF en Arabische stammen in de oostelijke provincie nabij een strategische grensovergang met Irak zijn gespannen. Deir el-Zour is ook de thuisbasis van de Al-Omar-olie Conoco-gasveldenvlakbij waar Amerikaanse troepen in het gebied zijn gestationeerd. Er zijn onbevestigde berichten dat lokale gewapende stammen die zich verzetten tegen de Koerdische regering de controle over de velden hebben overgenomen.
De in Groot-Brittannië gevestigde oorlogsmonitor Syrian Observatory for Human Rights zei dat regeringstroepen de controle hebben overgenomen over een dozijn dorpen en steden op het oostelijke platteland van Deir el-Zour nadat de SDF-troepen zich hadden teruggetrokken.
—
Associated Press-schrijver Kareem Chehayeb in Beiroet heeft bijgedragen aan dit rapport.
