Love Dyer weet niet wat ze kan verwachten als haar federale voedselvoordelen – het Supplemental Nutrition Assistance Program, of SNAP – later deze maand worden aangevuld. Te midden van een juridische strijd tussen de regering-Trump en rechters die proberen de hulp te herstellende moeder uit Atlanta is op haar hoede om haar waakzaamheid te laten verslappen en erop te vertrouwen dat alles snel weer normaal zal zijn.
Dyer begrijpt de voedselonzekerheid diep. Voordat ze haar twee kinderen kreeg, ervoer de 41-jarige dakloosheid. De alleenstaande moeder is dankbaar dat haar kinderen dat leven niet kennen, maar ze weet dat het betekent dat ze moet werken om hun geld op te drijven.
Dat kan soms lastig zijn. Dyer heeft een 14-jarige autistische zoon die non-verbaal is. Hij is een kieskeurige eter wiens dieetbeperkingen het accepteren van donaties aan voedselbanken bemoeilijken. Het is een evenwichtsoefening: voor haar gezin zorgen en tegelijkertijd de stress van stijgende kosten beheersen.
“Het geeft je het gevoel dat je geen goede moeder bent”, zegt Dyer, die fulltime voor haar zoon zorgt. “Je voelt je hopeloos, alsof er geen licht is aan het einde van de tunnel. Hoe kan ik ooit rondkomen?”
De onwil van de regering-Trump om het SNAP-programma deze maand volledig te financieren recordbrekende overheidsshutdown heeft een extreem niveau van onvoorspelbaarheid gebracht in de cruciale overheidssteun. En wat er ook gebeurt, gezondheidsadvocaten en voedingsdeskundigen waarschuwen dat dit voedselonzekerheid heeft gecreëerd – een fenomeen gedefinieerd als een gebrek aan consistente toegang tot voldoende voedzaam voedsel – dat blijvende schadelijke gevolgen voor de gezondheid van kinderen en hun gezinnen zou kunnen hebben.
Verloren in de juridische strijd om SNAP is iets dat niet snel zal verdwijnen: de uitputtende zorgen voor gezinnen over de toegang op lange termijn tot voedselhulp – en het moederschuldgevoel dat daarmee gepaard gaat voor ouders als Dyer, die de last dragen.
“Dat is een onderdeel van voedselonzekerheid dat heel reëel is voor ouders”, zegt Anna Gassman-Pines, hoogleraar openbaar beleid en psychologie en neurowetenschappen aan de Duke University, die heeft onderzocht hoe de voordelen van SNAP gezinnen beïnvloeden. “Als je nadenkt over alle dingen waarmee ouders en moeders in het bijzonder jongleren – vaak werken en kinderen opvoeden – en je zorgen maakt over hoe je je gezin gaat voeden, is dat gewoon iets dat mentale belasting of cognitieve ruimte in beslag neemt. Dat verdringt andere dingen die ouders zouden kunnen doen.”
Een federale rechter deze week besteld de regering-Trump om de SNAP-voordelen voor deze maand volledig te financieren te midden van verschillende juridische uitdagingen. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw, dat toezicht houdt op het programma, beweert dat dit vanwege de sluiting niet mogelijk is. Te midden van verwarrende richtlijnen van de voorzitter En Witte HuisAmbtenaren doen een beroep om het bevel van de rechter te blokkeren.
Aan de ontvangende kant bevinden zich kinderen en gezinnen, waaronder enkele ouders die al dagen wachten tot hun voedselhulprekeningen zijn geladen, zoals ze dat zelfs tijdens eerdere sluitingen deden. Moeders mogen kiezen om te bezuinigen op hun eigen eten om ervoor te zorgen dat alle anderen genoeg hebben – terwijl ze er tegelijkertijd voor zorgen dat ze nog steeds kunnen betalen voor de stijgende kosten van huisvesting en nutsvoorzieningen.
“Er is veel chaos gaande, maar die is door de mens veroorzaakt”, zegt Gina Plata-Nino, directeur van SNAP bij de Voedselonderzoek- en actiecentrumeen organisatie die pleit voor toegang tot voedsel.
Ongeveer 1 op de 8 Amerikanen vertrouwen op SNAP, ook wel voedselbonnen genoemd, die mensen geld geven om boodschappen te doen. Het tijdstip waarop SNAP-geld daadwerkelijk de ontvangers zal bereiken, is onduidelijk. Hoewel de federale overheid het programma financiert, wordt het verspreid door staten met verschillende interne systemen voor het vrijgeven van het geld, waardoor een mengelmoes van logistieke problemen ontstaat.
Naarmate de voedselonzekerheid toeneemt, voedselbanken en sommige staatsfunctionarissen, beide Republikeins En Democraatproberen een stap verder te komen. Maar experts waarschuwen dat mensen door de mazen van het net zullen vallen omdat de middelen beperkt zijn.
Onderzoek toont aan dat voedselonzekerheid gevolgen kan hebben voor kinderen cognitieve ontwikkelingen dat jonge geitjes die met voedselonzekerheid leven ontvangen lagere testscores. Er zijn ook enkele associaties met obesitas bij kinderen en verhoogde symptomen van angst en depressie.
“Voedselonzekerheid is iets dat we, als het enigszins mogelijk is, onder kinderen kunnen proberen te vermijden, omdat het niet alleen gevolgen op de korte termijn heeft – de ontberingen en de ervaring van honger in het hier en nu – maar ook langdurige gevolgen heeft”, zegt Joseph Llobrera, onderzoeksdirecteur bij het Centre on Budget and Policy Priorities, een onpartijdige linkse denktank. dat heeft ook de vertragingen bij de SNAP-financiering van de overheid in twijfel getrokken.
Het is niet alleen de directe voedselconsumptie van kinderen die van invloed kan zijn op hun levensonderhoud. Onderzoek geeft aan dat de voedselonzekerheid van ouders ook gevolgen kan hebben voor kinderen.
De Amerikaanse samenleving kan voedsel niet scheiden van gezondheid, zegt Lindsey Haynes-Maslow, professor aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, die onderzoek doet naar voedselsystemen, voeding en volksgezondheid. En dat strekt zich uit tot het psychologische gewicht van het beheersen van de voedselonzekerheid.
“Er is de mentale hindernis van het proberen aan te pakken: ‘Ik heb niet genoeg geld, ik heb niet genoeg financiering. Hoe zorg ik ervoor dat dit werkt?’ Dus dat is een emotionele tol waarvan we vaak zien dat deze meer zal vallen op de persoon die verantwoordelijk is voor het kopen van boodschappen of het koken van voedsel,’ zei ze. “In de VS zou dat traditioneel aan vrouwen en moeders kunnen liggen.”
Voor Dyer betekende dat het afwijzen van onschuldige aanbiedingen van haar 12-jarige dochter om een hap te nemen van een maaltijd die ze – strategisch en bewust – alleen voor haar twee kinderen had bereid.
‘Ze zal zeggen: ‘Mama, wil je er niet wat van?’ Ik zeg gewoon: ‘Nee schat, jullie eten allemaal. Zolang jullie allemaal eten, gaat het met mij’, zei ze.
Het is aangetoond dat het SNAP-programma de voedselonzekerheid vermindert met ongeveer 30 procent. Ook verstoringen van slechts een maand hebben een nagalm totale economische voedseluitgaven.
Ambtenaren van het ministerie hebben hun acties verdedigd met het argument dat de noodfondsen van SNAP niet bedoeld waren om te worden gebruikt tijdens een sluiting van de overheid. Dezelfde afdeling heeft reserves verplaatst om te betalen voor het speciale aanvullende voedingsprogramma voor vrouwen, zuigelingen en kinderen, bekend als WIC, dat zwangere mensen en postpartummensen en hun families ondersteunt.
“Het is echt een beleidskeuze”, zegt Plata-Nino, wiens organisatie er bij de regering op aandrong SNAP volledig te financieren. “Prioriteiten voor de administratie zijn op tijd betaald.”
Dergelijke uitkomsten lijken ook in strijd te zijn met de prioriteit van de Trump-regering om “Make America Health Again” te maken en haar doel om chronische kinderziekten terug te dringen.
“Te weinig of geen voedsel maakt niemand gezond”, zegt Taryn Morrissey, universitair hoofddocent openbaar beleid aan de American University, die vroege zorg, onderwijs en voedingsbijstand heeft bestudeerd. “Voeding, vooral tijdens de vroege kinderjaren, is zo belangrijk voor de resultaten op de korte en lange termijn.”
SNAP is een cruciale pijler van Amerika’s wankele sociale vangnet. Kinderen vertegenwoordigen bijna 40 procent van de ontvangersEn ruim 60 procent van de deelnemers komt uit gezinnen met kinderen. Er wordt geschat dat mensen die aan het programma deelnemen in het huidige fiscale jaar slechts een gemiddeld $ 188 aan maandelijkse voordelen, of $ 6,17 per dag.
Er komen nog meer veranderingen. Deze zomer heeft het door de Republikeinen gecontroleerde Congres een belastingwet aangenomen die nieuwe werkvereisten voor de ontvangers zal omvatten. Wetgevers 186 miljard dollar bezuinigen van het programma voor de komende tien jaar.
(Sarah L. Voisin/The Washington Post/Getty Images)
Een recente MAHA-strategierapport voor het SNAP-programma werd aanbevolen dat het “de aankoop van junkfood zou beperken en het programma zou heroriënteren op betere voeding.” Een dergelijke oproep kan tegenstrijdig aanvoelen omdat gezinnen hun SNAP-uitkeringen voor de maand oktober hebben opgerekt, wat in sommige gevallen betekende dat ze meer houdbaar voedsel moesten kopen in plaats van verse producten.
“Ik hoor mensen al praten over het bezuinigen op hun uitgaven, wat betekent dat ze minder voedsel kopen. Mensen zullen ook maaltijden gaan overslaan. Ze zullen maaltijden of dranken verwateren om het langer vol te houden”, aldus Haynes-Maslow.
Haynes-Maslow zei dat een collega zojuist een vrouw had geïnterviewd die zei dat ze light frisdrank dronk in de hoop zich langer vol te voelen zodat haar kinderen konden eten.
Hoewel voedselbanken melding maken van een toestroom van donaties, wordt niet verwacht dat dit voldoende zal zijn om de rol van de federale overheid op het gebied van voedselhulp en de aanhoudende stijging van de boodschappenkosten te compenseren. Dyer is bereid voedselbanken te bezoeken en haar familie en vrienden om hulp te vragen.
“Ik geloof in God en dat hij altijd het laatste woord heeft, dus wat de bedoeling ook is, het zorgen voor mijn kinderen omvat,” zei ze.
Haynes-Maslow raadde mensen aan om bij hun familie en vrienden te kijken als het rimpeleffect van zoveel beleidskeuzes instort.
“Eten is heel persoonlijk. Zelfs als je denkt dat je vrienden, familie en collega’s hebt die het op dit moment prima doen, weet je niet altijd wat de situatie van mensen is”, zei ze. “Dus ik moedig mensen aan om gewoon contact op te nemen met de mensen die ze kennen, om er zeker van te zijn: gaat het goed met hen? Hebben ze wat ze nodig hebben?”
