Op een parkeerplaats in Dearborn, Michigan, naast het Henry Ford Museum, doen drie straatlantaarns nu dienst als EV opladers.
De locatie is een van de eerste installaties van de Voltpost Air, een apparaat dat gebruik maakt van de bestaande infrastructuur om snel oplaadmogelijkheden aan de kant van de weg of op parkeerterreinen toe te voegen.
De aanpak is eenvoudiger dan het toevoegen van stand-alone EV-laders: de installatie duurt slechts een paar uur. “Om dit te bereiken hoeven we geen dure upgrades van nutsvoorzieningen aan het elektriciteitsnet uit te voeren”, zegt Jeff Prosserman, medeoprichter en CEO van Voltpost. “We zoeken alleen maar plekken waar de macht al bestaat en zorgen ervoor dat die werkt.”
Dat is deels mogelijk omdat de laders niveau 2 zijn, wat betekent dat ze langzamer opladen dan andere en geen grote hoeveelheden stroom nodig hebben. Langzamer opladen is nog steeds nuttig voor de doelgroep: appartementsbewoners of anderen die geen garage hebben waar ze thuis gemakkelijk kunnen opladen, maar die overdag urenlang op dezelfde plek naast straatverlichting kunnen parkeren.
Het installeren van conventionele EV-laders brengt vaak veel meer werk met zich mee. “Je zou het trottoir openbreken, je zou de straat openbreken, en dan zou je nieuwe draad aanleggen, en dat zou in principe een hele grote kostenpost zijn om effectief te repareren”, zegt Prosserman.
In plaats van de weg op te graven om nieuwe leidingen aan te leggen, controleert Voltpost of die leidingen onder de elektrische code over reservecapaciteit beschikken. Vervolgens openen ze bestaande toegangspunten en trekken ze een enkele gebundelde stroomkabel er doorheen. Als de stroom zich boven het hoofd bevindt, kan de kabel van bovenaf langs de paal vallen.
De laders worden ongeveer 3 meter boven de grond gemonteerd. (In het geval van de nieuwe installatie in Detroit heeft elke straatlantaarn twee oplaadconnectoren; in andere gevallen kan er één per paal zijn.) Bestuurders hebben toegang tot de oplader met een app of door op een creditcard te tikken en vervolgens op een knop te drukken om de oplaadkabel tot 7 meter naar hun auto te verlengen. Zodra het opladen is voltooid, rolt de kabel automatisch terug naar binnen, waardoor de hardware wordt beschermd tegen vandalisme of ruw weer.
Het bedrijf werkte samen met AT&T om connectiviteit aan de apparaten toe te voegen voor diagnose op afstand, firmware-updates en prestatiemonitoring, zodat chauffeurs weten dat de oplader werkt voordat ze arriveren. AT&T onderzoekt ook het mogelijke gebruik van dezelfde palen en leidingen voor telecomapparatuur zoals 5G of glasvezel naast de opladers, waarbij infrastructuur wordt gestapeld om de kosten voor beide te verlagen.
Voltpost heeft nu honderden nieuwe laders in de pijplijn, waaronder nog veel meer in Michigan, waar het Office of Future Mobility and Electrification van de staat en het Emerging Tech Fund van DTE de uitrol helpen financieren. Er zal waarschijnlijk meer financiering komen van de federale overheid, ondanks de pogingen van de regering-Trump om deze terug te draaien. Trump bevroor een jaar geleden de fondsen voor het National Electric Vehicle Infrastructure (NEVI) opladerprogramma, maar rechtbanken blokkeerden de stap. Het geld gaat in de eerste plaats naar hogesnelheidsladers, maar staten die een netwerk van die laders hebben uitgebouwd, kunnen het geld ook gebruiken om niveau 2-laders zoals die van Voltpost te installeren.
Volgens een schatting van de International Council on Clean Transportation zullen er in 2030 ongeveer 820.000 nieuwe EV-laders van niveau 2 nodig zijn. (Dat er veel nodig zijn, zelfs zonder de federale EV-prikkels die vorig jaar zijn verlaagd.) Het achteraf inbouwen van straatverlichting zou een van de snelste manieren kunnen zijn om die leemte op te vullen.
