De stiekeme waarheid over de golf van AI-ontslagen

Tech-bazen zeggen dat AI ons minder zal laten werken. Tot nu toe betekent dat vooral dat minder van ons fulltime voor hen zullen werken.

Meta heeft honderden werknemers ontslagen vorige week. Orakel overweegt naar verluidt duizenden ontslagen om geld te verdienen voor de datacenterkosten. Atlassisch heeft deze maand 10% van zijn werknemers ontslagen omdat het geherstructureerd is om zich op AI te concentreren. Blok Ontsloeg in februari 4.000 werknemers, ongeveer 40% van het bedrijf. Uit een rapport van carrièretransitiebedrijf Challenger, Gray en Christmas blijkt dat AI wordt aangehaald als de reden achter zo’n 92.000 banenverlies bij Amerikaanse bedrijven sinds 2023, waarvan bijna tweederde in 2025.

Maar de door AI aangestuurde ontslagen zijn niet de robo-job-apocalyps die ze lijken.

Het is niet zo dat generatieve AI geavanceerd genoeg is om al deze bureauklussen op zich te nemen. Het is dat technologiebedrijven hun investeringen verschuiven in een poging de generatie AI-race te winnen – wat een nette afkorting creëert om een ​​gestage afslanking van hun loonlijsten te rechtvaardigen. Veel van deze bedrijven halen vervolgens mensen terug of nemen nieuwe mensen aan voor vergelijkbare functies, en vinden mogelijk goedkopere manieren om de klus te klaren. Uit een onderzoek dat eind 2025 werd uitgevoerd door adviesbureau Robert Half bleek dat 29% van de 2.000 rekruteringsmanagers zei dat ze posities hebben heropend die eerder waren geëlimineerd na de implementatie van AI. Vijfenvijftig procent zei dat ze van plan waren het aantal contract- of tijdelijke werknemers in de eerste helft van 2026 te vergroten, terwijl 60% hetzelfde zei voor voltijdwerkers. Een recent rapport van adviesbureau Gartner voorspelde dat de helft van de bedrijven die hun klantenservicepersoneel schrappen en de verschuiving naar AI toeschrijven, volgend jaar mensen voor soortgelijke functies opnieuw in dienst willen nemen.

“De meeste ontslagen vinden momenteel niet plaats als gevolg van AI”, zegt Kathy Ross, senior director-analist bij Gartner. “AI heeft misschien een rol gespeeld, maar ze zijn niet noodzakelijk het resultaat van AI-successen. In plaats daarvan lijken de ontslagen deel uit te maken van een bredere strategie om geld te herinvesteren in AI, in de hoop op succes op de lange termijn.”

Die grote investering kan nu ten koste gaan van de veiligheid van de werknemers. En het zou de beroepsbevolking drastisch kunnen hervormen en het kleine kunnen uithollen loyaliteit blijft tussen werknemers en hun werkgevers.

Het aantal werknemers dat inwerkt bij bedrijven zonder daar daadwerkelijk als voltijdwerknemer te werken, neemt al tientallen jaren toe. Volgens een rapport van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics uit 2001 vormden tijdelijke werknemers in 1999 4,3% van de beroepsbevolking. Tegenwoordig schatten sommige schattingen met bredere definities van tijdelijke werknemers dit aandeel op 40% van de Amerikaanse werknemers; MBO-partners, een talentenplatform, schatten dat 73 miljoen mensen als zelfstandigen werken.

Aannemers zijn vrijwel vanaf het begin de brandstof achter de groei van de technologie-industrie geweest. In de jaren negentig huurde Microsoft contractanten in en plaatste ze jarenlang in ‘permatemp’-rollen, waardoor een systeem met twee niveaus onder de werknemers ontstond. In 2000 schikte het bedrijf een class action-rechtszaak voor $ 97 miljoen, nadat contractarbeiders beweerden dat ze te lang in dienst waren geweest om niet de voordelen te ontvangen die aan werknemers in loondienst werden aangeboden. Volgens een rapport had Google vanaf 2019 meer tijdelijke werknemers dan fulltime werknemers New York Times rapport (Google heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar over de huidige verdeling van het personeelsbestand). Toen bedrijven als Uber, Amazon en Meta in de jaren 2010 enorm groeiden, wendden ze zich tot contractarbeiders in de VS en daarbuiten om het vaak laagbetaalde, zware werk van het besturen van voertuigen, het leveren van aankopen of het modereren van inhoud op zich te nemen. Uit recent onderzoek van freelanceplatform Upwork blijkt dat 77% van de bedrijfsleiders zegt dat het AI-tijdperk hun behoefte aan contractmedewerkers met gespecialiseerde vaardigheden vergroot.

De meeste ontslagen vinden momenteel niet plaats vanwege AI.Kathy Ross, senior directeur-analist bij Gartner

Degenen die fulltime interne banen hadden bij technologiebedrijven maakten deel uit van het gouden tijdperk van Silicon Valley. Ze kregen genereus ouderschapsverlof, hoge salarissen, aandelenopties en extraatjes zoals gratis lunch en diner. Nu bedrijven flink bezuinigen en een deel van het werk overdragen aan aannemers, veranderen ze de dynamiek tussen werkgever en werknemer. Rob Lalka, professor aan de Freeman School of Business van Tulane University, zegt dat deze stap de cultuur van Silicon Valley ‘naar een meer’ verschuift.mannelijke energie‘, om de uitdrukking van Zuckerberg te gebruiken, dat is assertiever en op mijn manier of op de snelweg en dominant op een manier die nu de bedrijfscultuur voedt.’ De verandering maakt deel uit van een lange technologie-industrie ‘poging om het aantal mensen met wie ze langdurige relaties moeten hebben via traditioneel werk te minimaliseren’, zegt David Weil, hoogleraar economie aan de Brandeis Universiteit. ‘Het is gewoon een onderdeel van deze grotere dans’, zegt hij, versterkt door AI, waarbij ‘zeer winstgevende organisaties zo min mogelijk willen delen met de mensen die veel waarde creëren.”

Zo voelde een werknemer zich nadat hij enkele jaren geleden werd ontslagen bij zijn baan bij Microsoft. De werknemer, wiens naam is weggelaten omdat hij nu weer in dienst is bij het bedrijf, zegt dat AI niet expliciet werd genoemd als reden voor de eliminatie van zijn baan, maar de intentie van het bedrijf om all-in te gaan op AI was duidelijk. Het einde van zijn fulltime ambtstermijn betekende een verlies aan niet-verworven aandelen. Kort daarna, zo vertelt hij me, nam een ​​extern aannemersbedrijf contact op om voor hetzelfde team te gaan werken, omdat ze probeerden te herbemannen met contractarbeiders. Deze werknemer zegt dat hij de kans heeft laten liggen. Na een jaar lang zoeken naar een baan kreeg hij een fulltime aanbod – terug bij Microsoft, maar in een lager gerangschikte functie die ongeveer een derde minder opleverde. Hij zegt dat hij het gevoel had dat hij “weinig keus had” dan de baan aan te nemen, die hij nog steeds heeft. “Mijn moreel heeft een enorme klap gekregen.” In 2025, Microsoft schrapte 15.000 banen. Het bedrijf weigerde commentaar te geven.

Bedrijven hebben werknemers ontslagen terwijl ze tientallen vacatures openhouden op hun locaties, of zijn snel overgegaan om werknemers opnieuw in dienst te nemen. Bij Block zei minstens één medewerker die nog steeds in dienst was, dat haar een retentiepakket dat verhoogde de lonen met tienduizenden dollars, en dat gold ook voor een handvol ontslagen werknemers weer op de baan gebracht. Klarna CEO Sebastian Siemiatkowski heeft het personeelsbestand agressief teruggeschroefd en het personeelsbestand gehalveerd ontslagennatuurlijk verloop en een voortdurende aanwervingsstop. Het bedrijf gebruikt een AI-assistent voor routinematige klantenondersteuning; het wendt zich ook tot contractarbeiders om aan te pakken wat de AI niet kan. Siemiatkowski kondigde vorig jaar aan dat Klarna ‘een Uber-achtige opzet’ bouwt, waarbij klanten worden gerekruteerd om in een gig-rol te werken om moeilijkere vragen te beantwoorden. “Ze kunnen daadwerkelijk aan de slag en voor de klantenservice van Klarna werken”, zei hij in de podcast “20VC.” “Dit zijn onze meest gepassioneerde klanten”, zegt hij. “En nu verdienen ze extra geld door daadwerkelijk aan onze klantenservice te werken.” Klarna reageerde niet op een vraag over de omvang van het personeelsbestand voor klantenservicecontracten.

De realiteit is dat de bedrijven meer aannemers en minder fulltime werknemers in dienst nemen, omdat het hen meer geld oplevert.Maureen Wiley Clough, presentator van “It Gets Late Early”

Het rooskleurige beeld van het beantwoorden van boze klantenklachten voor extra geld of het aannemen van werk op contractbasis om ‘eigen baas te zijn’ vindt niet bij iedereen weerklank. Contractarbeiders lopen vaak de voordelen mis van een fulltime baan, zoals een ziektekostenverzekering, 401(k)s, werkloosheidsverzekering, aandelenopties en stabiliteit. Ze hebben ook minder verhaalsmogelijkheden als ze te maken krijgen met seksuele intimidatie of seksuele intimidatie discriminatie. Sommige contractarbeiders geven er de voorkeur aan om autonomie te hebben ten aanzien van hun roosters, maar een grotere verschuiving naar contractwerk zou de verdeling van wie pensioenpremies en gezondheidszorg krijgt verder kunnen verdelen. “Ze proberen ons in de maling te nemen door te zeggen hoe geweldig en geweldig flexibel werk is, hoe we allemaal onze eigen baas kunnen zijn en hoe we van bedrijf naar bedrijf kunnen gaan en ervaring kunnen opdoen”, zegt Maureen Wiley Clough, presentatrice van de podcast “It Gets Late Early” over de vergrijzing op de arbeidsmarkt. “De realiteit is dat de bedrijven meer aannemers en minder fulltime werknemers inhuren omdat het hen meer geld oplevert.”

Het tijdperk van enorme AI-investeringen creëert een systeem waarin sommige werknemers worden verheerlijkt vanwege hun AI-expertise, terwijl anderen zich afvragen of ze eruit zullen worden geduwd. Afgelopen zomer was Meta op zoek naar het beste AI-talent en bood ze beloningspakketten aan die naar verluidt honderden miljoenen dollars bedroegen. Mijn collega Pranav Dixit en ik meldden dat a tijdperk waarin de winnaar alles krijgt was in opkomst. Recente ontslagen en een herstructurering van Meta’s Reality Labs Het team dat werknemers in AI-native pods plaatst, laat zien dat het bedrijf zich blijft concentreren op AI-first en meer wendbare, kleine teams. Een woordvoerder van Meta vertelt me ​​dat teams bij Meta regelmatig worden geherstructureerd om ‘ervoor te zorgen dat ze in de beste positie zijn om hun doelen te bereiken’, en dat het bedrijf bij de laatste ontslagen op zoek is naar ‘andere mogelijkheden voor werknemers wier posities mogelijk worden beïnvloed’.

Degenen die een baan hebben, houden deze stevig in handen, omdat mensen in alle sectoren moeite hebben om banen veilig te stellen, laat staan ​​banen die hen helpen hun vermogen en carrière vooruit te helpen. Zoals mijn collega Aki Ito gerapporteerd40% van de bedienden die eind 2025 van baan veranderden, kreeg loonsverlagingen van 10% of meer, het hoogste percentage in tien jaar, blijkt uit onderzoek van Revelio Labs. Het aantal werknemers dat op zoek was naar een loonsverhoging van meer dan 10% daalde tegelijkertijd.

Snelle ontslagen kunnen averechts werken, zegt Kathy Ross. Ze kunnen leiden tot schade aan de reputatie van een bedrijf, verloren institutionele kennis en verstoringen van de productiviteit als teams zich opnieuw configureren. Deze verliezen zouden kunnen worden vergroot door een achterblijvende realisatie van Door AI geïnduceerde productiviteit: MIT publiceerde vorig jaar een onderzoek waaruit bleek dat 95% van de AI-proefprogramma’s niet tot verhoogde productiviteit of besparingen had geleid, en uit onderzoek van de University of California, Berkeley blijkt dat AI het werk intensiveert in plaats van de behoefte aan menselijke arbeid te verminderen. Als technologiebedrijven de relatie tussen werknemers en werkgevers blijven verslechteren – hetzij door het duizelingwekkende tempo van ontslagen of door een overstap naar aannemers – dreigen ze het toch al verzwakkende sociale contract tussen werknemers en bedrijven te belemmeren.

Amanda Hoover is senior correspondent bij Business Insider voor de technologiesector. Ze schrijft over de grootste technologiebedrijven en trends.