YANGON, Myanmar — Kiezers gingen zondag naar de stembus voor de eerste fase van Myanmar ’s eerste algemene verkiezingen in vijf jaar, gehouden onder toezicht van de militaire regering, terwijl a burgeroorlog woedt in een groot deel van het land.
Critici beschuldigt dat de verkiezingen bedoeld zijn om een façade van legitimiteit toe te voegen aan het militaire bewind, dat begon nadat het leger in februari 2021 de gekozen regering van Aung San Suu Kyi had afgezet. Haar partij behaalde een verpletterende overwinning bij de verkiezingen van 2020, maar werd geblokkeerd voor een tweede ambtstermijn.
In Yangon, de grootste stad van het land, Naypyitaw, de hoofdstad, en elders brachten kiezers hun stem uit op middelbare scholen, overheidsgebouwen en religieuze gebouwen.
Critici betogen dat de resultaten legitimiteit zullen ontberen als gevolg van de uitsluiting van grote partijen en beperkingen van de vrijheid van meningsuiting en een sfeer van repressie.
Zij beweren dat de verwachte overwinning van het leger wordt gesteund Partij voor Solidariteit en Ontwikkeling van de Unie maakt de nominale overgang naar een burgerregering een hersenschim.
Het houden van de verkiezingen kan echter een excuus zijn voor buurlanden als China, India en Thailand om hun steun voort te zetten en te beweren dat de verkiezingen de stabiliteit bevorderen. Westerse landen hebben de sancties tegen de heersende generaals van Myanmar gehandhaafd vanwege hun antidemocratische acties en de meedogenloze oorlog tegen hun tegenstanders.
De veiligheid in Yangon, de grootste stad van het land, was zaterdag zichtbaar verscherpt, met gewapende bewakers bij de stembureaus en militaire vrachtwagens die langs de wegen patrouilleerden. Verkiezingsfunctionarissen apparatuur opzetten en installeerde elektronische stemmachines, die voor het eerst in Myanmar worden gebruikt.
Terwijl oppositieorganisaties en gewapende verzetsgroepen dat wel hadden gedaan beloofde te ontwrichten Tijdens het verkiezingsproces zijn er geen grote acties ondernomen.
Suu Kyi, de 80-jarige voormalige leider van Myanmar, doet niet mee omdat ze een gevangenisstraf van 27 jaar uitzit op beschuldigingen die algemeen als politiek gemotiveerd worden beschouwd. Haar partij, de Nationale Liga voor Democratie, werd in 2023 ontbonden nadat ze weigerde zich te registreren onder de nieuwe militaire regels.
Andere partijen weigerden zich ook te registreren of weigerden zich kandidaat te stellen onder omstandigheden die zij oneerlijk achten, en oppositiegroepen hebben opgeroepen tot een kiezersboycot.
Amael Vier, analist voor het Asian Network for Free Elections, merkte een gebrek aan echte keuze op en wees erop dat 73% van de kiezers in 2020 hun stem uitbrachten op partijen die niet langer bestaan.
Het mobiliseren van de oppositie is moeilijk onder de repressie van het leger. Volgens de Assistance Association for Political Prisoners worden momenteel ruim 22.000 mensen vastgehouden wegens politieke misdrijven, en zijn ruim 7.600 burgers gedood door veiligheidstroepen sinds zij in 2021 de macht grepen.
Gewapend verzet ontstond nadat het leger dodelijk geweld gebruikte om geweldloze protesten tegen de machtsovername in 2021 neer te slaan. Volgens de VN zijn door de daaropvolgende burgeroorlog ruim 3,6 miljoen mensen ontheemd geraakt
Een nieuwe Wet op de bescherming van verkiezingen heeft strenge straffen en beperkingen toegevoegd, waardoor in feite alle publieke kritiek op de peilingen wordt uitgesloten.
VN-Mensenrechtenchef Volker Türk heeft verklaard dat Myanmar getuige is van geïntensiveerd geweld en intimidatie, en merkt op dat er geen voorwaarden zijn voor de uitoefening van de vrijheid van meningsuiting of vreedzame vergadering.
Onder deze omstandigheden geloven zowel het leger als zijn tegenstanders dat de macht waarschijnlijk bij senior generaal Min Aung Hlaing zal blijven, die de machtsgreep in 2021 leidde.
De stemming vindt plaats in drie fasen, waarbij de eerste ronde van zondag wordt gehouden in 102 van de 330 townships van Myanmar. De tweede fase vindt plaats op 11 januari en de derde op 25 januari. De definitieve resultaten zullen naar verwachting eind januari bekend worden gemaakt.
Terwijl ruim 4.800 kandidaten uit 57 partijen strijden om zetels in de nationale en regionale wetgevende macht, concurreren slechts zes landelijk met de mogelijkheid om politieke invloed in het parlement te verwerven.
——-
Associated Press-schrijver Peck berichtte vanuit Bangkok.
