Een oranje tint verlichtte een verder donker podium genesteld in een CBS-kavel in Studio City.
Yair Keydar strekte zijn armen uit naar het live publiek, een glimlach gleed over zijn gezicht toen de 12-jarige het refrein van de “Tovenaar van Oz” klassieker: ‘Over de regenboog’.
Het is de tweede week van Netflix’s ‘Star Search’, die op 20 januari van start ging. De live talentenjachtshow is een reboot van de gesyndiceerde serie geholpen door Ed McMahon ging in première in 1983 en werd een lanceerplatform voor enkele van de grootste sterren van de afgelopen decennia, waaronder Britney Spears en Beyoncé.
Keydar liet de laatste hoge noot van het lied in de lucht hangen, zijn stem zweefde bijna en bracht de volle zaal tot stilstand. De beroemde juryleden – Chrissy Teigen, Gelei rol En Sarah Michelle Gellar – stonden op, terwijl de tranen in hun ogen dansten.
Het was de eerste keer dat de jonge zanger optrad voor een live studiopubliek en voor een wereldwijd publiek op een van de werelden grootste streamingplatforms.
‘Ik weet niet wat er met de wereld gaat gebeuren, maar jij wordt een ster’, zei hij Grammy-winnend zanger Jelly Roll, zijn stem bijna overstemd door een koor van applaus van het publiek.
Voor optredens als die van Keydar was de revival bedoeld, zeiden de juryleden.
Het lanceren van een nieuwe show kan een uitdaging zijn, dus Netflix leunde op de nostalgie die het origineel gedenkwaardig maakte voor eerdere generaties en voegde tegelijkertijd moderne wendingen toe om een nieuw publiek aan te trekken, zei David Friedman, een van de showrunners van de talentenjacht.
“Zeggen dat er een ingebouwde nostalgie en herinneringen zijn die je met je gezin kunt herinneren… dat maakte het echt spannend,” zei hij.
“Star Search” juryleden Chrissy Teigen, Jelly Roll en Sarah Michelle Gellar.
(Kit Karzen/Netflix)
De show, die vijf weken lang live wordt uitgezonden op dinsdag en woensdag en eindigt op 17 februari, is een nieuwe onderneming voor de streaminggigant. Het introduceerde ook nieuwe technologie die live stemmen rechtstreeks vanuit de Netflix-app mogelijk maakt.
Soortgelijke competitieseries, waaronder ‘America’s Got Talent’ en ‘American Idol’, hebben gebruik gemaakt van stemmen van het publiek om de winnaars te helpen bepalen, maar het gemak van stemmen is een element waar de show op rekent om kijkers verslaafd te houden. De eerste drie weken van de stemming over ‘Star Search’ zijn zonder grote technische problemen verlopen, zei Friedman.
“Star Search” is Netflix’s nieuwste poging tot livestreaming-evenementen, die hun deel van de problemen hebben gekend terwijl de streamer probeert de vraag op te schalen. Eerdere pogingen tot live-uitzending, zoals het gevecht tussen Jake Paul en Mike Tyson in 2024 resulteerden in bufferproblemen. Maar naarmate het bedrijf blijft investeren in livestreaming-evenementen, zijn de problemen minder uitgesproken geworden. Netflix heeft onlangs ‘Skyscraper Live’ live gestreamd, waarin klimmer Alex Honnold schaalde Taipei 101en heeft plannen om het comebackconcert van BTS in maart te streamen.
De serie, gepresenteerd door Anthony Anderson, debuteerde op nummer 5 in de Amerikaanse hitlijsten van Netflix, maar is sindsdien uit de top 10 verdwenen. Niettemin blijven Friedman en anderen op de show hoopvol dat de show zijn basis zal vinden en resoneren met de kijkers met zijn stemsysteem en unieke format.
Te midden van een zee van nieuwe titels die voortdurend om de aandacht van mensen vechten, zei Friedman dat hij hoopt dat kijkers de show een kans geven.
‘Ik hoop alleen dat mensen het vinden’, zei hij. “Bewustwording is tegenwoordig het moeilijkste wat er is. Er staat zoveel inhoud op je telefoon, op verschillende platforms. Ik denk dat mensen, als ze dit vinden, denken dat hier iets speciaals aan de hand is.”
De show omvat acht categorieën, waarvan juniormuziek er één is. Keydar moest het opnemen tegen Eric Adrien Williams, een 10-jarige gospel-soulzanger die in week 1 een jonge countryzanger versloeg.
Keydar’s optreden was de eerste die een perfecte score kreeg – vijf sterren van alle drie de deelnemers – hoger dan die van Williams. Maar de scores wachtten nog steeds op de resultaten van de vierde jurylid van de show: het publiek.
Kijkers hadden 60 seconden om hun stem uit te brengen. Een woordvoerder van Netflix zei dat kijkers uit meer dan 160 landen hebben gestemd, hoewel ze niet het exacte aantal uitgebrachte stemmen deelden.
Keydar behaalde een hoger gemiddelde, versloeg Williams en werd de nieuwe categoriekampioen. Later verdedigde hij zijn titel tijdens de derde week. Nu zal de inwoner van Florida tijdens week 4 vechten voor een plek in de finale.
Anthony Anderson, links, met Yair Keydar, die Eric Adrien Williams versloeg in week 2.
(Kit Karzen/Netflix)
Hoe de categorieën, jurering en stemming werken
Net als in de showbusiness zijn deelnemers slechts zo goed als hun laatste ‘Star Search’-optreden, zei Friedman.
Elke week wordt er in elke categorie een kampioen gekroond. Ze nemen het dan de volgende week op tegen een uitdager en moeten vechten om hun titel te behouden tot de finale. De show vereist uitgebreide scriptwijzigingen en generale repetities voorafgaand aan de opnames in de avond, en de deelnemers bouwen hun acts gedurende de week uit.
Om te stemmen moeten kijkers de show live bekijken en 60 seconden na een optreden hun stem uitbrengen, waarbij elke act één tot vijf sterren krijgt. De gemiddelde score van het publiek, ook wel het vierde jurylid genoemd, is de helft van de totale score van de deelnemer.
Zestien deelnemers treden elke week binnen twee dagen na opname op in acht categorieën. Categorieën omvatten juniormuziek, solomuziek, muziekgroep, dans, komedie, magische variëteit, juniorvariëteit en een allesomvattende variëteitcategorie. De juryleden zien geen van de deelnemers tot het live optreden.
In tegenstelling tot de originele show, waarin in elke categorie een winnaar te zien was, zal de Netflix-reboot één winnaar in de finale bekronen, wat volgens Gellar haar beoordelingsfilosofie heeft veranderd.
“Ik moet over alles nadenken, bijvoorbeeld: kan deze persoon de enige ‘Star Search’-winnaar zijn? Dus voor mij is dat een meerwaarde voor wat voor soort ster we zoeken,” zei Gellar.
De “Star Search”-juryleden maken deel uit van de vergelijking van wie er wint. De stem van het publiek vormt de helft van de totale score van elke act.
(Kit Karzen/Netflix)
De live-stemming is belangrijker dan voorheen bij de herstart en is cruciaal omdat het publiek, zowel live als thuis, “de mensen zijn die in de theaterstoelen naar deze mensen zullen zitten kijken”, zei Anderson.
“Zij zullen degenen zijn die voor de televisie of in de stadions zitten, of de albums kopen, of naar de concerten kijken,” zei hij. “Het is geweldig dat ze de kans krijgen om daar hun zegje over te doen.”
Sommige deelnemers, zoals Bear Bailey, een 34-jarige Southern R&B- en countryzanger, waren bijzonder moeilijk te zien gaan, aldus de juryleden. Bailey blies de juryleden tijdens week 1 omver met zijn gevoelvolle vertolking van ‘Hard Fought Hallelujah’, waardoor Jelly Roll in tranen uitbarstte tijdens het eerste oprechte moment van het seizoen.
Hij keerde terug voor week 2, maar werd verslagen door Sophia Saylor, een 18-jarige die een rauwe uitvoering gaf van Billie Eilish’s Grammy-winnende nummer ‘What Was I Made For’. De jonge zangeres uit Michigan, die haar ervaring met het leven met een visuele beperking deelde, ‘gaf haar bloed’ in haar optreden, zei Gellar.
Het format van de show “symboliseert hoe het is om in de entertainmentwereld als geheel actief te zijn”, zei Friedman.
“Als je nummer 1 in de hitlijsten bent, komt er altijd iemand voor je plek. Als je de nummer 1 box office-film hebt, komt er iemand voor je”, zei hij. “Als je met entertainment bezig bent, gaat het er altijd om je plek aan de top te behouden.”
Een deel van het succes van de liveshow hangt af van de steeds evoluerende opzet van de twee podia op het perceel, die podiumploegen in slechts enkele seconden moeten opbouwen en afbreken. Netflix houdt ook geen reclameblokken tijdens de show, wat doorgaans een cruciale tijd is bij uitzendingen om eventuele problemen aan te pakken, zei Friedman.
“Als je op Netflix zit, ga je eigenlijk live zonder internet”, zei hij. “Je sprint gewoon regelrecht naar de finale.”
Waarom de show nieuw leven werd ingeblazen
“Star Search” was al jaren in de maak sinds Netflix eigenaar werd van het intellectuele eigendom. Het duurde langer voordat de streaminggigant de technologie voor live stemmen perfectioneerde, zei Friedman.
De originele show werd uitgezonden van 1983 tot 1995 en bood een platform aan artiesten als de 10-jarige Spears en de Backstreet Boys. (In week 2 verscheen AJ McLean in de show.)
De meeste sterren die in de show verschenen en later bekende namen werden, wonnen de wedstrijd niet, maar het platform hielp hen een legendarische carrière op te zetten door ze bekendheid te geven.
“Al die mensen… hebben de laatste ronde niet gehaald of niet gewonnen, en we kijken naar de carrières die ze sindsdien hebben gehad”, zei Anderson. “Het is behoorlijk verbazingwekkend wat deze show voor talent heeft kunnen doen.”
En Friedman wilde de formule niet te veel veranderen. De originele show “was niet kapot”, zei Friedman. “We hebben niet gezegd dat we het compleet anders gaan doen. Ik denk dat we echt hebben omarmd wat het was, omdat mensen er graag naar keken.”
Anthony Anderson, links, met AJ McLean, die als tiener in de originele “Star Search” verscheen bij de Backstreet Boys.
(Kit Karzen/Netflix)
Anderson, die opgroeide met het kijken naar de originele serie, hoefde geen twee keer na te denken toen hem werd gevraagd de revival van ‘Star Search’ te organiseren, zei hij.
De “zwartachtig” acteur heeft eerdere ervaring met het hosten van spelshows zoals ABC’s ‘To Tell the Truth’ en Fox’s ‘We Are Family’. Maar het was de liefde voor de originele show die hem naar ‘Star Search’ trok.
De in Compton opgegroeide kunstenaar herinnert zich dat hij zijn moeder had gesmeekt ‘om wat benzine in de auto te doen en naar Hollywood te gaan’, zodat hij auditie kon doen in de acteercategorie, zei hij.
“Helaas is dat bij mij nooit gebeurd. Maar hier ben ik als gastheer. Ik zie het nu aan de andere kant”, zei Anderson. “Ik sta op het podium naast onze grootste sterren aan dek. Daar ben ik enthousiast over.”
Sommige juryleden hadden banden met de originele show, zowel de zanger van Gellar als de echtgenoot van Teigen Johannes Legendehadden ooit auditie gedaan voor de show en werden afgewezen.
Het jurytrio, dat vóór de show niet had samengewerkt, heeft een chemie opgebouwd die niet kan worden gefabriceerd, zei Tiegen, en die wordt alleen maar sterker naarmate de weken verstrijken.
“We spelen zoveel met elkaar uit. Er zijn momenten waarop Anthony het niet eens tegen iemand hoeft te schoppen”, zei Jelly Roll. “We beginnen en de anderen komen gewoon binnen en pakken het op. Het wordt koeler en koeler.”
Gellar, die als hoofdrolspeler een culticoon werd “Buffy de vampierdoder,” was de eerste die zich bij het project aanmeldde, nadat ze eind vorig jaar had besloten dat ze zich wilde wagen aan niet-gescripte tv. Ze voelde zich aangetrokken tot de live stemfunctie van de show. De acteur en zelfbenoemde dansmoeder geeft vaak de scherpste kritiek en deelt zelden een perfecte vijfsterrenscore uit.
Jelly Roll, die als laatste zich bij het project aanmeldde, heeft enkele van de meest oprechte momenten van de show afgeleverd en staat erom bekend hogere scores uit te delen dan zijn tegenhangers. Tiegen, een voormalig model dat tv-persoonlijkheid is geworden, balanceert tussen de twee en geeft vaak scherpe kritiek.
“We moeten er echt over nadenken om welsprekend te spreken, beknopt te zijn, al die dingen, omdat we geen tweede kans krijgen”, zei Gellar. “Er zit niemand in ons oor die ons grapjes maakt. We gaan er gewoon voor.”
TJ Salta, een in Las Vegas gevestigde goochelaar die meedeed aan ‘Star Search’.
(Kit Karzen/Netflix)
De prestaties in de variëteitcategorie zijn vaak het moeilijkst te beoordelen vanwege de diversiteit, aldus de juryleden. De eerste drie weken zag je een 8-jarige luchtfotograaf, een 74-jarige cabaretier, een laserduo uit Vietnam en een goochelaar uit Las Vegas die in een dwangbuis aan het plafond hing.
“Andere shows hebben de afwisseling gemist”, zei Jelly Roll. “We hebben kerels zien vechten met lasers. We hebben een 8-jarig kind aan het plafond zien zwaaien. We hebben er nu een stel dat elke week bijna sterft. We hebben het allemaal gezien.”
De showrunner en juryleden hopen dat de show het broodnodige licht brengt in de duisternis van het land. Sommige deelnemers, zoals de in Las Vegas gevestigde goochelaar TJ Salta, hebben hun tijd op het podium gebruikt om boodschappen van eenheid te verspreiden.
“Er is momenteel veel in de ether en het nieuws en dergelijke zijn moeilijk. Er zijn dingen die onze dagen niet zo leuk maken”, zei Friedman. “Als we wat plezier kunnen toevoegen, denk ik dat dat heel belangrijk voor ons is.”
