Lisa Karstetter groeide op in het landbouwland van Oost-Washington. Halverwege de jaren 2000 leidde ze de Quincy Valley Chamber of Commerce toen ze telefoontjes kreeg van technologiebedrijven die graag faciliteiten wilden bouwen vol met online computers.
“Ze noemden ze ‘serverfarms’”, zei Karstetter. “En ik heb zoiets van, ja, dat is geen boerderij.”
In 2006, in Karstetters landelijke geboorteplaats Quincy, brak Microsoft de grond uit voor wat nu een datacenter wordt genoemd, en plantte daarmee de kiem voor een knooppunt van de faciliteiten.
Tegenwoordig racen technologiebedrijven sneller dan ooit om enorme datacentra in het hele land op te zetten, terwijl gekozen leiders en gemeenschappen zich inspannen om de ontwikkelingen en de impact ervan bij te houden.
Na tientallen jaren de technische faciliteiten te hebben verwelkomd met belastingvrijstellingen en open armen, wil Washington machts- en waterhuwelijkse voorwaarden verplicht stellen voordat nieuwe partnerschappen worden aangegaan. Wetgevers streven naar wetgeving die datacenters verplicht informatie te delen over hun hulpbronnengebruik en prognoses voor toekomstig verbruik. De Kamer heeft de maatregel zaterdag aangenomen met 51 ja-stemmen en 41 tegen. Het gaat nu naar de Senaat.
“Het spel is hier veranderd”, zegt Zach Baker, regionaal en nationaal beleidsdirecteur van de non-profitorganisatie NW Energy Coalition. In de Pacific Northwest is “de groei van datacenters het snelst groeiende deel van onze elektriciteitsbehoefte”, voegde hij eraan toe, met het potentieel om tegen 2030 het equivalent van twee tot vier keer de vraag naar energie in Seattle toe te voegen.
Aan de ene kant zijn er de voordelen, waaronder het scheppen van banen, het terugdringen van de armoede en een stijging van de onroerendgoedbelasting, die lokale gemeenschappen ondersteunt, waardoor veel plattelandsgebieden gretig zijn om deze voorzieningen te huisvesten. Anderen maken zich zorgen over energietekorten, stijgende energierekeningen voor woningen en gespannen watervoorzieningen.
Ondertussen geven de technologiegiganten in de regio miljarden uit aan de uitbreiding van datacenters om hun AI-gerelateerde initiatieven te ondersteunen. Als reactie op de groeiende zorgen belooft Microsoft de elektriciteitskosten te dekken en maakt Amazon reclame voor een onderzoek dat aantoont dat het zijn geld betaalt.
Het debat speelt zich door het hele land af – Het Dagelijkse podcast-aflevering maandag heeft The New York Times een provincie in Indiana onder de aandacht gebracht die zich verzet tegen de drang om datacenters in hun gemeenschap te bouwen.
‘Bezorgd over de gevolgen’
Datacenters zitten boordevol computers en verwerkingschips die fungeren als de essentiële infrastructuur van het internet, die digitale inhoud aanbieden en onlinetoepassingen faciliteren die het moderne leven ondersteunen. De elektronica verbruikt energie en genereert warmte, en heeft extra energie en grote hoeveelheden water nodig om ze voldoende koel te houden.
Washington is de thuisbasis van ongeveer 126 datacenters en aanverwante faciliteiten met een footprint van bijna 7 miljoen vierkante meter, oftewel ongeveer 122 voetbalvelden. Microsoft is de grootste datacentereigenaar in de staat met 30 van de locaties, terwijl Sabey Data Centers over acht van de faciliteiten beschikt, aldus het onderzoeksbureau Bachtel.
De faciliteiten in Washington hebben momenteel een piekenergievraag van 1.414 megawatt, meldt Baxtel. Als de datacenters een jaar lang op die volledige capaciteit zouden draaien, zouden ze iets meer stroom verbruiken dan alle nutsbedrijven die door Seattle City Light worden bediend.
Volgens Baxtel heeft Amazon de meeste van zijn datacenters in de Pacific Northwest in Oregon, met 47 locaties. Meta heeft tien datacenters in Oregon, waarvan Google eigenaar is meerdere campussen daar.
Het gebruik van hulpmiddelen voor kunstmatige intelligentie heeft de vraag naar datacenters wereldwijd enorm doen toenemen.
Microsoft heeft uitgegeven $37,5 miljard op de kapitaaluitgaven alleen al in de laatste drie maanden van 2025, een stijging van 66% ten opzichte van een jaar geleden. Amazon zei dat het zal uitgeven $200 miljard dit jaar op kapitaaluitgaven wereldwijd, voornamelijk voor zijn Amazon Web Services-cloudactiviteiten.
Een deel van die uitbreiding is gericht op Washington, waardoor zorgen ontstaan die tientallen jaren geleden niet bestonden, toen de staat over een overvloed aan schone, goedkope elektriciteit beschikte. Verwacht wordt dat datacenters in 2030 naar verwachting ongeveer de helft van de vraag naar energiegroei in de VS zullen genereren, volgens nieuwe gegevens van de Internationaal Energieagentschapwaarbij aardgas en zonne-energie een groot deel van het aanbod voor hun rekening nemen.
“Met zo’n snelle toename van de eisen aan het elektriciteitsnet, ben ik erg bezorgd over de impact die dit zou kunnen hebben op de belastingbetalers en ook op de betrouwbaarheid van het netwerk”, zegt vertegenwoordiger Beth Doglio, D-Olympia, hoofdsponsor van wetgeving met betrekking tot de datacenters. “Bovendien zijn er veel zorgen voor mijn kiezers over het watergebruik.”
Voorgestelde datacenterregels
Huiswet 2515 stelt nieuwe regelgeving vast voor datacenters die 20 megawatt aan stroom of meer gebruiken. Het wetsvoorstel omvat:
- Van nutsbedrijven eisen dat zij een tarief of beleid opstellen met datacenters om financiële risico’s voor andere energiebetalers te voorkomen, en ervoor te zorgen dat de faciliteiten alle kosten dekken die verband houden met de inzet en opwekking van energie.
- Bedrijven moeten jaarlijkse duurzaamheidsrapporten indienen over het gebruik van energie, water en koelmiddelen, evenals over de uitstoot van vervuiling, plus prognoses over de toekomstige vraag naar hulpbronnen.
- Voorkomen dat datacenteractiviteiten vanaf 2028 gratis krediet krijgen voor hun CO2-uitstoot, zoals vereist om te voldoen aan de Climate Commitment Act van de staat.
Zes Democraten stemden zaterdag laat in de middag tegen het wetsvoorstel, terwijl geen enkele Republikein vóór stemde. Zes vertegenwoordigers waren verontschuldigd.
Tijdens openbare hoorzittingen over HB 2515 spraken organisaties die duurzaamheidsbelangen vertegenwoordigen en belastingbetalers met lage inkomens zich uit voor de maatregel omdat deze belangrijke bescherming biedt, terwijl tot de oppositie leiders uit steden in Oost-Washington, vakbonden en vertegenwoordigers van bedrijven en datacenters behoorden.
De Seattle Metropolitan Chamber of Commerce en de Washington State Building & Construction Trades Council zijn tegen de wetgeving.
“HB 2515 is goed bedoeld, maar gaat niet in op de echte uitdaging waarmee Washington wordt geconfronteerd”, zeiden leiders van de organisaties in een recent op-ed. “De oplossing is niet om kritieke infrastructuur te vertragen of te bestraffen. De oplossing is om sneller schone energie op te bouwen, het elektriciteitsnet te moderniseren en alle deelnemers aan hoge normen te houden.”
Getuigenissen ter ondersteuning van de maatregel kwamen van Logan Bahr, manager gemeenschaps- en overheidsrelaties voor Tacoma Public Utilities.
“Dit is een redelijk antwoord op de opkomst van grote belastingen om ervoor te zorgen dat consumenten worden beschermd tegen kostenverschuivingen”, zei hij, en schept “duidelijkere verwachtingen en grotere transparantie voor de integratie van datacenters in ons netwerk.”
Noch Amazon, noch Microsoft hebben standpunten ingenomen over de wetgeving. Dan Diorio, vice-president van het staatsbeleid van de Data Center Coalition, sprak zich uit tegen het wetsvoorstel en zei dat Washington zijn industrie in het zonnetje zette, terwijl andere staten de vraag naar energie in alle sectoren aanpakken.
Aparte maatregelen, HB2708 En SB 6231zou een vrijstelling van omzetbelasting behouden die wordt toegepast op de aankoop van datacenterapparatuur voor nieuwe faciliteiten, maar het belastingvoordeel voor vervangende hardware op bestaande locaties elimineren. Regering Bob Ferguson aanvullend begrotingsvoorstel maakt ook een einde aan het belastingvoordeel, dat vanaf volgend jaar ongeveer 63 miljoen dollar aan de staatsbegroting zou kunnen toevoegen.
De technische industrie reageert
Als reactie op de snelle uitrol van nieuwe datacenters op nationaal niveau hebben gemeenschappen van de Sonorawoestijn in Arizona tot Saline Township, Michigan, zich georganiseerd om de uitbreiding van datacenters te bestrijden door middel van moratoria en protesten. Meerdere staten overwegen regels om nieuwe ontwikkelingen te vertragen of te pauzeren.
Naast staatsfunctionarissen in Washington, President Trump, leiders van het Congres en andere staatswetgevers hebben actie ondernomen om de belastingbetalers te beschermen. Oregon keurde vorig jaar de MACHT Actwaarbij grote datacenters contracten moeten afsluiten met nutsbedrijven om ervoor te zorgen dat hun elektriciteitskosten niet aan anderen worden doorberekend.
Microsoft probeert de tegenslag aan te pakken door vorige maand een gemeenschapsgericht initiatief beloofde de eigen elektriciteitskosten te zullen dragen en bood steun aan in de vorm van lokale belastingen.
“Wat we zeiden is dat we op onze eigen manier zullen betalen, zodat ons datacenter de elektriciteitskosten voor de regio of voor de buren niet verhoogt, (en) dat we meer water zullen aanvullen dan we verbruiken”, aldus Brad Smith, president van Microsoft. TVW-interview deze maand. “Ik denk gewoon dat het onze plicht is om de aanwezigheid van een lokaal datacenter positief te maken voor de gemeenschap.”
Smith zei dat het bedrijf HB 2515 niet heeft onderschreven, maar dat het bedrijf “de bedoeling” van de maatregel deelt. Hij merkte echter op dat er complexe problemen rond elektriciteit zijn die opgelost moeten worden.
Amazon promoot een zelf gefinancierde, onafhankelijke beoordeling van een subset van datacenters waaruit bleek dat het bedrijf de impact op nutsvoorzieningen ruimschoots dekt. Het benadrukte het belang van de faciliteiten en wat het omschreef als een verantwoorde benadering van de inzet van datacenters in een brief van januari aan Amerikaanse senatoren waarin de gevolgen voor de belastingbetaler werden onderzocht.
“Amazon streeft ernaar een goede buur te zijn in de gemeenschappen waar we actief zijn, onze volledige elektriciteitskosten te betalen en te investeren in de netwerkinfrastructuur waar alle klanten van profiteren. Datacenters zijn essentiële infrastructuur voor het Amerikaanse concurrentievermogen, de handel en de nationale veiligheid”, schreef Shannon Kellogg, vice-president van openbaar beleid voor Amazon Web Services in Amerika.
James Hove, beleidsdirecteur van de non-profitorganisatie Climate Solutions in Washington, stelt dat de nieuwe wetgeving eenvoudigweg een aantal van deze best practices in beleid omzet dat alle bedrijven moeten volgen.
“Het codificeert echt een deel van wat we die bedrijven horen zeggen,” zei Hove.
Transformaties bij Quincy
Voor Patrick Haley, stadsbestuurder van Quincy, is de nieuwe wetgeving niet nodig. De komst van datacenters twintig jaar geleden zorgde voor een stijging van de onroerendgoedbelasting vanwege de faciliteiten die hebben bijgedragen aan de financiering van nieuwe openbare infrastructuur, waaronder een middelbare school en een politiebureau, naast andere verbeteringen.
In zijn getuigenis tegen HB 2515 noemde Haley het ‘het Quincy-wonder’.
Nadat de telefoontjes waren begonnen, verliet Karstetter haar baan bij de Kamer van Koophandel van de stad voor Yahoo, waar ze ervoor zorgde dat de computerfaciliteiten vreedzaam naast haar gemeenschap en anderen konden bestaan. Na bijna tien jaar nam ze een soortgelijke rol over bij Microsoft, waar ze nog steeds werkt, van Quincy.
“Het heeft onze gemeenschap echt getransformeerd”, zei ze. “En ik denk dat veel gemeenschappen daarvan zullen kunnen profiteren.”
De vraag is nu of gemeenschappen de voordelen van het hosten van datacenters kunnen balanceren met de energie- en milieukosten die daarmee gepaard gaan, en ervoor kunnen zorgen dat de transformaties ten goede komen.
