Sony-Honda is nee langer Ik voel het. Deze week heeft de Japanse joint venture die jarenlang had beloofd een videogamegevoeligheid te brengen in een digitaal-eerste elektrische auto werd abrupt geannuleerd. De twee bedrijven hebben één voertuig uitgeschakeld, de Aphela 1dat drie jaar geleden voor het eerst werd aangekondigd, en ook de werkzaamheden aan een ander model in ontwikkeling stopzette.
Sony Honda Mobility (SHM) legde de schuld bij Honda’s grotere EV-draaipunt. Eerder deze maand maakte de autofabrikant annuleerde zijn line-up uit de “0-serie”. van elektrische voertuigen na een verlies van $15,7 miljard te hebben geleden te midden van grotere veranderingen in de economie mondiale EV-markt. Vanwege deze verschuivingen schrijft de joint venture in een persbericht: “SHM zal bepaalde technologieën en middelen die oorspronkelijk door Honda zouden worden geleverd, niet kunnen gebruiken.”
Houders van een reservering krijgen volledige restitutie, aldus het bedrijf, en de ‘besprekingen’ over de toekomst van het Sony-Honda-partnerschap ‘zullen doorgaan’. Dus misschien ligt de eerste PlayStation-auto van ieders dromen nog ver in het verschiet.
De Afeela paste echter vanaf het begin raar. Laten we de vreemde naam en de overvloed aan bijbehorende woordspelingen opzij zetten. (We accepteren laattijdige inzendingen in de reacties.) Ten eerste was de release van Afeela 1 eindeloos.
Sony kondigde voor het eerst zijn voorloper aan, die toen de Vision-S heette, in 2020. De Afeela zelf was vier keer op rij de ster van de Sony-Honda-show op CES. Een verfijnd prototype dat bijna in productie was, verscheen zojuist in Las Vegas afgelopen januari. Maar tegen die tijd voelde het hele concept een beetje muf aan. Een ‘computer op wielen’ was een soort roman in 2020; nu is een ‘software-gedefinieerd voertuig’ het uitgangspunt voor elke nieuwe auto.
Foto: Tristan deBrauwere
De specificaties van het voertuig, ooit aangekondigd in 2025, deden het merk geen goed. De Afeela 1 was een elektrische sedan op de Amerikaanse markt, waar elektrische SUV’s het voorkeursprofiel zijn. Hij had een geschatte actieradius van 480 kilometer, wat een idioot is vergeleken met andere nieuwe luxe elektrische auto’s zoals de Heldere lucht (420 mijl), de Mercedes-Benz EQS (390 mijl), en de Riviaanse R1 (410 mijl). Wat dat luxepunt betreft: de prijs van $ 90.000 voor de Afeela 1 gaf hem een bijzonder niet-competitief gevoel, zoals andere autofabrikanten bleven aankondigen nieuwe modellen. De Afeela 1 zou eind 2026 op de markt komen, maar alleen voor kopers in Californië.
Het is een open vraag of de Afeela 1’s verkoopargument voor entertainment is iets wat consumenten nu van een auto willen of nodig hebben. De beloofde autonome rijcapaciteiten van de sedan zouden onvermijdelijk zijn, en dus werd de auto volgepropt om alle niet-bestuurders lekker af te leiden: schermen op het dashboard en voor de passagiersstoelen; ingebouwd PlayStation-afstandsbediening; visuele “thema’s”; talloze apps voor in de auto. Echte zelfrijdende functionaliteit moet echter nog komen voor persoonlijke auto’s. Willen mensen echt in hun stilstaande voertuigen zitten en gamen? Nu is het een vraag voor de verdere toekomst.
Maar de grootste uitdaging van Sony-Honda was misschien wel de stop-start van Amerika aanpak van elektrische voertuigen. De consumptie door consumenten van auto’s op batterijen is sinds de Amerikaanse federale overheid tot stilstand gekomen ondersteuning snijden voor zowel EV-nieuwsgierige klanten als voor degenen die EV’s en hun componenten assembleren in Amerikaanse fabrieken. BloombergNEF, dat in 2024 schatte dat elektrische voertuigen in 2030 bijna de helft van de nieuwe autoverkopen in de VS zouden uitmaken, verminderde zijn projectie tot 27 procent vorig jaar – een daling van 14 miljoen autoverkopen.
Honda, al een laatbloeier op het gebied van elektrische voertuigen, gelooft duidelijk niet dat het de moeite waard is om op dit moment veel geld uit te geven om de leiders op het gebied van batterijen in te halen. Het trieste verhaal van de Afeela is dus waarschijnlijk een C-plot in het duistere verhaal van de Amerikaanse EV-markt. Wij voelen ons ook blauw.
