Snel veranderingen op het slagveld in Oekraïne zetten westerse wapenfabrikanten ertoe aan om opnieuw te beoordelen hoe militaire technologie wordt ontwikkeld en geüpgraded.
Met de strijd evolueert Al snel zeggen wapenbedrijven in Oekraïne en Europa dat ze het zich niet kunnen veroorloven om helemaal opnieuw te beginnen en hele systemen volledig opnieuw te ontwerpen telkens wanneer de omstandigheden veranderen.
In plaats daarvan maken bedrijven luchtdrones En grondrobots vertelde Business Insider dat hun focus nu ligt op het maken van wapens die kunnen worden geüpgraded door simpelweg onderdelen of software te veranderen in plaats van het hele systeem te herzien.
Ontwerpen zijn modulair, net als Lego-onderdelen, waarbij onderdelen gemakkelijk kunnen worden verwisseld als er nieuwe missie-eisen ontstaan. Bedrijven wenden zich steeds vaker tot software-first-ontwerpen voor gemakkelijkere upgrades.
De defensietechnologie heeft zich in deze richting ontwikkeld, maar onthullingen uit de Russische oorlog tegen Oekraïne zorgen voor nieuwe urgentie.
Patrick Shepherd, de Chief Sales Officer van Milrem Roboticaeen Ests bedrijf dat autonoom maakt onbemande grondvoertuigen En sommigen in Oekraïne hebben gezegd dat deze veranderingen van cruciaal belang zijn om voorop te blijven lopen, omdat ze een veel snellere aanpassing mogelijk maken dan wat “traditionele, monolithische ontwerpen” mogelijk maken.
Een snel veranderend slagveld
Oekraïense soldaten zeggen dat de technologie op het slagveld binnen enkele weken en maanden verouderd kan zijn elektronische oorlogsvoeringnieuw tegenmaatregelen tegen dronesen nieuwe tactieken die ooit effectieve systemen afzwakken.
Dronetechnologie evolueert snel in Oekraïne. Wolfgang Schwan/Anadolu via Getty Images
Een van de bedrijven die betrokken zijn bij deze evoluerende technologiestrijd is DroneShield, een Australisch bedrijf dat zich ontwikkelt tegen-drone-technologie en is actief in heel Europa. Het heeft Amerikaanse militaire contracten ter waarde van miljoenen dollars heeft meerdere systemen in Oekraïne.
Matt McCrann, CEO van de Amerikaanse tak van DroneShield, zei dat de drone en tegen-drone gevecht is wereldwijd versneld sinds de Russische inval in Oekraïne, waardoor de ontwikkelingscycli zijn teruggebracht tot weken in plaats van maanden of jaren.
De enige manier om gelijke tred te houden, zei hij, is door “systemen te bouwen die niet vastliggen en het probleem van vandaag oplossen, maar systemen die een probleem van vandaag kunnen aanpakken en zich indien nodig kunnen aanpassen.”
Litouws dronebedrijf Gegarandeerde autonomie was een van de eerste bedrijven die drones naar Oekraïne stuurde. CEO Gediminas Guoba zei dat het bedrijf systemen moet bouwen die niet simpelweg klaar zijn voor dit jaar of het volgende, maar die nog verder in de toekomst kunnen worden bijgewerkt en geüpgraded voor nieuwe activiteiten.
Dat betekent dat we systemen moeten bouwen die gemakkelijk kunnen worden herwerkt. Al het andere, zei hij, en ‘we zullen de strijd verliezen.’
Onderdelen veranderen, niet het geheel
McCrann zei dat de snellere ontwikkelingscyclus de reden is waarom DroneShield meer nadruk heeft gelegd op modulaire en aanpasbare ontwerpen.
Op dezelfde manier zei Shepherd dat Milrem vanaf het begin flexibiliteit in zijn systemen inbouwt, waardoor sensoren, ladingen, missiesystemen en andere componenten kunnen worden geïntegreerd, verwijderd of geüpgraded zonder het hele voertuig opnieuw te ontwerpen.
Achi, de CEO van het Oekraïense Ark Robotics, dat autonome robots maakt die door bijna twintig Oekraïense brigades worden gebruikt, zei dat het bedrijf zich erop richt zijn platforms ‘zo goedkoop en zo massaal mogelijk te produceren’. Uit veiligheidsoverwegingen sprak hij met Business Insider onder een pseudoniem.
Ark Robotics maakt een serie grondrobots, waaronder het M4-model. Ark Robotica
“En als we dit goed hebben, kunnen we aanpassingen op oppervlakteniveau uitvoeren”, zoals het toevoegen van bepantsering of extra uitrusting. Het basisplatform blijft hetzelfde, waardoor het bedrijf de productie kan opschalen zonder de kosten op te drijven.
Het in Letland gevestigde Origin Robotics produceert zowel drones als drone-interceptors die worden gebruikt door Oekraïense en NAVO-troepen. De CEO, Agris Kipurs, vertelde BI dat het bedrijf ook prioriteit geeft aan modulaire systemen om zich snel aan te passen aan veranderingen op het slagveld.
Modulaire ontwerpen zijn niet alleen bedoeld voor bedrijven die ernaar streven hun voorsprong in een concurrerende sector te behouden. Oorlogsstrijders hebben ze ook nodig. Oekraïense soldaten hebben gezegd dat ze flexibele systemen nodig hebben die aan het front gemakkelijk kunnen worden aangepast.
Oleksandr Yabchanka, het hoofd van robotsystemen voor het Oekraïense Da Vinci Wolves Battalion, vertelde Business Insider eerder dat de grondrobots die zijn eenheid gebruikt kunnen worden geconfigureerd voor verschillende missies, of het nu gaat om het evacueren van gewonde troepen of het aanvallen van Russische posities. Hij zei de robots werken als Legoblokjes.
Shepherd zei dat de robots van Milrem dezelfde logica volgen en ontwerpen vermijden die rond één enkele missie zijn gebouwd. Ze kunnen door soldaten worden aangepast voor evacuatie, explosievenopruiming, het verzamelen van inlichtingen of bewapende rollen.
In sommige gevallen soldaten passen systemen aan op manieren die fabrikanten niet hadden verwacht.
Westerse bedrijven zeggen dat ze van die veranderingen leren. McCrann zei dat Oekraïne technologisch innovatief is geweest ‘omdat het moet’, en dat dit de aanpassing van de industrie stimuleert.
Drones in Oekraïne kunnen inlichtingen verzamelen en aanvallen lanceren. GENYA SAVILOV/AFP via Getty Images
Bedrijven hebben dat soms wel groepschats en FaceTime-gesprekken met Oekraïense soldaten om realtime feedback te krijgen, en met wapensoftware kunnen ze de grootste veranderingen het snelst doorvoeren.
Snelle technische veranderingen op afstand
Shepherd zei dat software nu een centrale rol speelt bij het aanpassen van systemen, of het nu gaat om command-and-control-integratie of missiemanagement. “Software-updates kunnen veel sneller worden ontwikkeld, getest en geïmplementeerd, waardoor lessen uit de praktijk op kortere tijdschalen kunnen worden geïntegreerd”, zei hij.
McCrann zei dat DroneShield zich heeft gefocust op een software-first-aanpak, waarbij upgrades nieuwe mogelijkheden toevoegen zonder hardwareaanpassingen.
Guoba zei dat de drones van Granta Autonomy de afgelopen twee jaar niet veel zijn veranderd, maar dat de software erin ‘elke maand verandert’.
Software kan op afstand naar wapens in Oekraïne worden gestuurd, waardoor het niet meer nodig is om uitrusting terug naar de fabriek te sturen. Die snelheid en de mogelijkheid om veranderingen snel te testen, hebben ervoor gezorgd dat software het voorkeursinstrument voor snelle aanpassing is geworden.
Uiteindelijk zei Achi van Ark Robotics: “software is gemakkelijker te maken.”
De luchtdrones en grondrobots van Ark vertrouwen op software aan boord en op servers, en het bedrijf ontwikkelt systemen waarmee duizenden platforms kunnen samenwerken met minimale menselijke tussenkomst.
Hij zei dat Ark ook ingenieurs naar voren stuurt om softwarewijzigingen door te voeren die zijn afgestemd op specifieke eenheden of missies. Het volgt een vergelijkbare aanpak voor hardware, hoewel de implementatie van deze wijzigingen langer duurt.
Kipurs zei dat Origin zijn systemen ‘software-intensief’ maakt, zodat de ontwikkeling continu is, ‘met regelmatig updates om reeds geleverde systemen te verbeteren.’
Het maakt alleen gebruik van hardwarewijzigingen “wanneer deze duidelijke voordelen bieden voor alle beoogde gebruikers.” Omdat het bedrijf ook voor NAVO-klanten bouwt, moeten systemen in grote lijnen interoperabel blijven.
Shepherd zei dat bedrijven nog steeds een evenwicht moeten vinden. Systemen moeten betrouwbaar blijven, zodat niet elke update met spoed ter plaatse kan worden uitgevoerd. De sleutel, zei hij, is nauwe samenwerking met Oekraïense soldaten en snelle maar gedisciplineerde feedbackloops.
